챕터 24 모니카를 그들의 보스로 여기다

갑자기 사람들이 모니카를 좀 존경하는 눈으로 쳐다봤는데, 제일 웃긴 건 그 다음이었어. 오스틴도 어리둥절해 하는 눈치였어. 누군가가 오스틴한테 말했지, '근데, 보스, 이 여자애는 고맙다는 말도 안 하고, 심지어 당신을 거절했는데…' 오스틴은 말을 다 끝내기도 전에 걔를 주먹으로 쳤어. '모니카한테 그런 식으로 말하지 마! 이제부터 모니카가 우리 보스야. 감히 쟤 괴롭히는 놈 있으면, 나, 오스틴, 용서 안 해!' 주먹 맞은 놈은 씩씩거리면서 모니카를 노려봤지만, 더 이상 아무 말도 못했어. 다른 놈들은 오스틴이 진심이라는 걸 눈치채고 모니카한테 복종하겠다는 표시로 고개를 숙였지. 그러고 나서 오스틴은 아첨하는 미소를 지으면서 모니카를 바라보며 칭찬을 기다렸어. 진짜 몇 분 만에, 꿈만 같은 일이 벌어진 거야. 아무도 진짜라고 믿을 수가 없었지. 뒤에 있던 베네딕트랑 캘빈도 벙쪄서 아무 말도 못 하고 있었어. 옆에 있던 맥스는 이 상황이 너무 재밌다는 듯이 모니카를 뚫어져라 쳐다봤어. 위에서 아래로 훑어보면서 말이야. 모니카는 아무렇지도 않다는 듯이 차분했어. 오스틴의 행동에 아무런 감정도 안 느끼는 것 같았어. 모니카는 시크하게 시계를 쳐다보면서 오스틴한테 말했어. '난 너네 보스 안 할 거야. 수업 시간이야, 다시는 귀찮게 굴지 마.' 오스틴은 모니카가 진짜 공부할 것처럼 책을 펴는 걸 보고, 아버지가 여러 번 모니카랑 좋은 관계를 유지해야 하고, 쟤가 자기를 원망하게 하면 안 된다고 했던 말이 떠올라서 당황했어. 오스틴은 겸손하게 말했지, '모니카, 내가 잘못했어, 제발 용서해줘.' 모니카는 자기가 무슨 말을 하는지도, 지금 무슨 일이 벌어지고 있는지도 아무렇지도 않다는 듯이 책을 읽고 있었어. 오스틴은 모니카가 자기를 전혀 신경 쓰지 않는 모습을 보고 얼굴이 빨개졌어. 옥스퍼드에서는 아무도 저런 식으로 대하지 않았거든. 원래는 자기도 쟤가 보스 되는 건 싫었지만, 저렇게 사람들 앞에서 거절당했는데, 어떻게 앞으로 학교 짱 노릇을 하겠어? '모니카, 너 좋든 싫든 무조건 우리 보스 해!' 오스틴은 그렇게 소리치고 화가 나서 가버렸어. 모니카는 자기가 대부분의 사람들이 꿈에도 바라는 자리를 거절했다는 걸 몰랐지. 지금 그녀를 향한 시선에는 부러움과 질투가 뒤섞여 있었어. 맥스는 모니카의 태평한 얼굴을 보면서, 쟤가 오스틴을 진짜 아무렇지도 않게 생각한다는 걸 알았어. 그러자 쟤한테 더 관심이 갔지. 쟤는 대체 누구지? 오스틴을 쩔쩔매게 만드는 건 뭐지? 아네트는 맥스가 모니카를 쳐다보는 걸 우연히 보게 됐어. 쟤가 모니카한테 보이는 관심은 숨길 수가 없었지. 아네트는 가방을 꼭 쥐고 맥스가 모니카를 못 보게 막아서면서 앞으로 나섰어. '맥스, 정문 쪽에 새로 생긴 커피숍 있는데, 학교 끝나고 커피 마시러 갈래?' 맥스는 자기 시야를 가린 게 맘에 안 들었어. 그러다 아네트라는 걸 알고는 마지못해 초대 받아들였어. 아네트는 만족스럽게 떠났어. 아네트가 가자마자 매트가 모니카한테 가까이 다가가서 속삭였지, '맥스가 아네트가 오랫동안 부탁해서 사귀어주기로 했다던데, 진짜인가 봐.' 모니카는 비웃듯이 입꼬리를 올렸어. 어젯밤 집에 있었던 일을 떠올려봤어. 두 자매가 그렇게 잘난 척을 하더니, 폰티 형제들 앞에서는 얼마나 굽신거렸던가. 부모님이 알면 진짜 재밌어할 텐데. 매트는 머리를 긁적이며 모니카를 쳐다보면서 걱정스럽게 말했어, '다른 사람들 신경 쓰지 말고, 너부터 생각해봐. 오스틴을 그렇게 거절해도 괜찮은 거야?' 모니카는 무심하게 대답했어, '걱정 마, 아무 일 없을 거야.' 오스틴은 모니카한테는 아무런 걱정거리도 안 됐어. 모니카는 눈앞의 책에 정신이 팔려 있었어. 케일을 생각하니, 쟤 눈은 매력적이고 장난기 넘치면서 냉소로 가득했어. 하지만 모니카는 쟤 때문에 짜증나기도 했지. 쟤가 지금 어떻게 회복했는지 알 수가 없었어. 하지만 쟤가 아직 살아있었더라면, 죄책감이 그렇게 강하지는 않았을 텐데. 모니카는 그렇게 생각하면서 깊은 숨을 내쉬었어. 수업 종이 울리자 모니카는 멍하니 떠돌던 생각에서 천천히 빠져나왔어. 한나 선생님이 높은 굽을 신고 팔에 시험지를 잔뜩 안고 들어왔어. 한나 선생님은 수지한테 시험지를 나눠주라고 하고, 팔짱을 낀 채 단상으로 걸어 올라가서 앞쪽 몇 줄을 냉정하게 쳐다보더니 비웃었어, '어떤 학생들은 심지어 다른 사람 거 베끼면서 시험을 보던데. 남들이 틀린 것까지 똑같이 베꼈던데, 왜 너네 이름은 안 썼어?' 베네딕트는 속삭이며 비웃었지, '모니카가 시험 보면서 실수를 많이 했나 보네. 우린 오랫동안 그래 왔는데 아무 일도 없었거든. 쟤가 오니까 한나 선생님이 눈치챘네?' 캘빈은 모니카를 멸시하는 듯 고개를 끄덕였어. 한나 선생님은 계속 말했어, '베네딕트, 캘빈, 맥스, 너네 셋은 학업 수준이 비슷한데. 왜 서로 베끼는 건지 모르겠네? 시험지에 아무렇게나 찍는 게 너네가 맞춘 것보다 정답이 더 많겠다! 일부러 내가 알게 하려고 그렇게 대놓고 베낀 거야?' 베네딕트는 한나 선생님이 자기들만 비난하자 불만을 터뜨렸어, '근데 모니카도 베꼈잖아요! 제가 쟤가 베끼는 거 봤는데, 왜 쟤는 비난 안 하세요?' 한나 선생님은 쟤가 남들을 협박하는 걸 보고 격분했어, '너는 베끼면서 감히 남들을 협박해? 모니카는 A 받았어! A는 쟤밖에 못 받았어. 수지는 두 문제 틀렸어. 자, 모니카가 누구 거 베꼈는지 말해 봐.'