챕터 99 다크송은 옥스퍼드에 있었다!

애슐리는 너무 빡쳐서 정신줄을 놨어. 학교에서든 집에서든, 그녀의 가장 큰 힘은 바로 디였거든. 글로리아는 이제 매일매일 그녀랑 에디가 어떻게 돼가냐고 물어봐. 심지어 아빠 승진도 그녀한테 달려있다고 했어. 괜찮다고는 안 했지만, 거의 똑같았지. 글로리아는 이미 모든 사람한테 말했고, 다들 어떻게 되나 지켜보고 있었어. 학교에서도 오래전에 소문을 냈지, 에디랑 자기랑 사귀는 사이라고 암시하면서, 아무도 의심하지 않도록 말이야. 근데 지금, 에디가 대놓고 그녀 면상에 뺨을 때린 꼴이 됐잖아! 공주 침대에 앉아서, 애슐리는 에디가 떠나면 다른 사람들 앞에서 어떻게 해야 할지 생각하니까 너무 긴장돼서, 조심스럽게 매니큐어 바른 손톱을 물어뜯었어. 다 모니카 때문이야! 무어 형제들이든, 오스틴이든, 학교에서 맥스든, 모니카만 보면 다 정신을 못 차리고, 이제 에디는 겨우 몇 번 만났을 뿐인데 갑자기 정신줄을 놓았잖아. 다 모니카, 그 마녀 때문이야! 모니카는 맥스를 유혹했을 뿐만 아니라 에디까지 유혹했어. 진짜 너무 뻔뻔했지. 애슐리는 이걸 생각하니까 눈에서 독기가 흘러나왔어. 에디가 자기를 떠나도록 그냥 놔둘 수는 없어! 밤은 어두웠어. 이 시간에 맥스는 학교 보안실에 앉아서, 앞에 있는 컴퓨터 화면에 뜬 코드를 뚫어져라 쳐다봤어. 방과 후에 보안 부서장이 그를 불러서, 보안실 점검을 하는데 여자 기숙사 감시 시스템에 문제가 있는 것 같다고, 하지만 아무것도 찾을 수 없다고 말했어. 본티 가문이 학교 보안을 담당하고 있다는 걸 알고, 부서장은 특별히 그를 불러서 봐달라고 부탁했지. 어쨌든, 맥스도 컴퓨터 전문가니까. 맥스는 키보드 위에서 빠르게 손가락을 움직였고, 정말로 문제가 있다는 걸 느낄 수 있었어. 하지만 모든 감시 비디오가 딱 하루 전 장면에서 멈춰 있었고, 그가 설정한 프로그램도 아무런 문제를 발견하지 못했지. 결국, 모든 감시 비디오에서, 마지막에 아주 미세한 공백 시간, 약 0.01초가 발견됐어. 맥스는 이 공백 시간을 보면서, 그의 눈빛은 생각하는 모습에서 믿을 수 없다는 표정으로 바뀌었어. 마지막 순간에 감시 비디오를 클릭했을 때, 그는 최고 점수 파서를 사용해서 처리했고, 1/250로 속도를 늦추자, 비디오의 내용이 드디어 그의 눈앞에 선명하게 나타났어. 맥스는 과도한 분석 때문에 왜곡된 화면 속 글자들을 보면서, 그의 눈에서 놀라운 빛이 번쩍였어. 옆에 있던 부서장이 그의 표정을 보고 궁금해서 고개를 들었어. 눈처럼 하얀 화면에는, 오른쪽 하단에 작은 영어 문장 하나가 있었어, 마치 작가의 서명 같았지. "Just sing a song." (그냥 노래를 불러봐.) 그냥 노래를 불러봐. 부서장은 이상하게 생각했어. 이 문구를 보면서, 그는 어이없다는 듯이 말했어: "이게 대체 뭐야? 맥스, 뭐라도 찾았어?" 맥스는 그걸 보고 갑자기 뭔가를 떠올렸고, 너무 흥분해서 말로 표현할 수 없었어! 어떤 전문가가 학교 시스템에 침투했어! 하지만 아무도 이해하지 못했어. 그는 옆에 있는 부서장을 가볍게 쳐다보고, 깔끔하게 인터페이스를 닫고 말했어, "괜찮아요, 보안 시스템에 향상된 방어막을 설치했어요. 침투하려면 제 쪽으로 와야 할 거예요, 걱정하지 마세요." 부서장은 이해한다는 듯이 고개를 끄덕였고, 바로 반응했어. 그는 맥스가 걸어가는 뒷모습을 보면서, 큰 소리로 외쳤어, "야! 이 자식아, 너 뭐 찾았는지 아직 말 안 했잖아!" 맥스는 뒤돌아보지 않고, 멀리서 손을 흔들었어. 그를 보니까, 부서장은 큰 문제는 아니라고 생각하고, 웃으면서 나무랐어: "이런, 썅놈의 자식." 맥스는 내내 안절부절 못했고, 운전사는 이상하게 물었어, "본티 씨, 무슨 일 있으세요?" 자리가 불편하신가요? 맥스는 어떤 비밀을 손에 넣었다는 생각에 너무 흥분해서, 운전사가 그의 비밀을 엿보려는 것처럼 느껴졌어. 그는 운전사를 차갑게 쳐다봤어: "운전이나 해." 운전사는 그를 의심스러운 눈초리로 쳐다봤고, 빨간불이 녹색으로 바뀌는 것을 보고, 고개를 돌려서 계속 운전했어. 본티의 집으로 돌아오자마자, 맥스는 즉시 2층으로 달려갔어. 챈들러가 화상 회의를 하고 있었어. 그가 그렇게 급하게 들어오는 걸 보고, 재빨리 물었어, "맥스, 왜 그래?" 맥스의 목소리가 2층에서 들려왔어: "드디어 내 우상의 사인을 만졌어!" 챈들러는 어쩔 수 없다는 듯이 고개를 흔들고, 그의 비서에게 계속 하라고 했어. 방에서, 맥스는 다시 컴퓨터를 켜고 그 작은 글자들을 반복해서 봤어. 해커 세계, 심지어 가장 풋내기 해커들도, 흰 배경에 검은색으로 쓰인 영어 단어가 해커 세계의 전설, 다크송의 사인이라는 것을 알고 있었어! 맥스는 흥분해서 눈앞의 페이지를 봤어. 20초 후에, 페이지가 살짝 깜빡였고, 자동으로 파괴됐어. 최고의 해커는 자존심이 있었고, 그는 자기가 옳은 일을 했다는 것을 대대적으로 선언했지만, 그의 정보를 추적하려는 어떤 컴퓨터에도 그런 명백한 단서를 남길 수는 없었어. 맥스는 페이지가 서서히 사라지는 것을 지켜봤지만, 그의 입가에 미소는 점점 더 커졌어. 그는 거의 확신했어, 다크송도 옥스퍼드 학생이라는 것을. 그는 옥스퍼드에서 사용되는 컴퓨터에서 작업을 했을 거야. 하지만 옥스퍼드의 선생님과 학생들을 합치면 10,000명이 넘는데, 신원 정보가 완전히 알려지지 않은 사람을 찾는 것은 쉽지 않았어. 그리고 왜 다크송이 옥스퍼드 여자 기숙사의 감시 비디오를 불러왔을까? 맥스는 머리를 쥐어짜도 그 이유를 생각해낼 수 없었어. 그는 침대에 누워서 깊은 생각에 잠겼어.