챕터 144: 힐튼 매니저와 마주치다!

모니카는 그를 게슴츠레 쳐다봤고, 눈에 뭔가 몽롱한 기운이 감돌았는데, 그 모습에 유령은 좀 멍해졌어. 그녀가 앞으로 성큼성큼 다가가더니 차 앞에 있는 형광 드라이빙 라이트 화면에 손가락을 갖다 대는 걸 봤어. 그녀의 손가락이 닿은 부분에서 파란 물결이 일더니, 차체가 웅웅거리는 소리와 함께 움직일 듯한 느낌을 줬어. "지문 인식 완료!" 유령은 차가 진짜로 시동 걸리는 모습을 멍하니 쳐다봤어. 차 앞부분이 들리고, 핸들이 튀어나오고, 의자가 서서히 떠오르고, 바퀴가 여러 개로 갈라졌어. 차체를 둘러싸고, 마치 햇살 아래에서 막 깨어난 사자처럼, 폭력적이고, 멋있고, 통제하기 어려운 모습이었어. "이 차 속도 200까지 나오는데, 진짜 타 보려고?" 유령의 놀란 표정을 보며 모니카가 가볍게 물었어. 유령은 그녀를 쳐다보며 침을 꿀꺽 삼키고 필사적으로 고개를 저었어. 얘 파트너가 누구야? 어떻게 차를 이렇게 빨리 개조할 수 있는 거지? 그의 표정을 본 모니카는 아무 말 없이 눈썹을 살짝 치켜 올리고, 어디선가 헬멧을 꺼내 그의 머리에 씌워줬어: "써, 가자." 유령은 좀 흥분한 듯 헬멧을 썼고, 모니카는 한쪽 다리를 먼저 차에 집어넣으며, 목소리엔 약간의 고집이 묻어났어: "무서우면, 나 꽉 잡아." 그녀는 핸들을 비틀었고, 마침내 항상 차가웠던 그녀의 눈에서 열기가 타올랐어. 그녀는 Q주를 싫어하지만, 이 땅이 항상 그녀를 쉽게 흥분시킨다는 걸 인정해야만 했어. 오토바이가 쌩 하고 달려올 때, 수많은 폭풍과 천둥이 일었어. 끝없는 속도와 떠오르는 열정 속에서, 모니카의 아름다운 피닉스 눈은 마침내 즐거움의 빛을 띠었어. 드디어 목적지에 도착했고, 유령은 창백한 얼굴로 차에서 내리며 다리가 후들거리는 걸 느꼈어. 그는 떨면서 모니카를 돌아봤는데, 그녀의 얼굴은 여전히 무표정했지만, 유령은 그녀의 시선에서 뭔가 다 안 끝난 듯한 뉘앙스를 날카롭게 읽어냈어. 그는 약간 혼란스러운 표정으로 모니카를 쳐다봤고, 그녀의 얼굴에는 컨벤션에서는 볼 수 없었던 화려함이 있었는데, 마치 그녀의 몸속에서 뭔가가 서서히 깨어나는 것 같았어, 아주 강력하고 무시무시한 느낌이었지. 모니카는 차를 주차하고 가방에서 챙겨온 캡 모자를 다시 꺼내 쓰고 유령을 향해 천천히 걸어갔어. 유령은 고개를 돌려 앞에 있는 꽤나 웅장한 저택을 바라봤고, 그게 호텔이라는 사실을 믿을 수 없었어. 원래는 이미 많은 사람들을 봤다고 생각했지만, 모니카와 함께라면, 시야가 좁은 시골뜨기처럼 세상 물정을 전혀 모르는 것 같았어. 모니카는 눈을 가늘게 뜨고 앞의 에사우리아 성을 쳐다봤어. 이곳은 Q주에서 가장 특별한 호텔이고, 3년 전 그녀의 첫 번째 임무 장소이기도 했지. 그녀는 주머니에서 카드 두 장을 천천히 꺼내 한 장을 유령에게 건네주고 부드럽게 말했어: "나 따라와, 말 많이 하지 말고." 유령은 연신 고개를 끄덕였고, 그러자 모니카는 그를 이 저택 같은 호텔로 데리고 들어갔어. 안에는 중세 시대의 울타리와 이탈리아풍 조각 문이 있는 거대한 성이 있었고, 잘생긴 기사 제복을 입은 보디가드 두 명이 문을 지키고 있었어. 허리에는 날카로운 칼 두 자루도 차고 있었지. 유령은 작은 목소리로 불평했어: "가짜인데, 왜 이렇게 과장되게 만드는 거야." 울타리랑 문은 그렇다 쳐도, 누가 진짜 수백 년 전 옷을 입고 다니겠어, 안 그래? 모니카는 아무 말 없이 무심하게 대답했어. 그녀는 처음에 여기 왔을 때, 이미 이것들이 진짜라는 걸 봤거든. 문 앞에서 모니카는 카드를 내밀었고, 보디가드는 기기를 이용해 스캔하더니 처리된 후 모니카에게 경례했어. "아름다운 아가씨, 오래 기다렸습니다." 모니카는 가볍게 고개를 끄덕이며 유령에게 빨리 오라고 손짓했어. 유령도 똑같이 카드를 건네자, 보디가드는 그의 가슴에도 겨우 닿을까 말까 한 남자애인 걸 보고 카드를 확인하더니 입술을 삐죽거렸어: "불쌍한 난쟁이, 네 고귀한 공주님이나 지켜." 유령은 화가 나서 그를 쳐다봤지만, 상대방은 기사 제복 아래의 튼튼한 근육질 가슴으로 그를 쳐다봤고, 유령은 그 자리에서 얼어붙었어. 그는 풀이 죽어 모니카를 따라 성 안으로 들어갔어. 홀에 들어갔을 때, 길을 제대로 안 봐서 실수로 뭔가에 부딪혔어. 그는 힘없이 말했지, "죄송합니다." 그러고 나서 모니카를 따라 계속 갔어. 예상치 못하게, 두 걸음도 못 갔는데, 뒤에서 "멈춰!" 하는 소리가 들렸어. 이 말은 중국어로 말해졌고, 유령은 놀라서 뒤를 돌아봤어. 거기에는 빨간 드레스를 입은 여자가 얼굴에 감추지 않은 혐오감을 드러내며 서 있었어. 그녀 옆에 있던 남자가 유령에게 멈추라고 소리쳤고, 그의 손가락은 아찔한 난초 손가락을 세우고, 짙은 아이라인으로 칠해진 작은 눈은 유령을 노골적인 경멸로 쳐다봤어. 유령은 이해하지 못하고 그를 쳐다봤고, 남자는 그에게 뺨을 때렸어. 그리고 고개를 돌려 빨간 드레스를 입은 여자에게 말했지. "나는 사생아들을 제일 싫어한다고 말했잖아. 에사울리아 성에 침입하는 것조차 끔찍해!" 여자도 고개를 끄덕였어. 그녀는 아름다웠고, 조심스럽게 염색하고 파마한 긴 웨이브 머리는 그녀에게 약간의 매력을 더했지만, 유령을 쳐다보는 그녀의 눈은 너무 차가워서 꿰뚫는 듯했어. "정말 짜증나." 그녀가 그에게 반응하는 걸 보자, 남자는 유령의 눈을 더욱 불친절하게 쳐다보며 사악하게 말했어, "야, 말해봐, 우리한테 뭘 훔쳐갔어? 시치미 떼지 마, 우린 이런 일 많이 겪어봤어, 슬쩍 만지는 척하면서 힐튼의 개인 물건을 훔쳐가는 건 정말 역겨워!" 이 유혹적인 남자는 힐튼의 매니저인 리암이야. 연예계에서 그는 상황을 뒤집고 힐튼과 자원 경쟁을 벌이는 다른 여자 연예인들을 깎아내리는 데 익숙해서, 그들이 어쩔 수 없이 촬영 팀에서 나가도록 만들었어. 그는 힐튼을 따라다니면서, 많은 중요한 사람들과 큰 행사를 봤어. 힐튼의 명성이 그렇게 대단한 건 아니지만, 배경과 자원이 있고, 그는 항상 억울해하면서도 업계에서 한 번도 당한 적이 없었지. 지금처럼, 그는 유령의 평범한 옷차림과 미성숙한 모습을 보고 그가 분명히 사생아일 거라고 확신했고, 단지 힐튼을 이용하려 했을 뿐이라고 생각했어, 그래서 그는 모든 가능한 증거를 보관하고 집에 가서 회상할 수 있도록 말이야. 유령이 어떻게 귀족들의 실명 인증 정보를 요구하는 이 호텔에 들어갔는지에 대해서는 그의 고려 사항이 아니었어. 유령은 약간 정신이 없었지만, 재빨리 침착해져서 차분하게 말했어: "혹시 오해하신 걸 수도 있어요, 전 아무것도 훔치지 않았어요, 그냥 걷다가 실수로 이 아가씨랑 부딪힌 거예요." 리암은 눈을 굴리고 유령을 경멸하는 눈으로 쳐다봤어: "어떤 도둑도 자기가 뭘 훔쳤다고 인정하지 않아! 네가 직접 넘겨주지 않으면, 경찰을 불러서 너를 수색하게 할 거야!"