챕터 66 로렌스, 모니카를 보호하다!

얼마 안 돼서, 걔네가 다시 메시지를 보냈어. ‘모니카 뒤에 뭔가 쩌는 사람들이 붙어 있어. 우리가 어제 한 일 때문에 벌 받았어. 이제부터는 연락하지 말자.’ 그 메시지를 읽고, 앤은 폰을 너무 꽉 쥐어서 작은 손가락에 핏줄이 툭 튀어나왔어. 진짜 징그럽게 보였지. 그 멍청한 세 명의 여자애들은 앤이 모니카에 대한 정보를 그렇게 많이 줬는데도 제대로 하지 못했어! 앤은 모니카를 어떻게 이길지 걱정하느라 안달이 났어. 갑자기 스테파니가 나타났고, 앤의 눈에서 다시 불꽃이 튀었지. 앤은 즉시 스테파니에게 모니카가 어디 있는지 말해줬어… 두 시간 뒤, 모니카는 대항전 문제들을 엄청나게 푼 다음 도서관에서 나왔어. 해는 이미 졌어. 저녁 먹을 시간이었지. 모니카는 먼저 밥을 먹고 다시 문제들을 풀 계획이었어. 구내식당에 도착했을 때, 모니카는 불친절한 무리들과 마주쳤어. 모니카는 올려다봤고, 그들을 다 알고 있었어. 모니카는 장난스러운 미소를 지었어. 맞은편의 스테파니는 뒤에 근육질 남자들을 데리고 모니카를 노려봤어. 누가 봐도 싸움 좀 하는 애들이었지. 마크는 모니카한테 졌고, 아직 병원에 있었어. 걔가 몇 날 며칠 병간호를 해줬지만, 아직 회복하지 못했대. 그래서 스테파니는 엄청 화났고, 동시에 마크를 보면서 슬펐어. 걔는 또 모니카가 만만한 애가 아니라는 걸 알게 됐어. 보통 애들은 걔를 못 이기니까, 스테파니는 돈을 팍팍 써서 전문 복서들을 불러서 걔랑 마크를 위해 제대로 혼내주기로 했어. 모니카한테 함부로 덤비면 안 된다는 걸 알려줘야지! 모니카가 오자, 스테파니는 뒤에 있는 사람들에게 손짓했어. “쟤야. 쟤 격투기 할 줄 알아. 봐주지 말고 줘패. 제대로 가르쳐줘!” 스테파니 뒤에 있던 남자들은 고용주의 지시를 듣고, 모니카를 가운데에 두고 팔다리를 쭉쭉 펴면서 몸을 풀기 시작했어. 모니카는 아무 표정 없이 걔네가 움직이는 걸 지켜봤어. 모니카는 걔네가 다 쿵푸 고수라는 걸 알았지. 모니카는 반쯤 웃으며 스테파니를 봤어. 걔가 좋은 싸움꾼들을 불러서 덤빈 게 훨씬 낫겠다는 생각이 들었어. 모니카는 가방을 내려놨지만, 갑자기 뒤에서 나른한 목소리가 들렸어. “뭐 하는 거야? 무슨 일이야?” 원래 로렌스는 교장 선생님을 만나고 차를 가지러 가던 길이었어. 우연히 지나가다가 덩치 큰 남자들이 여자애를 몰아세우는 걸 봤지. 가까이 가서 보니, 모니카가 몰리고 있는 거였어. 어떤 놈이 대낮부터 감히 자기 여자애를 건드려? 평소 감정 없는 눈에서 음울한 어둠이 번뜩였어. 로렌스는 조심스러운 듯, 위협적인 분위기를 풍기며 다가갔고, 그 싸움꾼들은 물러나 길을 터줬지. 모니카는 잠깐 그를 보고 놀랐지만, 이내 침착하게 차가운 표정을 지었어. 로렌스가 가까이 다가가서 나지막이 물었어. “괜찮아?” 모니카는 잠깐 멈칫하며 그를 쳐다봤어. 마치 “아직 쟤들이 내 옷깃도 안 건드렸잖아.”라고 말하는 듯했지. 로렌스는 걔 표정을 이해하고 입꼬리를 올릴 수밖에 없었어. 임페리얼 캐피털의 모두가 그의 걱정 어린 한마디에 죽을 듯이 달려들 텐데, 모니카는 그에게 대답할 생각조차 없어. 하지만 다른 한편, 스테파니는 로렌스를 보고 얼어붙었어. 포프 가문은 이 도시에서 가장 명망 있는 가문 중 하나였고, 걔는 부모님과 함께 많은 권력자들을 만났지. 걔는 눈앞의 사람이 홀 가문의 권력자자, 도시 최고의 기업 중 하나인 홀 투자 유한회사의 후계자라는 걸 바로 알아봤어. 걔는 자선 만찬에서 그를 한 번 만났어. 걔는 그의 잘생긴 외모뿐만 아니라 다른 사람들을 대하는 태도에 넋을 잃었지. 자기 부모님도 엄청 존경하는 윌리엄스와 본티 투자 유한회사의 책임자들이 그를 기쁘게 하려고 안달하는 꼴을 봤지. 자기 부모님은 감히 그에게 가서 말도 못 걸었어. 걔는 자기가 누군지 아빠한테 물어봤는데, 바보 같았지. 걔는 아빠 얼굴에 떠오른 공포와 바람이 섞인 표정을 절대 잊지 못할 거야. 아빠는 이렇게 말했어. “우리가 절대 건드리고 싶지 않은 사람이야!” 그런데 이제 로렌스 홀, 파티에서 모든 여자에게 냉담한 그가 모니카에게 진심으로 걱정하는 표정을 지었고, 모니카가 전혀 신경 쓰지 않는데도 화내지 않았어. 심지어 걔한테 미소를 지었어. 모니카는 배경도 없는 아이라고 하지 않았나? 대체 무슨 일이 벌어지는 거야? 혹시 걔네 사이에 뭔가 연결고리가 있는 건가… 스테파니는 더 이상 생각하지 못하고 무의식적으로 자책했어. 그 해커 자식들 때문에 걔가 얼마나 피해를 봤는지! 스테파니는 즉시 근육질 남자들에게 멈추라고 외쳤고, 심지어 크게 꾸짖었어. “너희, 모니카한테 뭐 하는 거야?” 말하면서 걔는 남자들에게 그만하라고 미친 듯이 윙크를 했어. 하지만 그 싸움꾼들은 싸움만 잘하지 멍청해서 걔 말을 못 알아들었어. “아가씨, 저희보고 쟤를 혼내주라고 하셨잖아요? 돈도 받았는데, 왜 그러시는 겁니까?” 스테파니는 그 말에 거의 기절할 뻔했고, 로렌스가 못 들었기를 바랄 뿐이었어. 스테파니는 뻣뻣하게 뒤돌아 로렌스를 조심스럽게 쳐다봤어. “홀 씨, 여긴 어쩐 일이세요?” 로렌스는 걔를 쳐다보지도 않았지만, 시선은 여전히 모니카에게 향했어. “모니카, 무슨 일이야?” 모니카는 스테파니가 긴장한 걸 알아채고, 다시 로렌스를 새로운 눈으로 바라봤어. “아무 일도 없어. 쟤네가 나한테 아무것도 못 해.” 로렌스는 걔가 말하고 싶어 하지 않는다는 걸 알고, 더 묻지 않았어. 그러고 나서 걔는 스테파니를 쳐다보며 마치 엄청난 자비를 베푸는 듯이 말했어. “걔가 말하고 싶어 하지 않으니, 네가 말해. 알다시피, 난 진실만 원해.” 로렌스의 시선에 스테파니의 머리가 타버릴 것 같았어. 걔는 모니카에게 한 일을 생각하니, 등에서 바로 땀이 흘렀어. 걔가 어떻게 감히 그에게 진실을 말하겠어!