챕터 65 로렌스 홀, 옥스퍼드에 투자하다!

로렌스를 몇 번 못 만났지만, 만날 때마다 진짜 폼 나더라고. 이 젊은이는 앞날이 진짜 무궁무진할 거야. 교장이 그 얘기는 더 안 하니까, 로렌스가 멋지게 일어나서 사무실 반대편으로 걸어갔어. 거기에는 거대한 통유리 창문이 있었는데, 그때 햇살이 쨍하게 쏟아져 들어왔지. 로렌스가 그 빛을 받는 것 같았어. 그의 사무실은 옥스퍼드에서 제일 높은 곳에 있어서 뷰가 끝내줬거든. 로렌스는 거기 서서, 갑자기 웃었어. 무슨 이유에선지, '교장, 옥스퍼드에 투자하고 싶습니다.' 교장은 갑자기 왜 그런 말을 꺼냈는지 이해가 안 돼서, 자기를 스카우트하러 온 건가 싶어서 더 조심스러워졌어. '로렌스, 왜 그러려고 하시는 거죠?' 로렌스는 뒤돌아서 그를 봤는데, 잘생긴 얼굴의 반은 빛 속에 있고, 반은 그늘 속에 있어서, 웃는 눈만 보였어. 진짜 멋있었지. '물론, 옥스퍼드에 엄청난 잠재력이 있으니까요.' 모니카 같은 인재도 이 학교 출신이잖아. 모니카 때문에 1억 달러나 손해 본 거 생각하니까, 무의식적으로 눈을 가늘게 떴어. 함정이 좁혀지고 있었어. 옥스퍼드에만 집중하면, 모니카를 잡을 수 있을 거야. 교장은 그의 대답에 더 망설였지만, 로렌스 홀을 화나게 하고 싶지는 않아서 천천히 말했어. '로렌스, 결정하는 데 시간이 좀 걸립니다. 생각할 시간을 주십시오.' 홀 가문은 엄청 큰 집안이라서, 여러 분가들이 각자 다른 분야에서 짱 먹고 있었어. 생각할 시간이 필요했지. 로렌스는 그의 걱정을 알고 있었고, 더 압박하고 싶지 않아서 바로 동의했어. '물론입니다. 곧 만족스러운 답변을 주시면 좋겠습니다.' 교장은 그를 사무실 밖으로 데려다주면서, 그가 장난스러운 표정으로 떠나는 걸 보면서 많은 생각을 했어. 제국 수도에 소문이 돌았는데, 로렌스가 거의 홀 가문의 후계자로 돌아왔대. 게다가 아직 대륙에 드러나지 않은 그의 힘까지 합하면, 곧 얼마나 강력해질지 상상도 안 간다고 생각했어. 그는 로렌스가 방금 한 말들을 하나하나 곱씹어보면서, 저절로 미간을 찌푸렸어. 한편, 모니카는 무슨 일이 있었는지 전혀 모르고 기숙사로 향했어. 수학 시간에 갈 필요가 없었기 때문에, 그녀는 경시대회 문제를 어디서 풀지 아직 결정하지 못했어. 결국, 다른 사람들 앞에서 약속했잖아. 다른 사람들이 쓰는 과정을 안 거치고, 또 0점 받을 순 없지. 짜증이 났는데, 맥스는 강의실에서 그녀를 기다리고 있었어. 수업 시작 시간 거의 다 됐는데, 모니카는 아직 안 나타났어. 걔는 진짜 고집불통이라니까. 라바토 선생님이랑 경시대회에서 이기겠다고 내기했는데, 훈련에도 안 나타났잖아. 아무것도 모르는 상태로 독학해서 이기려고 하는 건가? 그가 그녀에게 질문했을 때, 한마디도 안 한 걸 생각하니까, 자기가 무슨 부적절한 말을 했는지 의심하기 시작했어. '너무 버릇없어. 몇 마디 했다고 수업에도 안 오고.' 혼잣말을 하고 나서야 그는 선생님 말씀을 들었어. 아네트는 그의 혼잣말을 기가 막히게 알아차리고 뒤돌아봤어. 예상대로, 모니카는 안 왔어. 그가 방금 한 말을 생각해보니, 맥스가 모니카를 기다리고 있었다는 걸 확신할 수 있었어. 아네트는 질투심과 씁쓸함이 뒤섞인 기분을 느꼈어. 모니카가 그렇게 예뻤나? 왜 맥스는 항상 걔 생각만 하는 걸까? 아네트는 앤이 한 말을 기억했어. 걔는 맥스를 꼬시려는 요물 여우라고, 같은 반이니까. 수업이 끝나고, 아네트는 엄청 밝게 웃으면서 맥스에게 말했어. '맥스, 지난번에 커피숍에서 좀 그랬잖아. 미안해서, 더 좋은 데 가서 커피 한 잔 하자.' 그녀는 학교를 바라보면서 웃었고, 맥스가 분명히 승낙할 거라고 생각했어. 아네트는 사실 오늘 하루를 위해서, 한 달 용돈을 털어서 그 커피숍을 예약했어. 아네트는 자신감 넘치는 표정으로 맥스를 쳐다보면서, 맥스가 승낙하는 말만 기다리고 있었어. 그런데 맥스는 싸늘하게 말했어. '최근에 좀 바빠서, 너랑 같이 있을 시간이 없을 것 같아.' 그는 말하면서 그녀를 쳐다보지도 않았어. 모니카는 라바토 선생님이랑 내기를 했는데, 그건 마치 자기를 불 구덩이 한가운데로 밀어 넣는 거나 마찬가지였어. 경시대회에서 이기려면, 모든 문제를 엄청 열심히 풀어야 해. 그녀랑 좀 더 친하게 지내려는 노력도 안 하잖아. 수업 전에 했던 말을 생각하니까, 아네트는 그가 모니카랑 무슨 일이 있다는 걸 알았어. 그가 뒤도 안 돌아보고 가버리는 걸 보니까 열이 뻗쳤어. 그러고 나서 폰을 꺼내서 메시지를 보냈어. 그 다음, 사악한 미소를 지었지. 모니카, 너 맥스 꼬시는 배짱이 있었으면, 그만큼 대가를 치러야 할 거야. 곧 앤의 폰이 울렸어. 아네트가 보낸 메시지를 읽고 앤은 웃음을 터뜨릴 수밖에 없었어. 모니카가 이번엔 뭘 잘못해서 아네트한테 찍힌 걸까, 그래서 아네트가 혼내주겠다고 벼르는 걸까? 앤은 스테파니랑 나데쥬를 아네트랑 애슐리한테 소개시켜줬는데, 앞의 둘은 다 실패했어. 이제 쓸 카드가 없는데, 어제 그 세 명의 여자애들 밖에 없잖아... 그들이 도와줄까? 좀 고민하다가, 아네트 이름으로 메시지를 보내서 걔들한테 모니카를 좀 괴롭혀달라고 부탁했어. 얼마 안 돼서 폰이 울리면서 피드백이 왔어. 앤은 메시지를 클릭해서 확인했는데, 갑자기 웃음이 멈췄어. 어떻게 이럴 수가! 그 세 명의 여자애들이 부탁을 거절했어! 어제 모니카한테 무서워서? 감히 다시는 못 하겠다고?