الفصل 125
رفعت حاجبي، ورفعت نفسي من مكاني وعدلت ظهري. فعلت ذلك في محاولة لألا أشعر بالصغر لأنه كان ينظر إلي. لكن لا أعتقد أن الوقوف أحدث فرقًا كبيرًا. كنت أعرف جيدًا أن طولي أطول من معظم الفتيات، لكن هذا الشاب كان ضخمًا. كان من الصعب ألا أشعر بالصغر بجانبه.
"ماذا تريد؟" سألته. لا يزال بريستون وآدم ينظران إليه. آدم أكثر في مزيج من الارتباك والفضول كما لو أنه يحاول معرفة ما إذا كانا يعرفان بعضهما البعض وبريستون أكثر في نظرة يقظة.
كنت أعرف أن كلاهما لم يتعرفا على كول كالشخص الذي ابتزني للبقاء في المسابقة التي يمكن أن تكون موتي المحتمل لأن آدم لا يتذكر وأعتقد أن بريستون كان فاقدًا للوعي في ذلك الوقت. على الرغم من أنني لم أكن متأكدة مما إذا كان بريستون قد رأى وجهه جيدًا قبل أن يفقد وعيه، فلن يحدث أي فرق على أي حال.
"تذكر صفقتنا. تأكد من أنك على قيد الحياة حتى نلتقي في الحلبة،" هذا كل ما قاله قبل أن يستدير ويخرج من المطعم. أعتقد أنه قرر أن الأكل في مكان معي فيه لم يكن فكرة جيدة.
ماذا كان يعتقد أنني سأفعله إذا قرر أن يأكل هنا؟ تسميم طعامه؟ إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، لم أكن مختلة نفسيًا مدفوعة بالانتقام. على الرغم من أنني لا أستطيع أن أقول إنني لن أجرب أي شيء إذا قرر البقاء. ربما اتخذ أذكى قرار بالمشي خارج هذا الباب.
في اللحظة التي أغلق فيها الباب خلفه، عدنا جميعًا إلى مقاعدنا مرة أخرى ولوحت بعيني على كل النظرات المتبقية التي كانت لا تزال مثبتة علينا.
كان آدم يسأل بريستون، كان بريستون يهز كتفيه، واستدار لينظر إلي بدلاً من ذلك.
"متى ما كنت مستعدة لشرح الأمر، يا كايس." توقف بريستون. أعتقد أنني سأضطر إلى تغيير المهنة، إلى رواية القصص قريبًا.
تنهدت بتعب أثناء فرك عيني. "هذا كان كول، أعتقد. أنا لست متأكدة حقًا، لكن أعتقد أن هذا اسمه. سأشرح كيف توصلت إلى هذا الاستنتاج لاحقًا. أول شيء عليك معرفته هو أنه الشخص الذي ابتزني للبقاء في مسابقة القتال في الشوارع." نظرت إلى آدم وشرحت له المزيد. "لقد جاء إلى جنازة أمك ليهددني وضرب بريستون بينما كان في ذلك. إنه غاضب لأنني أصبت شقيقه بجروح بالغة في إحدى المعارك التي خضتها في المسابقة لدرجة أن عقلية أخيه تأثرت. هدد بإيذاء الأشخاص الذين أحبهم إذا لم أبق في المسابقة. إذا لم يكن حادثك حادثًا، فسأراهن عليه بأنه الجاني."
توقفت لحظة قبل أن أصحح نفسي. "انتظر، لا. سأراهن على دوم أولاً قبل أن أراهن عليه. لكنك فهمت النقطة."
"وماذا عن اسمه؟" سأل بريستون.
"أوه، حسنًا. لذا، رأيته مرتين مع هؤلاء الأطفال الذين أفترض أنهم ابنة أخيه وأبناء أخيه أو شيء من هذا القبيل وسمعتهم بالصدفة وهم ينادونه كول، لذا نعم،" هزت كتفي.
جلس بريستون مرة أخرى على كرسيه، وترك كل هذا يغرق فيه. كان آدم يحدق في لا شيء فوق كتفي. منحتهم بعض الوقت لهضم ما قلته للتو بينما وصل الطعام وبدأت في التعمق.
"هل هذه المسابقة هي نفس المسابقة التي كنت تتحدثين عنها الليلة الماضية؟" سألني آدم. أومأت ببساطة، وأنا أمضغ طعامي وربما أظهرت خدودًا كالسنجاب مع كل الطعام الذي دفعته في فمي.
"هل هي قانونية؟" سأل مرة أخرى. شربت بعض الصودا لمساعدتي على ابتلاع الطعام في فمي.
"أنت تعتقد ذلك؟" أجبته، وأنا أدفع لقمة أخرى من الفطائر المنتفخة الناعمة المغمورة بشراب القيقب. أحب الفطائر.
"لماذا أنتِ حتى في تلك المسابقة؟ ألا تعتقدين أنها خطيرة؟ أعني أنني فقدت ذاكرتي، لكن هذا لا يجعلني أحمق، أعرف أن المسابقات غير القانونية تعني عادة أن شخصًا ما يموت." سأل آدم وأشار بريستون بإصبعه إلى آدم كما لو كان يدعم ما قاله أخوه. كان لدي إلحاح قوي لتدوير عيني عليهم. لقد كان بريستون يضايقني بشأن الإقلاع عن المسابقة منذ أن اكتشف مدى خطورتها والآن كان آدم يسير في هذا الطريق أيضًا.
أنا حقًا لا أفهم لماذا كان آدم يسير في هذا الطريق أيضًا. أعني، بالتأكيد، كان صديقي؛ لكنه بعد ذلك فقد ذاكرته. كانت مشاعره في الأساس قيد إعادة الضبط وكره كل خلية في جسدي. كان بإمكاني الحصول على صدمة عنق بسبب مدى سرعة نمو تعاطفه معي خلال مثل هذه الفترة الزمنية القصيرة. أعني، بجدية، أراد هذا الرجل أن يقتلني بيديه العاريتين والآن يهتم بسلامتي.
"حسنًا، لكي نكون منصفين، لم أر أي مشارك يموت بعد..." توقفت وكلاهما كانا ينظران إلي كما لو كنت مهرجًا كاملاً.
"ألم تسمعوا ما قلته للتو و/أو قلته الليلة الماضية؟ لا يمكنني الإقلاع عن المسابقة أو أنها ستعرض سلامة الجميع للخطر! أعني آدم، يمكنني أن أفهم إذا لم تفهم ذلك، ولكن يا بريس؟ لقد كنت أحاول إيصال هذه الحقيقة من خلال جمجمتك السميكة منذ أن خلق الله الكون الدموي!"
كنت ألوح بلا وعي بشوكتي في جميع أنحاء المكان الآن. كان آدم يراقبها بحذر بينما كان الناس يمرون بطاولتنا وكادت الأدوات أن تطعنه.
"عفوًا،" خفضت الشوكة بخجل. "على أي حال، لقد فهمت وجهة نظري. ماذا لو ذهب وراء كالي وبايو؟ يجب أن تتفقوا على أنه لا ينبغي أن يحدث هذا أبدًا. أنا فقط أتأكد من أن هذا لن يحدث أبدًا من خلال محاولة البقاء على قيد الحياة في المسابقة حتى ألتقي بهذا الرجل. سأهزمه قبل أن يقتلني وأستقيل بعد انتهاء مباراتنا. بسيط."
أخذت قضمة من هاش براون قبل أن ألتهم الفطائر مرة أخرى.
"لماذا لا تكونين شخصًا طبيعيًا وتذهبي إلى الشرطة بدلاً من ذلك وتتركيهم يتعاملون مع الأمر من هناك؟" تنهد بريستون بإحباط، وهز رأسه. "حياتك مهمة أيضًا، أيها الأحمق."
لوحت بحاجبي عند اختياره للكلمات. لم أعتقد أبدًا أن الرجل ذكي بما يكفي لاستخدام مثل هذه الإهانة المتطورة.
"مسابقة قتال شوارع غير قانونية تحمل اسمي كأحد المشاركين تساوي زنزانة سجن، ألا تعتقد؟ وماذا لو جعل رفاقه الآخرين يؤذون كالي وبايو بعد أن أبلغت عنه؟ لقد شاهدت ما يكفي من الأفلام لأعرف أن الأمر لا ينتهي بمجرد أن يكون الأشرار خلف القضبان." جادلت مع اقتراحه. أشار بشوكته إلي وأخبرني أنني مستحيلة.
أخبرني آدم ذات مرة أن الجدال معي يشبه الجدال مع جدار من الطوب على أي حال، لذلك لا يوجد شيء جديد هناك.
"أنا فقط لا أحب مفهوم أن تضعي نفسك على المحك من أجل بعض 'ماذا لو's." تنهد بريستون في حالة استسلام، ويدفع ببطاطا مقليته حول طبقه. سرقت البطاطا المقلية ودفعتها في فمي.
"يمكنك أن ترد لي الجميل بمعاملتي ببعض الآيس كريم." اقترحت ونظر إلي آدم بغرابة. "الآيس كريم هو مجرد شيء خاص بك، أليس كذلك؟ هل لديك مثل هذه الخلفية الضخمة لهذا الإدمان أيضًا؟" رفعت حاجبي عليه
"هل تحتاج إلى سبب لتحب الآيس كريم؟" سألته بحدة.
"حسنًا، لمسة. لديك وجهة نظر." اعترف وأومأت على ذلك. نعم تمامًا، لدي وجهة نظر.
أنهيت بقية طعامي، وأفكر في كل ما تحدثنا عنه. في أعماق قلبي كنت أعرف أنني أخشى ما سيأتي لي. كنت بحاجة إلى استراتيجية حتى لا أخسر أي معارك ولا أُقتل على يد كول. هذا ليس شيئًا يمكنك أن تنجزه.
أحتاج إلى خطة.
المشكلة: لا أعرف من يمكنه تزويدي بخطة.