الفصل 196
دخلنا المطعم وقلنا لهم إننا حجزنا طاولة باسم جونسون.
الويتر ودانا لطاولة كان فيها راجل لابس قميص بياقة وقاعد يكلم في التليفون.
لما شافنا بنقرب، أشار بإيده وقال كلمتين في التليفون قبل ما يقفله ويحط الجهاز في جيبه، وهو بيبتسم ابتسامة عريضة لأهلي.
"افتكرت هتسحبوا عليا!" قالها وهو بيهزر، وقام من مكانه علشان يسلم على أهلي بحرارة ويحضنهم.
أبويا لف جسمه شوية علشان الراجل يشوف كيسي وأنا بوضوح.
"ده برينت، ابني الكبير." ابتسمت وأنا بقولهم، وتقدمت وقدمت إيدي عشان أسلم.
مسك إيدي وهزها بقوة. بص لأبويا بنظرة مفاجأة، "قبضة إيدك قوية يا ابني." صوته كان فيه إعجاب.
ابتسمت له تاني قبل ما أسيب إيده وأرجع خطوة لورا عشان كيسي تسلم عليه.
"دي كاساندرا. أصغر من برينت بسنتين."
الراجل ابتسم لكيسي ابتسامة لطيفة وهز إيدها.
"يا جماعة، ده الجنرال ريفز." تعريف مختصر، وده كويس، عشان مكنتش هفهم حاجة لو بدأ يحكي في تفاصيل رتبته ومنصبه أو المكان اللي متمركز فيه.
أشك إن أبويا حتى كان يعرف أو فاكر التفاصيل دي. عيلتنا كانت مركزة على البيزنس بشكل كبير. حياتنا كلها بتدور حوالين عالم البيزنس وأظن ممكن نقول إننا منعرفش حاجة بره ده. مثال على كده، الحاجات العسكرية.
حاجة واحدة بس أعرفها عن العسكرية، إن الجنرال رتبة عالية أوي.
أنا عارف إن ممكن يبان كلامي غريب من ولد عنده ١٨ سنة، بس أنا بصراحة طول عمري كنت فاكر إن الجنرالات رجالة كبار يخوفوا. مش زي كبر سن أهلي. زي كبر سن جدودي.
عشان أنا مفترض إن الواحد بياخد وقت طويل عشان يترقى ويوصل لرتبة جنرال. أكيد عمل حاجة عظيمة علشان يوصل للمنصب ده.
معنديش أي تجارب سابقة سببتلي صدمة خلتني أكون متحيز إن الجنرالات يخوفوا. أنا بس افترضت إن المظهر المهيب و الهيبة بييجوا مع الوظيفة. يعني ده منطقي، مش كده؟
منطقي في دماغي، على الأقل.
ممكن يبان كلامي غبي لو قولته بصوت عالي.
بس الجنرال ريفز كان كل حاجة إلا إنه يخوف. كان عنده عيون عسلي دافية بتلمع عند الأطراف فيها علامات سعادة.
بصرف النظر عن شعره اللي قصير أوي، مفيش حاجة فيه بتقول 'راجل عسكري'. يمكن عشان مكنش لابس بدلة عسكرية، بس مكنتش هعرف إنه جنرال.
يعني، أكيد، جسمه ضخم وكان رياضي جدا. بس كل مدمن جيم بيبقى كده.
مينفعش أبدا تحكم على الشخص من شكله. أنت متعرفش مع مين بتلعب.
قلبي بيروح للراجل اللي بيفكر إنه يدخل في خناقة مع الراجل ده.
عشان كده لازم تكون كويس مع الناس، يا ولاد. متجربش حظك. اللي بعد كده هتعرفه، الناس اللي بتضايقهم ممكن يكونوا ضابط كبير ممكن يضربك قبل ما تعرف تقول 'يا لهوي'.
قعدنا لما عرفنا بعض. الكبار قعدوا على جنب واحد، وكيسي وأنا قعدنا قصادهم.
ويتر وقف عند طاولتنا عشان ياخد الطلبات، وأول ما مشي عشان يوديها للمطبخ، الجنرال بص لكيسي وأنا.
"أنتوا عندكم كام سنة؟"
أنا جاوبت بالنيابة عننا الاتنين. "أنا داخل على ١٨ سنة قريب وهي عندها ١٦ سنة."
"١٨ سنة،" همهم الجنرال وهو بيمثل كأنه بيقيم شكلي قبل ما يبتسم، "أتمنى إنكم مبقتوش بتعملوا أي حاجة تدخلكم في مشاكل بما إنكم مبقتوش قصر."
ابتسمت من غير ما أتأخر لحظة وهزيت راسي، "لا يا فندم." جاوبت بسرعة، وأنا بكدب بمنتهى الإتقان.
أعتقد إن أكتر حاجة بتعبر عن اللي عملته لما كنت في عصابة لمدة سنة هي مهارات التخفي بتاعتي. أكتر من سنة وأنا بلعب دور مخفي وبأخد عادة إني أخفي آثاري وأنا في العصابة، قدرت أتقن مظهري ومهارات الكذب بتاعتي.
ممكن تقول إني محترف دلوقتي.
بالتأكيد، مش حاجة أنا فخور بيها بشكل خاص، بس هي اللي عدتني لحد دلوقتي.
مبقاش لازم أحاول أغطي على نفسي. ممكن أكذب على أي حاجة بسهولة من غير ما أتوقف أفكر أو أتردد في الكلام اللي هيطلع من بوقي. بيجيلي بشكل طبيعي أوي في الوقت ده لدرجة إني بدأت أقلق إني بقيت كذاب مرضي بالسرعة دي.
بحاول أخفف شوية مع عيلتي، على الرغم من كده. مكنتش عايز أكدب عليهم لو مش لازم، والحمد لله، عيلتي بتتشتت بسهولة أوي فمكنش صعب إني أصرف انتباههم في أي وقت يريحني.
لما قولت إن ممكن أكون محترف في موضوع الكذب ده، مكنتش بتبجح. بس عشان أثبت كلامي، هقولكم دلوقتي إن الجنرال باين عليه مقتنع جدا بتأكيدي إني عايش حياة هادية ومفيهاش مشاكل.
حقيقة إني ممكن أخلي جنرال يصدق كدبي من غير ما أحاول حتى، بتأكد كلامي أكتر.
"برينت لازم يكون أحسن ولد. عمره ما خذلنا. درجاته دايما ممتازة وسمعت إنه مشهور، ومش مع البنات بس." أبويا كان بيبالغ. صدره بدأ يكبر.
أمي ضربته على دراعه وهزت راسها لكيسي. "وأنتِ، ايه رأيك في بنتك؟"
كيسي، اللي كانت مشغولة بتاكل الرغيف اللي أخدته من السلة اللي في نص الترابيزة، قعدت جنبي وهي مش واعية.
أبويا ضحك، وهز راسه لما شاف المنظر. "هي فعلا حاجة تانية، صح. دايما بتاكل.." سكت وهو بيحكي لما مسكت نص الرغيف اللي معاها في إيدها وهي بتمد إيدها عشان تاخد كمان.
ضربت إيدها بخفة وهي بتتفاجئ، ورجعت إيدها، بعيد عن السلة، على صدرها.
بصتلي وهي مكشرة، بتدلك إيدها اللي ضربتها فيها.
لفيت عيني، "مضرتش أوي."
كيسي طلعت لسانها، "أنت ضربتني!"
"ودايما طفلة." أبويا تنهد.
لحسن الحظ، الجنرال كان شايف إن ده مضحك وبدأ يضحك بس.
ضحكه دي خلت كيسي تركز، وبدا إنها رجعت لوعيها لما وشها بدأ يحمر أوي.
وطت راسها وتمتمت تحت أنفاسها عشان أسمع بس. "كان المفروض تفكرني بدري."
لفيت عيني، "كان المفروض تعرف الأحسن." رديت عليها.
بصتلي بغضب، ورفعت كتفي رد على نظراتها اللي زي الليزر.
الجنرال هدي أخيرا من الضحك والأكل جه بعد كده على طول.
الكبار بدأوا يدردشوا على العشا في الوقت اللي كيسي وأنا قعدنا في صمت واخترنا نركز على التهام عشانا بدلا من ذلك. بس من خلال الاستماع إلى حديثهم، تمكنت من تجميع بعض الأشياء.
كانوا كلهم زملاء في المدرسة الثانوية فقدوا الاتصال ببعضهم البعض ولم يلتقوا ببعضهم البعض إلا مؤخراً من خلال صديق مشترك.
من الطريقة التي يتحدث بها والدي، أقول إنهم كانوا قريبين جداً في ذلك الوقت.
لم أر أمي وأبي يضحكان بشدة أثناء التحدث إلى أي شخص لم يكن زميلهم في العمل الذي يقضون معظم وقتهم معه.
حقيقة أنهم خصصوا حتى بعض الوقت الجيد لعائلتنا للقاء هذا الرجل تقول الكثير عن صداقتهم. كان وقت الجودة العائلية كل شيء بالنسبة لوالدي لأنهم يقضون ما يكفي من الوقت مع أصدقائهم وزملائهم في العمل وليس بالضرورة الكثير مع كيسي وأنا. كان وقت الجودة العائلية إلى حد ما هو طريقتهم في التعويض عن كيسي وأنا.
إذا كان هذا الرجل قادراً على جعل والدي يتخلون عن جزء من لحظتنا "العائلية فقط" للقائه، فيجب أن يكون مميزاً. لا بد أنهم كانوا قريبين جداً في المدرسة الثانوية.
"من الرائع أن أراك بخير حقاً." علق والدي وهو يربت على ظهر الجنرال ريفز.
"نعم، من كان يصدق أنني، من بين جميع الناس، سأدخل الجيش وأصبح جنرالاً من بين جميع الناس، أليس كذلك؟" هز الجنرال ريفز رأسه وهو يحتسي مشروبه.
أمي ضحكت على ذلك. "صحيح. أنت الآن كل ما أنت لست عليه في ذلك الوقت."
أبويا ابتسم. "بالتأكيد كنت تفتقر إلى الانضباط من بين أشياء أخرى كثيرة." هز رأسه، "ما الذي جعلك تظن أن الانضمام إلى الجيش فكرة جيدة بالنسبة لك؟ هل استيقظت ذات يوم وفجأة اعتقدت أنك بحاجة إلى بعض الضرب وقررت التسجيل في الخدمة العسكرية؟"
ضحك الجنرال ريفز، وهز رأسه. "في الواقع، كان والدي هو الذي استيقظ ذات يوم واعتقدت أنني بحاجة إلى ضرب مؤخرتي. قام بتسجيلي في مدرسة عسكرية، حيث تلقيت الكثير من الكلام السيئ لعدم انضباطي،" نظر بشكل مباشر إلى أمي، "وتعلمت الكثير عن ذلك بعد ذلك."
أمي عطست أقوى عطسة سمعتها منها على الإطلاق. "نعم، قد تعتقد أن كونك جنرالاً في الجيش سيتطلب بعض الانضباط منك."
ضحك الجنرال ريفز، "لا تزال ساخرة جداً." نظر إلى والده الذي جلس بجانبه مباشرة، وأومأ برأسه نحو أمي، "كيف تمكنت من ذلك؟"
"الكثير من الصبر،" بدأ والدي يقول قبل أن تضربه أمي ضربة جيدة. أغمض عينيه وأومأ برأسه، كما لو كان يتوقع حدوث ذلك. "لأن هذا يحدث عندما لا تكون صبوراً."
الجنرال ريفز ثنى جسده إلى الأمام وبدأ يضحك بجنون مرة أخرى.
نظرت حولي على طاولتنا وتمنيت ألا نكون نزعج أي شخص لأنه إذا كان هناك شيء واحد أعرفه بالتأكيد، فقد كنا حالياً الحزب الأعلى صوتاً في الغرفة.
هدأ الجنرال ريفز أخيراً مع بعض الأنفاس العميقة، وتحول وجهه إلى اللون الأحمر من كثرة الضحك، واضطر إلى مسح بعض الدموع من عينيه من شدة الضحك.
واصلنا العشاء مع بعض الحلوى للسماح لوالدينا بالتحدث أكثر مع صديقهم القديم قبل أن نغادر.
كنت أعبث مع كيسي، وأخوض حرب ملاعق صغيرة لأحاول سرقة بعض من حلوىها لأنني أنهيت لي في قضمتين، عندما بدأ هاتفي في الاهتزاز في جيبي.
أخرجته ونظرت إلى معرف المتصل. بينما كنت أتحقق من هاتفي، رأيت كيسي تخفض رأسها لتستنشق عملياً بقية حلوىها قبل أن أتمكن من أخذ المزيد من طبقها من رؤيتي المحيطية.
نظرت إلى والدي اللذين كانا لا يزالان يتحدثان إلى الجنرال وقررت أن أقرأ على كتف أمي بينما تحدث والدي.
"يجب أن ألتقط مكالمة، سأعود." همست لها، فأومأت إليها، وربت على يدي التي كانت تمسك كتفها.
خرجت لأرد على مكالمة دوم.
"إيه الأخبار؟" سألته.
"لدينا مشكلة." قال، وجذب انتباهي الكامل.
"قد يكون مجرد جنون العظمة لدي، لكنني أعتقد أنهم بدأوا في شم رائحتنا. أعتقد أن لدي ذيلاً. فقط انتبه لستتك أيضاً."
عبست. الآن؟ فجأة؟ لا أعتقد أننا فعلنا أي شيء لإثارة هذه الشكوك غير المرغوب فيها. لقد مرت سنة كاملة من التسلل وجمع الأدلة دون أن يتم القبض علينا وعندما اعتبرنا أن ما لدينا قد يكون دليلاً كافياً لإرساله إلى السلطات، بدأوا في الشم؟ لا أعرف ما الذي قد يفكر فيه أي شخص آخر بشأن ذلك، لكن هذا مشبوه للغاية بالنسبة لي.
"حسناً، كن حذراً." أخبرته، وعلقت المكالمة واستدرت لأعود إلى الداخل.
بينما كنت أسير عائداً إلى طاولتنا، شعرت بأن وجهي يسترخي تلقائياً، وزالت كل علامات الضيق. عدت إلى مقعدي وارتديت ابتسامة ليرى الجميع حتى أعلمهم أنه لا يوجد شيء خطأ.
جلست طوال بقية العشاء وكلمات دوم تدور في رأسي. كنت لا أزال أحاول استيعاب ما قاله. لم يضف الأمر شيئاً. كان التوقيت مناسباً جداً. هل ربما قاموا بتسجيلنا؟
لن ألومهم.
علينا أن نكون أكثر حذراً.
عندما انتهى العشاء، قمنا بإعادة الجنرال إلى سيارته.
"شكراً على الوجبة يا جونسون. ستكون معاملتي في المرة القادمة." قال، وهو يربت على ظهر والدي قبل أن يعانق أمي من الجانب.
"لقد كان من الرائع أن نتمكن من اللحاق بك يا ريفز. يجب أن تأتي إلى المنزل ذات يوم، وسأطبخ لك." قالت له أمي.
"قد أستغل هذا العرض." ضحك الجنرال ريفز قبل أن ينظر إلى كيسي وأنا.
"حسناً، من الجيد أنني التقيت بكما. أنت بالتأكيد تبدو مثل أمك وأبيك عندما كانا في عمرك. إنه يعطيني نوعاً من الحنين إلى الماضي." ضحك الجنرال ريفز.
"آه، وقبل أن أنسى." قال، ومد يده إلى جيبه الخلفي وأخرج محفظته بينما كان يقترب من كيسي وأنا.
"إليكم بطاقة اسمي. هذا رقمي الخاص. بالطبع، والداك لديهما بالفعل ولكن في حال احتجت إلى العم ريفز في أي شيء، يمكنك الاتصال بي يا أطفال." غمزل لنا. "ولكن بأي حال من الأحوال، ابتعدوا عن المشاكل،" قال بنبرة صارمة ساخرة.
ابتسمت كيسي وأنا، وشكرناه. أدخلت البطاقة في محفظتي بعد أن نظرت إليها لفترة وجيزة.
"حسناً، لقد كان الأمر ممتعاً. دعنا نجتمع في كثير من الأحيان." ابتسم والدي، وأومأ بالموافقة. "لا تكن غريباً يا جونسون، لقد أمضينا وقتاً طويلاً في الانفصال."
"أعتقد أنني سأراك في المرة القادمة. إلى اللقاء يا أطفال!" قال وهو يدخل سيارته.
لوحنا وهو يبتعد قبل أن نعود إلى السيارة.
استمرت أمي في التدفق حول مدى روعة رؤية صديق قديم مرة أخرى، وأومأ والدي بالموافقة، وابتسامة راضية على وجهه طوال الوقت. كان أي شخص يعرف أنه سعيد.
في غضون ذلك، كنت مشغولة جداً في محاولة لمعرفة ما فاتني للانضمام إلى محادثتهم.
كنت متأكداً من أنني أفتقد شيئاً مهماً. استمر في إزعاجي ولم أتوقف عن التفكير فيه حتى وصلنا إلى منزلنا ودخلت السرير.
استلقيت مستيقظاً أفكر، وأقلب الموقف مراراً وتكراراً في رأسي، وحاولت النظر إليه من وجهات نظر مختلفة لمحاولة معرفة ما فاتني حتى لم أعد أستطيع ذلك أخيراً ونمت.