الفصل 172
"كيسي!" صرخ آدم بينما اندفع الصبي نحوي وتعثر في ذراعي.
"اشتقت لك، يا صغيري!" صرخت، وأنا أعانقه بقوة وأتأرجح به. تمايلت قدماه وقهقه بحماس.
كان أوليفر معنا منذ أن كان في عامه الأول، وكان هو الطفل الأول الذي استقبلناه. سرعان ما شعرت بمودة كبيرة لهذا الطفل الصغير.
لقد ذكرني كثيرًا بـ بيو كلما كبر. جعل قلبي ينتفخ بالنظر إلى كل ابتساماتهم المشرقة، مع العلم أنني ساهمت في سعادتهم.
وضعت أوليفر لأسفل بينما بدأ الآخرون يحدقون في الحلوى مثل أشبال جائعة صغيرة.
"حسنًا يا أطفال! أنتم تعرفون القواعد، الجميع يحصل على نفس الكمية لذا لا تأخذوا حلوى الآخرين!" نادت أم كول قبل أن تومئ لـ آدم، حتى يتمكن من البدء في توزيع الأوعية.
تجمعوا جميعًا حول آدم بينما كان يحاول مواكبة أيديهم المتشابكة. لم يفشلني أبدًا مشاهدته مع الأطفال في إثارة إعجابي.
جلست بجانب أم كول بينما كنت أشاهد حبيبي يرفه عن الأطفال الذين ظلوا موجودين حتى بعد أن لم يكن لديه أي أوعية حلوى متبقية.
"كيف حالك يا عزيزتي؟"
التفت إلى أم كول بابتسامة، "أنا بخير، يا ليونيت. كيف حال أطفالك؟"
في أعماقي، كنت أتساءل في الغالب عن حال أخ كول المعاق. لقد علمت أن اسمه رايان.
بعد شهرين من إعطائي المال لـ كول، قسم المال لتلبية احتياجات جميع أشقائه، بما في ذلك رايان. حصل على مساعدة احترافية لرايان، وفي بعض الأحيان، كان كول يخبرني عن تقدمه.
لقد تجنبت بنجاح رايان بأي ثمن حتى بعد انتقاله إلى هذا المنزل، خوفًا من أن أتسبب في صدمة له.
"الأطفال بخير! بصراحة لا أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية على استيعابهم، يا حبيبتي. ليس لديك فكرة عن مقدار الوزن الذي أزلته عن كتفي بتغطية احتياجاتهم." قالت ليونيت وهي تمسك يديها في يديها وعصرتها برفق.
استطعت أن أرى مدى امتنانها، ولم أستطع إلا أن أذرف بعض الدموع.
بعد معرفة أن كول قسم المال للحصول على بعض المساعدة الاحترافية لرايان، أدرجت أشقائه بالتبني في قائمة الأيتام المقيمين في المنزل لتغطية احتياجاتهم المالية وأعطيت كول بعض المكافآت من حين لآخر.
كانت ليونيت مخطئة، لقد عرفت كم الوزن الذي رفعته عن كتفيها؛ لأنني كنت أنا من وضعه هناك.
حتى ذلك اليوم، لم تتركني ذنب ما فعلته بابنها، ولم يسمح لي كول أبدًا بالاعتراف لـ ليونيت. لم أسأل أبدًا عن السبب وافترضت ببساطة أنه ربما لمنعها من طرح أسئلة نفضل نسيان إجاباتها.
"وكيف حال رايان؟" سألت أكثر عندما لاحظت أنها لم تذكره.
"إنه يتحسن كل يوم يا عزيزتي،" أكدت ليونيت وهي تربت على يدي برفق.
"أنا سعيد لسماع ذلك،" حاولت أن أخفي مدى تأثري بالأخبار الجيدة من خلال حشد ابتسامة صغيرة وكبح الدموع.
أمضيت أنا وآدم بقية فترة بعد الظهر نتسكع ونقضي الوقت مع الأطفال. بعد مساعدة ليونيت في العشاء، ودعت أنا وآدم الجميع.
"هل أنت متأكد من أنك لا تريد البقاء لتناول العشاء؟" سأل كول مرة أخرى بينما كان يرافقنا إلى الباب.
أعطيته ابتسامة بينما صعدنا إلى الشرفة.
"نحن متأكدون يا كول." رفضت وأنا أعانقه لفترة وجيزة. "لدينا خطط في مكان آخر في الوقت الحالي لذا يجب أن نذهب." أوضحت أكثر بينما أومأ آدم لكول.
لم تكن لدينا أي خطط محددة، لكن آدم اتبع قيادتي. لم أرغب في تناول أي طعام من المفترض أن يكون لطعام الأطفال.
"حسنًا، قم بالزيارة مرة أخرى قريبًا! الأطفال يفتقدونكما،" لوح كول بينما بدأ آدم وأنا بالمشي إلى السيارة.
"سنفعل!" صرخ آدم فوق كتفه وهو يفتح السيارة.
بينما ابتعدنا عن الممر، التفت إلى آدم وسألت، "إذًا ماذا تحب أن تأكل؟"
نظر إليّ وهو يعلم بينما ابتسمت له.
"ماذا عن أن نفعل شيئًا مختلفًا الليلة؟" سألني بينما توقف عند نافذة القيادة في ماكدونالدز القريب.
لم أسأله بمجرد أن رأيت التعبير على وجهه. ربما لديه شيء في جعبته.
وضنا طلباتنا وأخذناها من النافذة التالية قبل أن نذهب.
أوقف آدم السيارة بالقرب من حديقة قبل أن ينزل ويفتح لي باب سيارتي.
لم يكن هناك الكثير من الأشخاص في الحديقة الليلة لأن الوقت كان متأخرًا جدًا. الأشخاص الوحيدون الذين يتسكعون هم الأزواج.
أمسك بيدي وقادنا إلى الحديقة حيث استقرنا على مقعد. فتحنا الكيس الورقي البني وبدأنا نأكل.
أخذت قضمة من البرجر ووضعت رأسي على كتف آدم بينما كنت أمضغ.
هذا الرجل يعرفني جيدًا. كنت سأختار هذا على العشاء في مطعم فاخر في أي يوم. التهام الوجبات السريعة في حديقة، حيث لا يوجد من يحكم عليك بسبب افتقارك إلى آداب المائدة.
بعد الانتهاء من طعامنا، ألقينا بقمامتنا وشرعنا في التجول والتجول في الحديقة. كان هناك عدد قليل فقط من أعمدة الإنارة لكن السماء كانت صافية والقمر أعطانا إضاءة كافية لنرى بشكل صحيح.
"هل تتذكر المرة التي التقينا فيها لأول مرة؟" سألني آدم بينما كنا نسير جنبًا إلى جنب.
"نعم. يا إلهي، بالنظر إلى الوراء، كان الأمر مبتذلاً بعض الشيء. لفت النيرد انتباه الشاب الوسيم، يا دا يا دا يا دا. كنت ملتصقًا جدًا أيضًا،" سخرت منه بابتسامة مرحة.
أدار آدم عينيه ولكن شفتييه ابتسمت.
"حسنًا، أتذكرها بشكل مختلف تمامًا،" قال آدم. تمتمت بنفسي قبل أن أدرك ما قاله وتوقفت فجأة.
"ماذا؟" عبرت بصوت بالكاد مسموع، وأنا أستدير لأنظر إليه.