الفصل 128
كان من الآمن أن أقول إنني لم أكن مستقرة عاطفيًا في الليلة التي كان من المفترض أن أقاتل فيها. لكن ليس لدي حقًا خيار، أليس كذلك؟
كنت واقفة بجوار السلالم التي تؤدي إلى حلبة القتال، وأزيز الحشد يرن في أذني. لقد ازدرأت مدى حماسهم لمشاهدة مثل هذه العنف، وازداد اشمئزازي عندما تذكرت أنني كنت أقدم لهم هذه الترفيه. جعل هذا الأمر معدتي تتقلب، لكنني تمالكت نفسي بسرعة. لقد اتخذت قرارًا بأنه لا يمكنني أن أدع نفسي تُقتل. كان هناك الكثير على المحك. كنت على وشك أن أحصل على عائلتي وجميع الأشخاص الذين أحبهم في أمان. كنت بحاجة فقط إلى هزيمة *كول*. لكن عليّ أن أصعد هذا السلم أولاً؛ من خلال قتال كل رجل عليّ أن أقاتله للوصول إلى هناك.
كنت بحاجة إلى فعل أي شيء. أي شخص ألقى نظرة جيدة عليّ سيرى مدى عدم استقراري. كانت النظرات الساخرة التي حصلت عليها من المرأة التي استدعتني من غرفة تغيير الملابس دليلًا على ذلك. لم تكن تعتقد أنني سأصمد طوال الليل. لكن كان عليّ ذلك. لم يكن هناك خيار آخر بالنسبة لي.
حاولت أن أهدئ نفسي، وأن أزيح الأفكار التي بدت وكأنها محفورة في رأسي جانبًا وأركز على القتال.
عندما تم استدعاء اسمي، هززت يديّ بخفة وزفرت نفخة من الهواء، متظاهرة بأنها كل همومي. صلّبت تعبيري قدر الإمكان. سأفوز بهذا القتال.
توقفت فجأة أمام خصمي وصُدمت برؤية امرأة هذه المرة. طوال فترة وجودي في هذه المسابقة، لم أرَ بعد منافسة أنثى أخرى. أن ألتقي أخيرًا بواحدة. كان الأمر مفاجئًا جدًا، على وشك الوصول إلى الدور نصف النهائي. ابتسمت المرأة بسخرية عند رؤية جسدي النحيف. كان جسدها كله عضلات وربما كانت أطول مني بنصف قدم. بالتأكيد كانت أكثر ضخامة.
ثنت ذراعها، أعتقد أنها حركة لجعلني أخاف.
كان غرورها سيؤدي إلى سقوطها. كنت أعتقد أنه بصفتها امرأة، يجب أن تعرف جيدًا عدم الاستهانة بشخص أصغر منك حجمًا. كانت ضخمة، لكنها لم تكن تحمل شمعة بجانب المنافسين الذكور.
رن الجرس وتراجعت على كعبيها. استدعتني بإصبعها وابتسامة ساخرة مع رفع أحد حاجبيها بطريقة متغطرسة.
أعطيتها نظرة جامدة وتوجهت مباشرة إليها. ضربتها في منتصف البطن ودفعتها بقوة لأقصى درجة ممكنة لكي أضربها بقوة على أرض الحلبة الصلبة. ركبت جسدها وبدأت في اللكم. بدأت في التصويب على أنفها وبدأت في تغطية صدغيها بعد أن وجهت لها بعض الضربات. من العدم، أمسكت بكتفي الأيسر بيديها اليمنى وسحبتني إلى اليمين. انتهى بي الأمر بالتدحرج منها وظهري ملتصق بالأرض وهي التي كانت فوقي الآن.
ضربت فخذيها على جانبيّ وركلت ساقيّ من تحتها لأكسب اليد العليا.
عبرت كاحليّ لأقفل قدميّ حول خصرها وسحبتها للخلف بساقيّ عندما كانت على وشك أن تضربني، مما جعلها تفوتها.
عندما لاحظت أنها تفقد توازنها بعد أن أخطأت تسديدتها، سحبتها إلى الأمام مرة أخرى لأوجه لها لكمة مباشرة في وجهها. سحبتها للخلف قبل أن تتمكن من العودة إليّ لهذه اللكمة. كررت هذا الأمر عدة مرات أخرى لتعظيم الضرر الذي يمكنني إلحاقه بها قبل أن تتمكن من اكتشاف إيقاعي وانتزاع طريقها للخروج.
بعد أن استمتعت بسحبها ذهابًا وإيابًا مثل دمية خرقة، أمسكت بكتفيها. غرست قدمي على منتصف بطنها قبل أن أرميها فوق رأسي. وقفت على قدمي في أسرع وقت ممكن لوضع المسافة التي تشتد الحاجة إليها بيننا لكي أكون في أمان.
ضيقت عينيها عليّ بينما كانت تنهض لتستند على قدميها. كان هناك أثر من الدماء يقطر من أنفها. كان يظهر كدمة على خدها الأيسر وكانت عينيها تنتفخان. لقد فعلت بها شيئًا.
يمكنني رؤية الغضب في عينيها عندما تواصلنا بالعين وهذا ذكرني بغضبي عندما نظت في المرآة هذا الصباح. الغضب الذي كان مغطى بالكراهية الشديدة لدرجة أنني واجهت صعوبة في التمييز بينهما. كانت أوجه التشابه بين النظرة في عينيها وعيني في هذا الصباح هي أنهما كانتا موجهتين نحوي.
لم يكن لديّ سوى القليل من الوقت لتفادي شخصيتها القادمة عندما ركضت مباشرة نحوي. انحرفت عنها في اللحظة الأخيرة قبل أن تتمكن من إمساكي. شعرت بالرياح من مرور شخصيتها تداعب بشرتي لمدى قرب هذا اللقاء. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أرد على هذا، ركضت خلفها بينما كانت تركض مباشرة نحو الحبل وارتدت عليه، وركضت عائدة إلى حيث كنت واقفة.
ومع ذلك، ما لم تتوقعه هو كيف ركضت خلفها. قفزت ووجهت ركلة دوارة. حصلت عليها مباشرة على صدغها، ورأسها يترنح إلى الجانب عند التأثير عندما سقطت قدماي مرة أخرى على الأرض. بدأ بالنبض من الانهيار بهذه القوة.
كان صدري يئن وأنا أشاهدها تنهار على ركبتيها وهي تحتضن رأسها بين يديها. أجبرت نفسي على التخلص من التعاطف، وحفظته لوقت لاحق. منذ أن أدركت مدى تأثر حياة الناس بإصاباتهم التي يحصلون عليها من هذه المعارك، لم أعد أستطيع رؤية أعقاب معاركي بنفس الطريقة بعد الآن. واصلت رؤية الأرواح المدمرة بعد الأرواح. فقدت هذا الحب الذي أملكه للقتال، للأدرينالين الذي ساعدني في القتال بدلاً من الهروب من المشهد.
عندما قرر الحكم أنها لم تعد صالحة للقتال لأنها بالكاد تستطيع الوقوف بشكل مستقيم دون التأرجح، رفع يدي وواجه الحشد، وأعلنني الفائزة.
على عكس كل المرات الأخرى، لم أشعر بالنصر، ولم أشعر بالرضا. كل ما شعرت به هو الارتياح. الارتياح لأنني كنت على بعد خطوة واحدة من الحفاظ على سلامة عائلتي. ما عليّ فعله هو خوض معركة أخرى قبل أن أواجه *كول* وأهزمه.
تركت، وخرجت من دائرة الضوء بأسرع ما يمكنني. شققت طريقي مرة أخرى إلى غرفة تغيير الملابس وأمسكت بأشيائي. تأكدت من التحقق من اللوحة التي كانت في الممرات في طريقي للخروج لمعركتي التالية ووضعت تذكيرًا على هاتفي.
عدت إلى دراجتي، وأدخلت هاتفي في حقيبة ظهري. كنت أمتطي دراجتي، مستعدة للذهاب إلى المنزل عندما أوقفني صوت.
"*كاس*!"
أدرت رأسي للخلف، وأحيت قدماي دراجتي. يجب أن أتوقف عن مقابلة كل هؤلاء الأشخاص الذين لا أريد مقابلتهم بعد معاركي. كانت قدمي تؤلمني كالعاهرة بعد تلك الركلة الأخيرة وما زلت أعرج.
"اللعنة عليك، *دوم*!" صرخت نحوه، ورفعت إصبعي الأوسط لأقلبه فوق كتفي. شعرت بيد تهبط على كتفي وأمسكت بها، ولففتها بشكل مؤلم بإبهامها.
"لا تضع يديك القذرة عليّ." أطلقت هذه الكلمات بينما أبعدت يده عني. لم أزعج نفسي بالنظر إليه وأنا أستعد للانطلاق بعيدًا.
"إذا كنت تهتم بأشقاء صديقك، فسوف تستمع إليّ." لم يكن عليه أن يرفع صوته، فقد كان دمي باردًا بالفعل بسبب ما قاله.