الفصل 45
تنهدت في سري، وأنا أدرك ما اعترفت به للتو للمرة الثانية في تلك الليلة. جلست مقابل آدم وأخذت البرجر من الصينية، وفتحتها وطعنت غطاء الشراب البلاستيكي بالقشة. أخذت رشفة طويلة، وتركت الصودا تلسع داخل فمي واستمتعت بإحساسها وهي تتدفق في حلقي.
رفعت رأسي، وأنا أغرز أسناني في البرجر وأخذت قضمة. كان آدم يحدق بي وحاجباه مقطبين وقضمة بطاطس مقلية تبرز من فمه بينما يمضغها ببطء، غارقًا في التفكير.
"ماذا؟" سألت بمجرد أن ابتلعت الطعام وأنزلت بعض الصودا. هز رأسه تجاهي وظهرت ابتسامة ساخرة. كان النوع المشاغب الذي يجعلك تشك في نفسك وتندم على بدء المحادثة في المقام الأول.
"أحدهم غار،" سخر، وشعرت بتدفق احمرار، مما جعلني أحول عيني إلى مكان آخر. أي مكان آخر غير وجهه المزخرف بغمازاته.
"أنا لم أغار." تمتمت في محاولة ضعيفة للدفاع عن نفسي. كنت محرجًا لأن أولاً، لم يكن حتى حبيبي. اللعنة، أنا لست متأكدة حتى أنه يحبني بهذه الطريقة. أنا كايس القديمة بينما هو هو.
اذهب وفكر.
أنا الفتاة التي لطالما كانت تعيش في الظلام بينما هو يمتلك الأضواء عمليًا. إنه الولد الذهبي بينما أنا دامبو. ولا اللطيف أيضًا.
"تعلمين، والدتي تلقت مظروفًا آخر به الكثير من المال مرة أخرى الليلة الماضية." أعلن بصوت عالٍ، مقطعًا سلسلة أفكاري.
شعرت بتصاعد دقات قلبي وقمت برفع حاجبي، محاولة أن أبدو غير مبالية حيال الأمر.
"أوه؟"
أومأ برأسه في حالة خوف، غير مدرك لمحاولاتي للمحافظة على هدوء تنفسي. أنا فظيعة في التمثيل.
"نعم، لقد كان الأمر رائعًا منذ أن بدأ المال في الدخول، لكنني لا أستطيع التوقف عن القلق بشأن من أين أتى، وأكثر من ذلك، من أين أتى."
بدأت التفكير بهستيرية. اكتشف الأمر. يا للعار، لقد اكتشف الأمر. هو يعلم أنني أنا. لن يسمح لي بالقتال بعد الآن. أو الأسوأ من ذلك، لن يقبل أيًا من المال بعد الآن.
فجأة، هكذا، طارت قضمة بطاطس وضربتني على جبيني مما أخرجني من نوبة القلق الصامتة.
"توقف عن التحديق هكذا، إنه أمر مرعب، يا مجنونة!" سخر بنبرة مرحة ومدهشة، لم أشعر بالإهانة حتى من تلك الكلمة. بعد كل شيء، لقد قدمت نفسي على أنني مجنونة عندما التقينا لأول مرة.
"يا أحمق،" قررت أن ألعب لعبة 'من يحصل على آخر إهانة'. "يا عاهرة."
"يا رجل-عاهرة."
"يا مقرفة."
"يا وغد."
"يا غبي."
"يا أحمق."
"يا سفيه."
أنا تمتمت كاذبة في ذلك، وضيق شفتييه، محاولًا حبس الضحك.
"يا متحمس للأطفال!" صرخت في رعب مزيف ولم يتمكن من تحمل الأمر بعد الآن. انفجر في جولة من الضحك، مما جعلني أنضم إليه في فوضى من الضحكات وبدأت الدموع تتساقط من مدى صعوبة ضحكي.
"حسنًا، أنت تفوز." تراجع وأنا ابتسمت منتصرة. تغلب على ذلك، أيها الأوغاد. تمتم بشيء ما بينما كانت عيناه تتجول في وجهي، وتستوعب كل تفاصيل ملامحي. كان وجهي متوهجًا من الضحك الشديد وخدودي الوردية على الأرجح تؤلم من مدى جنون ابتسامتي.
"كاساندرا جونسون، أعتقد أنني ربما وقعت في حبك."
وهكذا تجمد عالمي وكل شيء سكن. اختنقت في شرابتي، محاولة استيعاب ما قاله للتو. هل اعترف للتو بمشاعره تجاهي؟
ماذا؟
حدقت فيه طويلاً وبجدية بعيون واسعة.
"هل يمكن أن تقول هذا مرة أخرى؟"
أخذ نفسًا قبل أن يكرر عبارته، مما جعل دقات قلبي تزداد بضع درجات.
حدقت فيه، وفمي يفتح وينغلق مثل سمك الكوي المحتضر.
عندما جمعت أخيرًا جملة لائقة وكنت على وشك التعبير عنها بصوت عالٍ، قاطعني شخص ما وجعل جسدي كله يتصلب.
لا. ليس الآن. ليس اليوم؛ في أي وقت سوى اليوم.
لا يمكنك فعل هذا، تمتمت في سري تجاه الأقدار لكنني أدركت متأخرًا جدًا أن الأقدار كانت قاسية مثل معنى الكلمة. استدرت لأواجه العبوس المألوف الذي نقش على وجهه المزعج.
"آه، الآنسة المحاربة الصغيرة المزعجة،" رحب صوته الخشن بينما خرجت من مقعدي وانحرفت، وأنا أجز على أسناني وأعد نفسي لخوض معركة وأنا أواجه رجلاً متحيزًا للغاية كان مألوفًا.
هذا الرجل لا يخجل، فكرت، وأنا أحدق في عيني خصمي من القتال السابق في المسابقة.
حسنًا، يا للعنة، فكرت عندما قرر آدم أن يجيب عليه بدلاً مني.
"من بحق الجحيم أنت؟"