الفصل 144
‘الجحيم كان على وشك أن ينطلق' كان كل ما يمكنني التفكير فيه بينما كنت أمشي بسرعة في الممر إلى حيث الحلبة، كنت أشعر بالكثير من الغضب المكبوت في داخلي وكان يريد الخروج. أعرف أن الكثير من الناس قالوا أنه ليس من الذكاء القتال عندما تكون غاضبًا، لكنني لم أشعر بالذكاء بشكل خاص. لم أكن لأعتمد على الخروج من هذه المعركة دون أن أصاب بأذى.
قالوا أن تركيزك يميل إلى أن يكون بليدًا عندما تكون غاضبًا. قدرتك على توقع حركة خصمك التالية تتناقص عندما تكون غاضبًا. ربما كان من الغباء الاستمرار في دخول الحلبة، مليئًا بالغضب مع العلم بكل هذا. لكن مرة أخرى، لم أشعر بالذكاء بشكل خاص في تلك الليلة.
كنت أخاطر بكل شيء، أخاطر بسلامة عائلتي وأصدقائي، ولماذا؟ من أجل الرجل الذي رفضني بشكل أساسي من أجل عاهرة خائنة ذات وجهين، وهي أيضًا شريكة قاتل أخي. حسنًا، اذهب للجحيم، آدم.
كنت قد وصلت للتو إلى أسفل الدرجات التي أدت إلى الحلبة عندما تم استدعاء اسمي. حاولت جاهدًا ألا أدوس قدمي مثل طفل يلقي بنوبة غضب بينما كنت أصعد الدرجات إلى الحلبة. بقدر ما كرهت ذلك، افتقدت ليفي. لقد كان أحمقًا، لكن الصديق الذي صوره لنفسه عندما كان متخفيًا كان جيدًا. كان هناك لتشجيعي في كل قتال وكان يساندني. حسنًا، على الأقل كنت أعتقد أنه يساندني.
حوّلت نظري بعيدًا عن الزاوية الفارغة للحلبة وشعرت بالغضب يندفع مرة أخرى بحماس جديد. عندما رأيت من يقف أمامي.
تحدث عن الشيطان وسوف يظهر. ابتسم ليفي وهو يلوح لي بيديه.
شعرت بغليان دمي مرة أخرى عند رؤيته. وقاحة هذا الأحمق. كان لا يزال يتصرف كما لو أن شيئًا لم يحدث بيننا؛ كما لو أنه لم يخنني أبدًا.
مع بدء القتال، قررت استخدام هذه الفرصة لإطلاق العنان لغضبي المكبوت. صرخت بينما ركضت نحو ليفي، وذراعي مرفوعة للخلف لإلقاء الضربة الأولى.
بعد خمس دقائق في القتال، أدركت أخيرًا أنني قللت من شأن الرجل الواقف أمامي. تلاشى غضبي بعد فترة وجيزة من بدء القتال، وطمسته الآلام الناجمة عن الضربات التي تلقيتها. لم يستغرق الأمر الكثير لكي تقع الضربات عليّ لأنني قاتلته كما لو كنت أقاتل دمية تدريب ثابتة. كان دفاعي ضئيلاً أو غير موجود وكنت أعتمد فقط على هجماتي.
كنت بالكاد أصمد. تعثرت إلى زاويتي وحاولت أن أتنفّس بشكل صحيح مرة أخرى. كل نفس أخذته يؤلمني، وقلبي الذي يدق لم يجعل الألم أكثر احتمالاً. كان رأسي ينبض ولم أستطع التأكد مما إذا كانت المادة التي تنزل على صدغي هي عرق أم دم.
من خلال ذهولي، صرخ صوت باسمي فوق ضوضاء الحشد. رفعت ذقني لأرى من كان يزعج أحلامي اليقظة المؤلمة لأرى بريستون يقف هناك مع ماديساون، متشبثة به عن كثب. كنت سأعرب عن مدى صدمتي لو لم يكن الألم هو الذي يجعل جسدي ينبض.
كان لدى بريستون تعبير قاسٍ على وجهه كان على النقيض من قلق ماديساون. أدركت أنهما شهدا الدقائق الأولى من القتال لأن عدم موافقة بريستون سطعت من خلال عينيه الضيقتين.
"ما هذا؟ ماذا كنت تفعلين؟ بصراحة، يا كايس، كان هذا عرضًا سيئًا وأنا متأكد من أنك لم تصلي إلى هذا الحد في المنافسة بهذه الطريقة. كنتِ ستموتين قبل سنوات لو قاتلتِ بهذه الطريقة. تجمعي. ستموتين في الثانية التي تعودين فيها إلى هناك إذا لم تبدئي في تجميع قواك. لذا، ابدئي في تجميع قواك." كانت عينيّ مغمضتين تقريبًا في حالتهما المتورمة، لكنني فتحتهما على مصراعيها بمجرد أن استوعبت ما قاله. رن صوت بريستون في رأسي. كان على حق. ماذا كنت أفعل؟
قبضت على فكي، متجاهلة النبض الذي تسبب فيه لي. الألم سيبقيني مستيقظة. كانت هناك أرواح أخرى على المحك، كنت بحاجة إلى التوقف عن التصرف كجرو مكلوم والبدء في التفكير في الأشخاص بخلاف آدم الذين سيتأذون إذا لم أفز بهذا القتال والقتال التالي. أنا قريب جدًا، لا يمكنني الفشل الآن.
أرسلت صلاة صامتة إلى الله. في حالتي المنهكة الحالية، لم أستطع الاعتماد إلا على الإيمان الذي كان لدي في معجزات الله للفوز بهذا القتال.
أعلم أنني فعلت هذا بنفسي، ولكن من فضلك ساعدني يا الله. لا أستطيع فعل هذا بمفردي. إنه ليس ممكنًا إنسانيًا.
تشتت رأسي بشكل طفيف مما جعلني أتعثر قليلاً قبل أن أستقر. حاولت أن أقوي نفسي بقوة إرادتي المطلقة وتجاهلت مدى ضعفي. كان عليّ أن أفوز. كان يجب عليّ.
نظرت إلى بريستون وهو يضم ماديساون إلى جانبه. كانت شفتياه منقبضتين في خط عبوس، فأرسل لي إيماءة مقتضبة. بدا مصممًا على أنني يمكنني الفوز بهذا، لكن ماديساون لم تنجح تمامًا في إخفاء شكوكها. كانت تراقبني بخوف على سلامتي في عينيها وكانت قبضتها ممسكة بحافة قميص بريستون.
أومأت برأسي لبريستون، وأرسلت مليون صلاة إلى الله لمساعدتي على الفوز بهذا القتال بطريقة ما.
نظرت إلى ليفي الذي بدا مستمتعًا. كان لديه شفة محطمة ولكن هذا كان كل الضرر الذي يمكنني رؤيته على وجهه.
‘ستنجحين. الله يساندكِ. ستفوزين.' طمأنت نفسي. كل ما كنت أتمسك به في تلك المرحلة هو الإيمان الذي كان لا يزال لديّ. وجهت كل قوتي إلى الإيمان بأن الدعم قادم.
بعد أن شعر بما فيه الكفاية من الترفيه، وجه ليفي اللكمة الأولى التي تفاديتها بسرعة. شعرت وكأن غرائزي قد انطلقت أخيرًا عندما انحنيت تحت قبضته وأطلقت لكمتي الخاصة على منتصف بطنه. كانت اللكمات القليلة التالية ضبابية لدرجة أنني لم يكن لدي وقت لمعالجتها. الشيء التالي الذي عرفته هو أنني وجهت ركلة إلى منتصف بطن خصمي بعد القيام بضربة علوية. القوة أرسلته متداعياً على أرضية الحلبة، وتكور على نفسه. كان الدم يندفع بصوت عالٍ في أذني، كان دوي قلبي هو الشيء الوحيد الذي يمكنني سماعه. لم أستطع فعل أي شيء سوى التنفس بصعوبة، وعدم تصديق المنظر أمامي.
بدأت صرخات وهتافات الحشد تتسرب من خلال اندفاع الدم في أذني. كان قلبي لا يزال ينبض وشعرت بصداع نصفي قادم مع تلاشي الأدرينالين. شعرت بذراعي ممسكة ورفعت.
أدرت عينيّ إلى الأعلى، محدقًا في الثمانية المبهرة فوق الحلبة. آخر شيء أتذكره هو التأرجح قليلاً والتفكير في ‘الله سمع صلواتي،’ قبل أن أشعر بساقي تتخلى عني. شعرت بجسدي يسقط بين ذراعي شخص ما بينما كان الظلام يغمرني.