الفصل 163
أعطاني المضيف توجيهات حول مكان استلام أموال الجائزة نقدًا قبل أن يعود إلى جمهوره.
تبعت توجيهاته التي قادتني إلى باب معدني في نهاية ممر ذي إضاءة خافتة.
وبينما كنت أدير عينيّ على هذا المشهد الكلاسيكي، طرقت مرتين، قبل أن ينادي صوت، مانحًا لي الإذن بالدخول.
داخل الغرفة، كان هناك رجل يجلس على كرسي مكتب خلف مكتب من خشب الماهوجني. كان شعره يتساقط، ومن حيث كنت أقف عند الباب، كان يرتدي قميصًا أزرق بحري بأزرار.
ألقى عليّ نظرة سريعة على حافة نظاراته قبل أن يعود وينظر إلى كومة الأوراق المتناثرة على مكتبه.
"ليس كل عام نحصل على مقاتلة كفائزة." تمتم بصوت عالٍ بينما كان يواصل العبث بأوراقه.
بالحكم على الساعة باهظة الثمن التي كانت على معصمه، خمنت تخمينًا متعلمًا وافترضت أنه شخص مهم.
الأفضل ألا تغضبه إذن، يا كيس.
"أنا ريتشارد. أدير هذا المكان." قدم نفسه، وأعطى أوراقه نظرة سريعة قبل أن يخلع نظارته أخيرًا، ويطويها ويضعها فوق مكتبه.
"بيكسي،" ابتسمت له ابتسامة متكلفة، وأنا متأكدة من أنها بدت عبوسًا أكثر من أي شيء آخر.
لم أقصد أن أكون وقحة، لكن هذا المكان لم يكن مشهورًا حقًا بحسن الضيافة. كان رأسي ينفجر، وكل ما أردت فعله هو أخذ هذه الأموال والذهاب للنوم.
لسبب ما، انحرفت شفتيا ريتشارد إلى ابتسامة مستمتعة بعد أن قدمت نفسي.
بمجرد أن شقت ابتسامته طريقها إلى الابتسامة، بدأت أصبح أكثر حذرًا.
هل هذا الرجل بخير؟
"أنتِ مشهورة جدًا، أليس كذلك؟" ضحك ريتشارد، وبدا صوته ملمحًا بشكل مريب إلى قدر كبير من الإثارة.
"حسنًا، من كان يظن،" تمتم ريتشارد وهو ينظر إليّ بفترة جديدة من الافتتان.
"ماذا تقصد؟" ضيقت عيني، متوترة.
"تسمع كل أنواع الأخبار في هذه الصناعة. مطلوب من قبل الكثير من الناس، كما أرى." ابتسم ريتشارد، ولمعان في عينيه.
عبست في وجهه، غير فاهمة تمامًا ما كان يحاول قوله.
"أستطيع بالتأكيد أن أرى لماذا كان كوينتن مفتونًا بك جدًا. أنتِ فتاة رائعة. قُتل الأخ والآن أنت مستهدفة م قبل السائق الذي قتله وآخرين. لكنهم قالوا إن الماس لا يمكن أن يكون في أجمل حالاته إلا بعد قصه وتلميعه."
اختفت التجاعيد على جبهتي عندما فهمت أخيرًا ما كان يتحدث عنه، وتراجعت خطوة صغيرة إلى الوراء. نما الخوف في داخلي من مقدار ما كان يعرفه هذا الرجل عني. لم أره طوال حياتي، لكنه عرف الكثير عني؛ أكثر مما أريد.
"من أنت؟" سألت، أبتلع بصعوبة.
"أوه، لا تقلقي. أنا لست واحدًا منهم. أنا مجرد رجل أعمال." ابتسم الرجل، مشيرًا إلى الأوراق الموجودة على مكتبه.
"للأسف، لا يمكنني حقًا القول إن ما أفعله قانوني جدًا، لكنني أحاول الابتعاد عن أي شيء من شأنه أن يلوث يدي."
"ماذا تعرف أيضًا عني؟" لم أكن أعرف ما إذا كان يجب أن أشعر بالحرج أم الدهشة. هل كنت مشهورة جدًا في عالم القتال في الشوارع؟
"حاولتِ الانسحاب من المسابقة ولكنكِ عدتِ إليها لأنكِ أوقعت نفسكِ في الجانب السيئ لشخص ما وتعرضتِ للابتزاز." هز ريتشارد كتفيه. "معروف للعامة."
معروف للعامة؟
"على ما يبدو، كان هذا المختل يسأل عنكِ، ويهذي حول كيف أنه بحاجة إلى الانتقام منكِ. لقد بحث بشكل أساسي في هذا المكان بأكمله عن شخص يعرف أي شيء عنكِ حتى يتمكن من تتبعكِ وتسليم ابتزازه." أوضح ريتشارد بابتسامة مستمتعة.
"بما أنكِ تقفين هنا، أعتقد أن هذه الخطة ارتدت حقًا، أليس كذلك؟" ضحك ريتشارد.
أُصبت بالصدمة. لم أتعب نفسي أبدًا بالتساؤل عن كيفية عثور كول عليّ. كنت أعرف فقط أنه كان خطيرًا ومختلًا نفسيًا حزينًا.
"هل تعرف من أعطاه قطعة المعلومات التي يحتاجها للعثور عليّ؟" سألت ريتشارد. اعتقدت أن مزاجه الجيد قد يجعله أكثر استعدادًا لمساعدتي.
ربما الشخص نفسه الذي ساعد كول يمكنه مساعدتي.
"آسفة يا عزيزتي، ليس لديّ أي شيء عن ذلك. أعرف فقط ما أسمعه،" هز ريتشارد كتفيه.
شعرت بخيبة أمل تستقر في داخلي بينما كتمت تنهيدي المهزوم.
يا له من طريقة لرفع آمالي يا ريتشارد.
"حسنًا، بما أنكِ تعرضتِ للابتزاز للدخول في هذه المسابقة، أعتقد أنكِ لن تكوني مهتمة بالقتال من أجلي بعد الآن، أليس كذلك؟" سأل ريتشارد.
في اللحظة التي ذكر فيها كلمة قتال، عرفت أنني لن أوافق على أي شيء.