الفصل 48
شربت من الشوكولاتة الساخنة، وأنا أحدق في الجزء السفلي من الحائط، وأترك عضلات عيني تسترخي وتركز على لا شيء على وجه التحديد. حرارة الشراب تغلغلت عبر الزجاج الخزفي وإلى أصابعي مما جعلني أتنهد من الإرهاق، وأحرر يد واحدة من القدح وأرفعها إلى وجهي لأحاول أن أفرك كل شيء بعيدًا.
بعد آخر ليلتين لم أنم فيهما، كان النوم يدركني، لكنني وعدت آدم بأنني سأرافقه لزيارة كارلا التي كانت لا تزال في المستشفى لأن علاماتها الحيوية لم تظهر أي علامات تحسن. اقترح أطبائها على عائلة جونز أن تتركها لبعض الليالي لتتم مراقبتها.
النوم لم يكن خيارًا بعد ما حدث قبل ثلاثة أيام. لم يساعد أن لدي قتالًا آخر غدًا. نظرت إلى الساعة التي كانت معلقة فوق الحائط المقابل لي وشاهدت الثواني تمر، وتركت ضوءها يهدئني.
تكتك.
توك.
تكتك.
توك.
رأيت نقاطًا سوداء تلطخ رؤيتي وشعرت جفوني بالثقل أكثر فأكثر مع كل تكتك وتوك. كانت تهويدة، تغريني بالدخول إلى الظلام وإقناع حواسي بالاستسلام للنعاس الذي شعرت به. وضعت رأسي على ذراعي المتقاطعة وتنهدت. حياتي كانت فوضوية جدًا. لم أصدق أنني قادتهم إلى آدم. يا إلهي، أنا غبية جدًا.
ماذا يريد الأصلع على أي حال؟ لن يكون هناك في تلك الليلة إذا كان الأمر يتعلق فقط بتمويل وجه التجهم. لديه دور أكبر في هذه المسرحية ولم أكن متأكدة مما إذا كنت أريد أن أعرف.
عبست، ورأسي يدور بينما أفكر في الاحتمالات. ظهر وجه دوم وكأن عقلي يعيد ما قاله.
كان هذا صحيحًا. ربما يفعل بريانت أي شيء للحفاظ على سلامتي. هل يمكن أن يكون الأصلع هو الشخص الذي كان يحميني منه؟
هذا في غاية الفوضى.
تأوهت بصوت مسموع عندما بدأ رأسي ينبض و فركت صدغي بإصبعي السبابة. عندما لم ينجح ذلك، استسلمت وأسقطت رأسي على الطاولة، بقوة.
"مهلاً، انتبهي، قد تكونين مصابة بارتجاج في المخ. ألم يخبرك والداك أنه ليس من الجيد أن تضربي رأسك في أي مكان بدون سبب وجيه؟" صاح آدم بدهشة بمجرد دخوله المطبخ. نظرت إلى الأعلى، وجبيني ينزف بألم وربما كان بلون أحمر نيئ.
"آسفة، أنا متوترة فقط"، نفخت نفساً قبل أن أشعر بحكة في حلقي وخرجت سعال. تحول آدم لينظر إليّ بشكل صحيح هذه المرة، وعادت إلى الظهور، بينما تجولت عيناه في وجهي ونظرت إليّ من رأسي إلى أخمص قدمي قبل أن تعلن تأجيل خططنا، "هذا هو. لن نذهب إلى أي مكان."
قطبت حاجبي، "ماذا؟ ولكن لماذا؟! يجب أن نزور أمك. إنها تريدك أن تزورها." احتجت دون أن أتخطى أي شيء.
"وخاطرتي بالإغماء في منتصف الطريق إلى المستشفى؟ لا شكرًا." تقدم نحوي وساعدني على الخروج من المقعد قبل أن أتمكن حتى من الاعتراض وسحبني إلى الأريكة في غرفة المعيشة.
"إليك، سأعود ببعض العصيدة." لم يمنحني حتى وقتًا لأقول كلمة واندفع إلى المطبخ.
انتظر ماذا؟
"هل تطبخ؟" كان علي أن أرفع صوتي ولم يكن هناك أحد في المنزل على أي حال، سمعت ضحكة من المطبخ و همهمت تحت أنفاسي. حسنًا، انظر إلى الجانب المشرق، على الأقل أحدنا يعرف طريقه في المطبخ.
بالتأكيد لم أكن أنا.
بعد نصف دقيقة، كان وعاء من العصيدة المتصاعدة يجلس أمامي على طاولة القهوة وكان آدم جالسًا بجانبي، يفرك كتفي بطريقة مهدئة.
انحنيت أكثر نحوه وأسندت رأسي الثقيل على صدره، مع التأكد من إبقاء يدي على حضني. قبل تاج رأسي وشعرت بجسدي كله يسخن - يا إلهي.
"هيا، عليك أن تأكلي، تبدين وكأنك ميتة منذ يوم وعدت للتو." تمتم في شعري و حدقت في الهواء الفارغ.
"سوف تقولين ذلك للفتاة التي أعلنت حبك لها قبل ثلاثة أيام فقط"، تمتمت في إزعاج زائف.
أصبح على الفور دفاعيًا ومن النبرة الفكاهية تحت صوته، ضحكت، وشعرت بكل الإرهاق يهرب من نظامي وانزلقت من الأريكة على الأرض المغطاة بالسجاد. شعرت بأن مؤخرتي تضرب السجادة الناعمة بخفة وتقاطعت ساقي. أخذت الملعقة في يدي ولعبت بالعصيدة لفترة.
غمست الملعقة ورفعت محتوياتها لفحصها. مرحبًا، قد أكون مغرمة بالرجل، لكن المقاتلة في داخلي لن تسمح بدخول أي طعام إلى فمي دون التأكد من أنه غير مسموم.
شيء ظهر على الفور في كتلة المادة البيضاء اللزجة. كان لونًا ذهبيًا بنيًا فاتحًا وبدا أنه شيء مثل قطع الخبز المقطعة. التفت إلى آدم، "هل تحاول قتلي؟" سألته بكل جدية.
ماذا؟ يحق لي أن أكون حذرة. أنا مقاتلة شوارع غير قانونية، من أجل الله.
"ربما،" مازح بابتسامة لعوب، يضايقني، لكن نظرتي المحدقة جعلته يعبس. على الرغم من أنني كنت أشتبه به في حالة محتملة للتسمم الغذائي، لم أستطع إلا أن أذوب في رؤية تلك النظرة.
تنهد بخيبة أمل وهز رأسه كما لو كان يوبخ طفلاً. "أنت لست ممتعة"، أشار وأخرجت لساني له.
"يسمى كاكوي. كيف بحق الجحيم كنت تعيشين دون تذوق قطعة الخير هذه؟" احتوى صوته على حيرة حقيقية، مما جعلني أعتقد أنه في الواقع لا يصدق أنني لم أتذوق هذا ما يسمى 'كاكوي'.
هزت كتفي، وعدت إلى العصيدة وأخذت الملعقة التي أسقطتها في الوعاء في وقت سابق، وأغرف واحدة من الكاكوي مع ملعقة من العصيدة. حدقت فيها بعصبية، 'على ثلاثة إذن.'
أغمضت عيني. آمل فقط أن يكون طاهيًا أفضل مني. شعرت بالملعقة تدخل فمي، طعم شيء رطب يداعب شفتيي.
ضربت نكهة الملح الخفيفة من العصيدة براعم التذوق في فمي وفتحت عيني في دهشة في الطعم الجيد للعصيدة. لم يكن على خطأ، امتزج الكاكوي جيدًا مع طعم العصيدة بأكملها. مضغت عليه في حالة دهشة كاملة، سؤال آدم يدور في ذهني.
كيف عشت دون تذوق هذا؟
كنت أعرف أنني وقعت في حب هذا الطعام. لم أستطع منع يدي من دفع جرعة أخرى إلى فمي. يا إلهي، كان هذا طعامًا جيدًا.
"يمكنني أن أعانقك الآن"، قلتها من خلال ملء فمي، وعلى الرغم من أنها لا بد وأنها بدت مقززة للغاية، إلا أن انفجار الضحك من ورائي لا يبدو أنه يظن ذلك.
"سأصنع لك المزيد إذا قبلتيني."
سخرت من ذلك. بالطبع سيسأل عن ذلك، رجال نموذجيون. درت عيني وعلى الرغم من أنه لم يتمكن من رؤيتي، فأنا متأكدة تمامًا أنه عرف أنني أدير عيني.
دفعت جرعة أخرى وسرعان ما كنت ألعق الوعاء. اللعنة، يجب أن أحصل على المزيد من هذه الأشياء.
سمعت آدم يضحك بينما أنهيت كل شيء. صعدت مرة أخرى على الأريكة وعدت إلى وضعي السابق بعد التأكد من أن الوعاء قد تم تجفيفه تمامًا من كل قطرة، راضية الآن وبمعدة ممتلئة.
"شكرًا لك"، تمتمت. تدلت جفوني ولكن قبل أن أغمض عيني، قال آدم تلك الكلمات الأربع التي لطالما أطلقت إنذارًا على رأس أي شخص إذا تم توجيهها إليهم. فتحت عيني على الفور وكنت مستيقظة تمامًا مع الإحساس بغرق قلبي.
غمضت عيني بإحكام واستمتعت بالإحساس بكوني بين ذراعيه.
"علينا أن نتحدث"، قال بهدوء وهزت رأسي ببطء.
"أنا أعرف، فقط ... أعطني دقيقة هنا"، قلت بصوت مشدود.
"هل أنت بخير؟" أخذت نفسًا طويلاً وزفرت قبل أن أستقيم، هربت من عناقه الدافئ.
"نعم، أنا بخير"، تنفست وأكملت الجملة التي عرفت أنني سأندم عليها. نظرة واحدة إلى هاتين العينين وعرفت أن هذا سيكون موضوعًا حساسًا. تجولت عينا آدم في وجهي، بحثًا عن أي علامات غير عادية قبل أن يفتح فمه ليقول الكلمات التي خشيتها.
"علينا أن نتحدث عنه، كايس."
كنت أعرف أنه كان يخاطب الليلة التي تم فيها محاصرتنا والليل الذي كدت فيه أقتله. مع شعور قلبي يغرق في معدتي، طارت كل أفكار الارتياح من النافذة وبدلاً من ذلك، دخل شعور بالخوف الرهيب إلى نظامي.
يا إلهي ساعدني.