الفصل 158
وقفتُ عقلي الشارد لما وصلتُ إلى ساحة المطعم الصاخبة. كانت منطقة صغيرة مليئة بأكشاك مختلفة. أخذتُ وقتي وأنا أتفحص المكان. ما جئتُ إلى هنا منذ أن سجلتُ. مشيتُ ببطء إلى ركن السوشي وواجهتُ الشاب خلف المنضدة.
"مرحباً، كيف يمكنني مساعدتك؟" أطلق لي ابتسامة بيضاء كاللؤلؤ وأعطيته ابتسامة صغيرة سريعة قبل أن أضع طلباتي.
بعد أن أعطيته بعض الأوراق النقدية لدفع ثمن طعامي، ناولني السوشي في حاوية بلاستيكية شفافة، وبعض المناديل، وعيدان الأكل، والباقي.
"استمتعي!" أعطاني ابتسامة أخيرة وغمز لي. حاولتُ ألا أعبس من مدى كونه مغازلاً.
هل ذكرتُ من قبل كم كنتُ سيئة في التعامل مع المغازلين؟
جلستُ على أحد الطاولات الفارغة وفتحتُ الحاوية البلاستيكية. فتحتُ الزجاجة الصغيرة من صلصة الصويا بالداخل وسكبتُ بعضها فوق السوشي.
كنتُ على وشك مسح أصابعي الملطخة بصلصة الصويا بالمنشفة عندما رأيتُ الأرقام المكتوبة عليها.
شعرتُ بحواجبي تتجعدان عند الرؤية. لم أره يأخذ قلمًا ويكتب أي شيء. كان يختار السوشي الذي أريده ويضعه في الحاوية طوال الوقت.
كيف تمكن من كتابة رقمه على المنشفة إذن؟ هل يحتفظ بمخزون من المناديل المكتوب عليها رقمه؟
'الآن هذا ليس يائسًا على الإطلاق' صرّح ضميري بسخرية وغمزت عيني أيضًا.
مسحتُ أصابعي على الجانب الآخر من المنشفة والتقطتُ عيدان الأكل. كسرتُ عيدان الأكل إلى نصفين وبدأتُ في تناول السوشي بينما كنتُ أفكر في حفظ رقم الشاب.
أعني بالتأكيد، بدا الأمر يائسًا إلى حد ما لكنه قد يتحول إلى رجل لطيف بصفات ساحرة. لطيف بما يكفي لإعطاء سوشي مجاني في موعد غرامي؟
كدتُ أضحك على نفسي. من كنتُ أمزح؟ ارتجفتُ قليلاً عندما أدركتُ كم بدوتُ وكأنني عاهرة متلاعبة. ذكرني التفكير في العاهرات المتلاعبات بـ سونيا؛ ملكة العاهرة سونيا الطيبة التي أحبت جعل حياتي في المدرسة الثانوية جحيماً حيّاً.
ابتلعتُ السوشي، غارقة في أفكاري بينما كنتُ أسترجع ذكرياتي في المدرسة الثانوية. لم تكن المدرسة الثانوية سيئة إلى هذا الحد بعد أن جاء آدم. بدأتُ في الاستمتاع بعد أن ظهر في حياتي.
عندما انتهيتُ من كل السوشي الخاص بي، ألقيتُ بجميع القمامة وتهيأتُ للتيار القاسي للطلاب الذين سأضطر إلى القتال ضدهم للوصول إلى الفصل. ناهيك عن الدرج المؤلم بشكل مبرح.
تنهدتُ في نفسي.
هيا يا كاساندرا. لقد مررتِ بأسوأ من ذلك، يجب أن يكون هذا سهلاً.
ربتُ على ظهري عقليًا على كلمة التشجيع وبدأتُ السير مرة أخرى إلى المبنى الذي كان فيه فصلي التالي.
بعد ما بدا وكأنه عقد من الزمان، كنتُ أخيرًا في قاعدة الدرج. كنتُ سأكون متأخرة إذا لم أبدأ. لذلك، أخذتُ نفسًا عميقًا أخيرًا لأعد نفسي وأمسكتُ بدرابزين الدرج.
سحبتُ نفسي إلى الدرجة الأولى من الدرج باستخدام الدرابزين واستمررتُ في ذلك حتى كنتُ على وشك عشر درجات صعودًا الدرج.
كنتُ على وشك أن أخطو خطوة أخرى عندما نقرني أحدهم على كتفي. استدرتُ لأجد نفسي وجهًا لوجه مع فتاة ذات شعر أحمر.
"مرحباً، هل أنتِ بخير؟" سألتني.
أعطيتها ابتسامة محكمة وهززتُ رأسي. كانت الحقيقة أن جسدي كان يجهد للاستمرار. كانت جميع أطرافي المتألمة تشتعل بالألم مع كل خطوة اتخذتها.
"دعيني أساعدك، تبدين وكأنكِ تعانين." عرضت، بنظرة قلقة على وجهها.
كانت تتمتع بجسد متوسط إلى حد ما ولم أشك في أنها كانت قوية بما يكفي لمساعدتي على صعود هذه الدرج. لكن مع ذلك، ترددتُ، وظلال الشكوك والمخاوف تشتعل في ذهني.
ماذا لو بدأت في طرح الأسئلة؟ لم أكن أريد حقًا أن أكذب على صديقة محتملة. أو الأسوأ، ماذا لو كانت إحدى الشخصيات السيئة؟
"هيا، إذا لم نتحرك، فسنتأخر كلانا." ابتسمت، وهي تعرض ذراعها.
استسلمتُ أخيرًا، وتجاهلتُ أفكاري وسمحتُ لها برفع ذراعي لالتفها حول كتفها. التف ذراعها حول خصري وعضضتُ في صوت الألم على طرف لساني عندما ضغطت قليلًا على جانبي لدعمي.
سمحتُ لها بتحمل بعض وزني بينما صعدنا الدرجات المتبقية من الدرج.
عندما وصلنا أخيرًا إلى قمة الدرج، تركنا بعضنا البعض وخرجتُ بتنفس الصعداء. أتمنى ألا يكون النزول صعبًا مثل الصعود.
كان لديّ ثلاثة فصول فقط اليوم وتمنيتُ أن يكون جسدي أفضل في اليوم التالي.
"شكرًا لكِ على مساعدتي" قلتُ لها، وجعلتُ صوتي صادقًا ومرضيًا قدر الإمكان. التفتت إليّ بابتسامة، "لا توجد مشكلة."
"أنا رافين" عرضت يدها وأخذتها. "كاساندرا."
"حسنًا، سأراكِ عندما أراكِ، يا كاساندرا." قالت رافين، وهي تنظر إلى الساعة حول معصمها.
"صحيح، من الأفضل أن أذهب إلى الفصل. شكرًا مرة أخرى على مساعدتي" أخبرتها، ملوحة عندما افترقنا.
بينما كنتُ أسير في الممرات، ابتسمتُ لنفسي بارتياح عندما أدركتُ أنني لم أضطر إلى الكذب عليها.
سينتهي القتال قريبًا وقد يكون لديّ بالفعل شخص لأصادقه عندما ينتهي كل شيء.