Capítulo 16: A la mañana siguiente

A la mañana siguiente, reciben una llamada telefónica anónima e imposible de rastrear en la estación de policía, informándoles del derrumbe del granero. El Sheriff Faulkner llega con varios diputados... entre ellos, el Diputado Hopkins... seguido poco después por un escuadrón del Departamento de Bomberos Voluntarios de Beaver Ridge... solo porque el teniente, Jerry Hollingsworth, es el inspector de códigos de construcción del pueblo. Mientras llevan a cabo su investigación, Beth no puede evitar notar las expresiones en sus rostros y las conversaciones entre ellos; y, está empezando a tener la sensación de que algunos de ellos... si no todos... ya han estado allí antes. Beth se acerca al Sheriff Faulkner, que está inspeccionando la escena. "¿Y bien, qué pasó anoche, Beth?" Mira la estructura colapsada. "Bueno, Lloyd, digamos que Mary tiene mal genio... y definitivamente no le gusta que la acusen de mentir." Su conversación se interrumpe cuando el teniente se acerca a ellos. "Bueno, Jerry, ¿cuál es el veredicto? ¿Por qué se derrumbó su granero?" El teniente Hollingsworth tiene una expresión ligeramente confusa mientras mira por encima del hombro hacia los escombros; luego, de vuelta al sheriff y a Beth, respondiendo. "Supongo que porque no había clavos en esa maldita cosa." Confundido ahora, el sheriff pregunta: "¿Qué quieres decir con que no había clavos?" "Quiero decir", respirando hondo, "buscamos en toda la zona, Lloyd, y no pudimos encontrar un solo clavo en los escombros." "Espera un momento, ahora estoy perdida". Beth se une a la discusión, "¿Estás diciendo que el granero se construyó sin usar clavos?" "Eso no es lo que estoy diciendo." El teniente continúa explicando: "En un momento, sí había clavos... hay muchos agujeros de clavos presentes en las piezas para verificar eso. Lo que estoy diciendo es que ahora mismo... no podemos encontrar ni un solo clavo en ningún lugar." Beth y el sheriff se miran. El Diputado Grotto se acerca. "Escuché sobre lo de que no había clavos en el granero;" teoriza, "así que, supongo que cuando llegó ese viento, lo tiró todo abajo?" Beth ridiculiza al diputado con sarcasmo, "Claro, sí, eso es. Oh... por cierto... ¿cuántos informes de vientos huracanados recibieron anoche?" El diputado se queda allí, luciendo como un cachorro regañado con la cola entre las piernas. "De todas formas", Beth se aleja del diputado, "Teniente Hollingsworth, ¿tiene alguna idea de cómo pudo haber sucedido esto?" Intentando evitar ser amonestado por la evidentemente alterada Sra. Lazinski, "Nunca me encontré con nada igual. Tal vez algunos adolescentes sin nada mejor que hacer se colaron allí, quitaron todos los clavos y..." Interrumpiendo al teniente, "Así que, digamos que este grupo de adolescentes logró colarse aquí sin que nos diéramos cuenta; y, por supuesto, con tiempo suficiente para quitar... qué... cada clavo.... ¿Dónde están los clavos? Déjame adivinar; se los llevaron, ¿verdad? Sí, probablemente hicieron eso para confundir y despistar a todos aquí... ¿verdad, teniente?" "Cálmate ahora, Beth." El sheriff intenta apaciguarla. "Tratemos de resolver esto de la mejor manera posible. Todos estamos trabajando juntos en esto." "¿Lo estamos, Lloyd?" pregunta Beth. "¿Ahora, qué se supone que significa eso?" "Quiero decir, solo quiero saber qué está pasando. ¿Por qué todos están siendo tan jodidamente secretos sobre este lugar? ¡Solo dinos qué carajo está pasando!" "Beth... tranquila. Nadie está siendo secreto aquí que yo sepa." "Oh no, ¿Lloyd? ¿No has notado las miradas en las caras de tus diputados... los bomberos? Ya han estado aquí antes... saben de este lugar. ¡Pregúntales, Lloyd! ¡Pregúntales si han estado aquí antes o no!" "De acuerdo. Tranquila." El sheriff llama, "¡Escuchen! ¿Alguien ha estado aquí antes?" Hay silencio mientras se intercambian miradas rápidas; luego, todos comienzan a responder con un bajo "No". Beth, con una expresión angustiada en su rostro, no cree a ninguno de ellos. Entonces lo escucha. "Yo he estado aquí antes." Los demás no pueden creer que haya confesado haber estado allí. Beth está totalmente impactada. El sheriff se acerca a su diputado. "¿Has estado aquí antes, Mike?" "Sí." "¿Cuándo? ¿Para qué?" El diputado se queda callado por un momento, decidiendo cómo quiere responderle al sheriff. "He estado aquí unas cuantas veces... normalmente cuando la casa estaba desocupada. Recibía algunas llamadas por allanamiento de morada de vez en cuando." "¡Eso es una mierda!" suelta Beth. "¿Perdón?" El diputado se vuelve hacia Beth. "Me has oído. Dije que eso es una mierda." "¿Mierda?" "Mier...da." Beth se vuelve hacia el sheriff, "Lloyd; estamos a media milla más o menos de cualquiera... ¿quién va a ver a alguien allanando por aquí?" "¡Pues supongo que alguien lo hizo!" El diputado responde bruscamente. "¡Alto, ustedes dos! Beth, cálmate, por favor. Mike, ven acá." El sheriff hace un gesto para que el diputado se aparte. Comienzan a susurrar. "¿Qué está pasando, Mike? ¿Sabes algo, o qué?" El diputado sonríe y se ríe brevemente. "Sí, sé algunas cosas." "¿Qué sabes, Mike?" El diputado se quita las gafas de sol y mira al sheriff directamente a los ojos: "Sé mucho, Lloyd." El Diputado Hopkins se vuelve a poner lentamente las gafas de sol, se da la vuelta y se dirige a su coche patrulla. Todos observan en silencio, asombrados, mientras el diputado se aleja.