Capítulo 46: Un asunto familiar

Una vez más, el Diputado Hopkins mira el cuello moreteado de su sobrina y la regaña. "¡Mierda, Cindy! ¿No te dije que tuvieras cuidado? ¿Por qué diablos te pones de lista con un fantasma esquizoide y lunático? ¿Estás loca?" "Tu tío tiene razón, Sra. Lidestrom", el profesor se une, "eso fue extremadamente tonto; casi de aficionado…esperaba algo mejor de ti". Cindy se masajea los lados del cuello mientras mira al techo. "Lo sé, lo sé; lo siento. Pero no pude evitarlo; esa pequeña perra simplemente me enfadó con su actitud". El Diputado Hopkins se para detrás de su sobrina, mirando su cara mientras ella mira al techo. "¡Y esa actitud tuya enfadó a esa pequeña perra; que intentó matarte!" "Así es, Sra. Cindy;" el Sheriff se une, "afortunadamente para ti, Chelsea estaba cerca para salvarte el pellejo. Bueno, Profesor, creo que esto demuestra que Beth tenía razón…Chelsea es la buena en esto…y, Mary es la comadreja malhumorada en el gallinero". "Sí y no". El profesor explica, "Recuerden, Sheriff, solo estamos lidiando con una presencia, compartiendo múltiples personalidades; así que, en esencia, cada personalidad es capaz de mostrar las mismas características que las otras, si las condiciones son las correctas". "Ahora, odio sonar como un novato, Profesor;" pregunta el Sheriff, "pero, ¿está seguro de que solo hay un espíritu? Quiero decir, Mary estaba encima de Cindy estrangulándola cuando Chelsea de alguna manera telepáticamente comenzó a estrangular a Mary; enviándola corriendo a la parte interior del granero. Luego, Chelsea regresó al bosque mientras Mary le gritaba desde el granero. ¿Está seguro de su teoría de un fantasma?" "Proyección". "¿Proyección?" "Sí". El profesor le dice al Sheriff, "Es algo así como cuando ves un acto de ventriloquía. El ventrílocuo lanza su voz al muñeco, haciendo que parezca que realmente está hablando…siempre que sea un buen ventrílocuo, por supuesto. Lo que tenemos aquí es algo parecido…solo que a una escala mucho mayor. Esta presencia puede hacerte ver y escuchar sus diferentes personalidades en lo que parecen ser diferentes lugares al mismo tiempo. Está proyectando imágenes para dar la ilusión de múltiples presencias. Ten en cuenta, Sheriff, que aunque Mary estaba en las cercanías del granero y Chelsea en el bosque, la Sra. Lidestrom nunca las vio a las dos al mismo tiempo. ¿Lo hizo, Sra. Lidestrom?" "No; no lo hice". "¿Ves, Sheriff?" "Me imagino. Todo esto parece tan irreal". "Ah; pero eso es lo que hace que lo sobrenatural sea tan sobrenatural". El profesor bromea. Beth y Martín entran a la cocina; y, el Sheriff pregunta, "¿Cómo está la Sra. Annabeth, Beth?" "Ahora está bien. Está durmiendo". "Bueno, supongo que lo estaría después de lo que ha pasado esta noche. Apuesto a que la pequeña compañera está completamente agotada". "Tienes una forma tan fascinante de poner las cosas en perspectiva, Lloyd". El Diputado Hopkins regaña, "Escucharte hablar solo me da ganas de agarrar un fierro de ganado caliente y marcarme algo". "De acuerdo, ustedes dos, pórtense bien". Beth se ríe; luego pregunta, "Entonces, ¿de qué estaban hablando?" "Bueno; le estábamos diciendo a mi querida sobrina de allá lo tonto que fue ese movimiento suyo en el granero…" El Sheriff Faulkner interviene bromeando, "Ahora, Mike, ella no puede evitarlo si está maldecida con el encanto y la tacto de su tío". "Sí, Lloyd, supongo que dirías que somos tan táctiles como un coyote en una reunión familiar de conejos de Texas". El Sheriff se ríe, "Algo así". El diputado continúa, "Luego, el Profesor Rhyies nos estaba diciendo por qué todavía cree que solo hay un espíritu; aunque parezca haber más. Dice que lo está haciendo a través de…proyección, ¿verdad, Profesor?" "Correcto". "Lo que no entiendo, sin embargo, Profesor; ¿por qué este espíritu pretende ser Mary Howell, si ella no está muerta?" El diputado de repente se da cuenta de lo que acaba de soltar delante de Beth. Antes de que pueda responder; Beth interrumpe. "¿Qué quieres decir con que Mary Howell no está muerta, Mike?" "Beth; hoy fui a ver a Roy Jameson…el ex-Sheriff. Me dijo que Mary Howell nunca fue asesinada esa noche". Beth sacude la cabeza frenéticamente con incredulidad. "¡No! ¡No! ¡Se equivoca! ¡Leí los artículos! ¡Está mintiendo! ¡Mary Howell fue asesinada esa noche!" "Beth", dice el diputado, "no está mintiendo; los artículos en los periódicos eran mentiras. Fue un encubrimiento. Mary Howell sobrevivió esa noche". Beth empuja la silla de debajo de ella cuando se pone de pie y golpea ambas manos sobre la mesa de la cocina gritando, "¡No; está muerta!" Beth cruza los brazos frente a su pecho y se dirige a la pila de la cocina. Se da la vuelta, apoyándose contra la encimera. "¡Sé que está muerta! ¡Chelsea me llevó de vuelta esa noche! ¡Vi la noche de los asesinatos! Me llevó a la habitación de los padres de Mary. ¡Vi lo que hizo! ¡Vi la sangre! ¡Vi partes de sus cuerpos tiradas por todo su dormitorio! Luego, me arrastró a la habitación de Mary. Vi las huellas sangrientas en el suelo del pasillo...las huellas de manos ensangrentadas en su puerta y pomo…" Beth se queda en silencio mientras cierra los ojos y baja la cabeza, sacudiéndola lentamente de un lado a otro; luego, se ríe. "Dios mío". Ella sigue sacudiendo la cabeza, riéndose, mientras las lágrimas comienzan a correr por las comisuras de sus ojos cerrados. Cindy se acerca a Beth; poniendo su mano en su hombro. "¿Beth? ¿Qué pasa?" Beth abre los ojos, secándose las lágrimas con un trapo de cocina cercano, y se ríe por última vez, "La habitación". "¿Qué habitación?" "La habitación de Mary. Por eso me llevó allí". "¿Por qué?" "Para mostrarme que se veía igual. Por eso Chelsea me llevó allí; estaba tratando de decirme". "¿Decirte qué, Beth?" "Que Mary no fue asesinada allí esa noche. Dios mío, Mary Howell está viva; ¿verdad?" Se vuelve para mirar al Diputado Hopkins. El diputado asiente. "Tal vez deberías contarles el resto, Mike". El Sheriff sugiere. "¿Hay más, Tío Mike?" "Según Roy; ella mató al asesino en el granero esa noche". "Entonces, la Sra. Cindy tenía toda la razón cuando dijo que el granero era el epicentro de este lugar; ¿verdad, Profesor?" "Parecería ser así". "Y, por eso no me dejará entrar en el granero". Cindy teoriza, "Ella debe saber que me daría cuenta de eso, y sabría que estaba mintiendo sobre ser Mary Howell. Pero entonces, ¿quién es ella?" Cindy mira al profesor y nota que está evitando mirarla. "Profesor…si esa no es Mary Howell…entonces, ¿quién crees que es?" El profesor respira hondo y exhala mientras se quita las gafas. Procede a limpiar los lentes, y luego, cuando termina, se los vuelve a poner antes de responder. "Tengo una teoría al respecto; pero, aún no estoy seguro de si es correcta o no. Si no es mucha molestia, prefiero no decir quién creo que es; ahora. Los Lazinski han pasado por una tremenda prueba esta noche; y, realmente no creo que ahora sea el momento para que Beth escuche las suposiciones de este anciano". "Profesor, por favor;" Beth le dice, "después de todo lo que he descubierto sobre este lugar, realmente no creo que haya nada que puedas decir que me vaya a sorprender en este momento. ¿Qué es, Profesor?" "De acuerdo". El profesor ahueca sus manos en la parte baja de la espalda y camina hacia la puerta trasera con mosquitero; mirando el granero, revela al grupo sus pensamientos. "Por supuesto, no estaré seguro hasta que pueda hablar con la Sra. Howell, y descubrir exactamente qué pasó esa noche; pero, en mi opinión profesional, estoy dispuesto a apostar a que Mary es…en realidad…el asesino en serie; Charles". Beth se sorprende al empezar a caerse cuando sus rodillas comienzan a ceder. "Bueno, parece que me equivocaba…tal vez podrías decirme algo que todavía me sorprendería. ¡Dios mío!" "¡Espera ahí, Profesor Rhyies!" El Sheriff se levanta de su silla. "¿Cómo diablos puede Mary ser el asesino en serie…o, el asesino en serie ser Mary…o, diablos; ¡no lo sé! ¿Quién es quién con estos dos?" "Uno; Sheriff", el profesor comienza a aclarar su punto cuando el Sheriff interrumpe. "Sí; una presencia…cuatro personas…lo entendemos, Profesor". "No exactamente en este caso". El profesor continúa explicando, "Creo que cuando hablamos de estos dos; solo hay una persona…Charles. No creo que haya una persona Mary. Creo que Charles está fingiendo ser Mary para poder hacerse amigo de Anna, y usarla para lo que sea que sea la agenda de la persona Charles. Si Mary de hecho lo mató esa noche en 1961, entonces ella habría sido la última persona que él habría visto; tuvo algún tipo de último contacto terrenal. Y, ¿quién mejor para usar que otra niña para convencer a una niña de seis años para que confíe y confíe en ella. Charles puede haber tomado la apariencia de Mary cuando era niño; pero, la persona sigue siendo la de un maníaco homicida. Estoy seguro de que todos podemos dar fe de eso después del comportamiento exhibido". "Entonces, este Charles ha estado fingiendo ser Mary para poder acercarse lo suficiente a la Sra. Annabeth para usarla para algo". El Sheriff está empezando a seguir a dónde va el profesor con esto. "Exactamente". El profesor resume, "Anna es el catalizador necesario para resolver cualquier problema que estas personas tengan entre sí. La necesitan para ayudarlos a superar esto. Como Anna es una niña, Charles decidió usar la apariencia de la niña que se suponía que había sido asesinada aquí esa noche por él. Al tomar esta forma, podría acercarse lo suficiente a Anna para influir en ella y que lo ayude a hacer lo que debe hacerse en esta ecuación". "¿Perdón, Profesor?" Cindy tiene una perspectiva diferente sobre el escenario. "Para no faltarle al respeto de ninguna manera, o cuestionar su juicio profesional; pero, creo que podría estar un poco equivocado con su evaluación". "¿Un poco equivocado, Sra. Lidestrom?" Cindy levanta su mano frente a su cara, apenas manteniendo su pulgar e índice sin tocarse. "Solo un poco". "Bien entonces; de ninguna manera, dinos lo que piensas, Sra. Lidestrom". "Bueno, para empezar; veamos los factores de frecuencia y umbral que involucran la capacidad de contacto. Salvo los psíquicos, el siguiente grupo con más probabilidades de poder sentir, o tener contacto con, los espíritus serían ciertos animales. Los niños serían los siguientes; seguidos luego por adultos con algún tipo de propósito para cumplir lo que requieren los espíritus involucrados. Y finalmente, cualquier otra persona que pueda tener un encuentro casual; si está en el lugar correcto en el momento adecuado. Naturalmente, debería haber sido capaz de sentir, o hacer contacto con esta presencia aquí. Anna, por otro lado, tiene dos características; es una niña, y está sirviendo a un propósito…no como catalizador, Profesor; sino para atrapar al catalizador…Beth". "Por favor; continúe, Sra. Lidestrom". Ella tiene toda la atención del profesor. "Luego, está el hecho de que Beth ha tenido el mayor contacto con todas las personalidades involucradas". "Excepto por Charles". Martín interrumpe. "No necesariamente, Martín. Si Mary es realmente Charles, entonces ella ha tenido contacto con él; solo que aún no en su verdadera forma". Cindy continúa. "Estas personalidades están peleando entre sí…cada una tratando de tomar el control proporcionando a Beth diversa información; esperando que ella los ayude a ganar la lucha interna entre ellos". "Estoy empezando a ver tu punto aquí, Sra. Lidestrom. ¿Qué más?" "Está el incidente de la habitación congelada. Creo que Mary…o, debería decir; Charles…estaba tratando de lastimar a Anna; posiblemente incluso matarla. Si ella fuera el catalizador, él nunca la habría atacado esa noche. Creo que Chelsea vino a su rescate esa noche; y, por eso estaba allí. Ella no lo causó; ella lo detuvo. Luego, trató de advertir a Anna sobre Mary; o, Charles, si quieres. Esa es la única vez que Anna tuvo contacto con Chelsea; ¿verdad, Beth?" "Creo que sí". "Como Mary; te advirtió que cosas malas podrían pasarle a Anna…así que, claramente, Anna es un peón prescindible para Charles. Está tratando de convencer a Beth de que Chelsea está detrás de cualquier cosa mala que haya sucedido, o sucederá, a Anna; tratando de que ella se ponga de su lado contra Chelsea. Por ejemplo; Mary me dijo que Chelsea estaba tratando de lastimar a Anna porque Beth no la estaba ayudando…y, que lastimar a Anna le infligiría más dolor que cualquier otra cosa. Por supuesto; Chelsea también está jugando sus juegos". "¿Qué quieres decir, Kiddo?" pregunta el Diputado Hopkins. "El cuerpo de Dalila, Tío Mike. ¿Recuerdas cuando te dije que sentía que había una mujer asesinada recientemente en el área?" "¿Sí?" "Tenía que ser Dalila. Mary le dijo a Beth que Chelsea movió el cuerpo de Dalila para que no lo encontraran; para que no le creyera. En este caso, creo que Mary decía la verdad; creo que Chelsea movió el cuerpo. Necesita la ayuda de Beth para localizar a Tommy; y, Chelsea no puede arriesgarse a que Mary la convierta para que la ayude". "¡Zorra inteligente!" El Sheriff interviene. "Creo que tienes razón, Sra. Lidestrom; me quito el sombrero ante usted". "Esa es mi sobrina; puede usar ese cerebro…sin contar el fiasco del granero de esta noche". El Sheriff Faulkner continúa la discusión. "Muy bien, veamos qué tenemos hasta ahora. Estamos lidiando con un solo espíritu con múltiples personalidades. Creo que Mary está fuera de la foto; así que, nos quedamos con Charles, Chelsea y Tommy". "Que sepamos", señala el profesor. "Que sepamos. Y, también estamos de acuerdo ahora en que Beth es el catalizador. Entonces, creo que todo lo que tenemos que hacer ahora es eliminar a dos de los tres restantes, y averiguar qué es lo que buscan". "¿Es todo, Lloyd; debería ser pan comido entonces?" El Diputado Hopkins camina hacia la puerta y se apoya contra el marco. "Lo que no entiendo es la relación entre Charles, Chelsea y Tommy Steinman; estaban muertos en 1927…trece años antes de la ola de asesinatos de Charles. ¿Qué tienen que ver con Charles…o quien sea?" Martín, hablando en voz baja, comenta, "¿A menos que no estuvieran muertos?" El Sheriff Faulkner se vuelve hacia Martín. "¿Qué dijiste, Martín?"