Capítulo 18: El Sheriff confronta al Alcalde

El Alcalde Albert Cromwell está sentado detrás de su escritorio, tragándose cuatro tabletas más de antiácido; que ha estado tomando desde que escuchó que los departamentos de policía y bomberos fueron enviados a ese lugar. Y, su reciente llamada telefónica del Senador Jack Steinman… el hijo mayor del difunto Phillip Montgomery Steinman… no ha ayudado con su continua indigestión provocada por los nervios. Mientras esperaba a que llegara el Sheriff, el Alcalde Cromwell está pensando en cómo las cosas se han salido tanto de control; y, se pregunta si podrán evitar que las cosas exploten en sus caras. Sus pensamientos son interrumpidos por un golpe en la puerta. "Adelante". "Disculpe, Alcalde; el Sheriff Faulkner está aquí para verlo". "Envíalo, Ruth". Después de que su secretaria se va, el Sheriff entra en la oficina del alcalde. "¿Quería verme, Alcalde?" "Sí, Lloyd; toma asiento". Señala una silla vacía frente al enorme escritorio; y luego, toma una jarra de limonada. "¿Quieres un vaso de limonada, Lloyd?" "No, gracias, Alcalde. Estoy bien". "Como quieras". El Alcalde sirve un vaso y toma un sorbo; pronto sintiendo su estómago molesto por la acidez de la bebida. Se agarra el estómago con una mano, el brazo de su silla con la otra, y se recuesta, levantando ligeramente las nalgas de la silla; con una expresión de dolor en su rostro. El Sheriff se pone de pie. "¿Estás bien, Alcalde?" El Alcalde suelta un gemido corto y bajo y dice: "Sí; estoy bien. Maldita indigestión". Hace un gesto para que el Sheriff se siente de nuevo. "Por favor, Lloyd, toma asiento; estoy bien". El Sheriff se sienta mientras el Alcalde empuja el vaso a un lado. "Entonces; escuché que hubo un pequeño episodio en casa de los Lazinski esta mañana. ¿Algo sobre el colapso de su granero?" "Sí". "Nadie resultó herido, espero". "No". "Gracias a Dios; me alegro de escuchar eso". Toma dos tabletas más de antiácido, junto con un sorbo de agua; y luego, continúa, "Entonces, ¿qué pasó; cómo se derrumbó?" "¿Probablemente porque no había clavos?" "¿No había clavos?" "No clavos… así que estamos bastante seguros de que esa es la razón por la que se derrumbó. Lo que parece que no podemos entender es por qué no había clavos. Es como si todos desaparecieran mágicamente". El Alcalde se pone pálido. El Sheriff Faulkner se inclina; apoyando su antebrazo en el escritorio del Alcalde. "Mira, Alcalde; ¿qué diablos está pasando en ese lugar?" El Alcalde Cromwell está perdiendo más color en su complexión; mientras pequeñas gotas de sudor se forman en sus cejas. Su voz se quiebra cuando pregunta: "¿Qué quieres decir, Lloyd?" "¿Qué quiero decir? Veamos; ya sé, ¿qué tal esto… puedes explicarme adónde fueron a parar todos esos clavos?" El Alcalde permanece en silencio, mirando el bloc de notas en su escritorio. "¿No hay respuesta, eh? Está bien; nosotros mismos estamos un poco desconcertados por eso. ¿Qué tal esto entonces… te apetece explicarme sobre esas dos pequeñas niñas muertas que se comunican con la Sra. Lazinski y su hija por allí?" El Alcalde levanta la cabeza. "¿Qué niñas muertas? ¿De qué estás hablando?" "Mary y Chelsea. ¿Te apetece contarme algo sobre ellas?" "No tengo idea de lo que estás hablando". "Mira, Al… ¿Puedo llamarte Al, Sr. Alcalde?" El Alcalde responde nerviosamente: "Claro, Lloyd; Al está bien". "Bien. Bueno, Al; cuando me llamaste y me pediste que ayudara a lidiar con tu pequeña situación, acepté venir y ser el Sheriff de tu ciudad. Pero, estoy empezando a sentir que no me contaste todo". Mirando el bloc de notas de nuevo, frotándose las manos, "¿Qué estás diciendo, Lloyd? Te lo dijimos todo. ¿Qué…" "Al, Al, Al", el Sheriff se pone de pie, coloca ambas manos con las palmas hacia abajo en el borde del escritorio, y se inclina, "Mírame, Al". El Alcalde se sienta allí; apenas capaz de mirar al Sheriff. "¿Esa casa está realmente embrujada o no?" Soltando una risita corta y nerviosa, "No… No, Lloyd. Vamos; no me digas que crees seriamente…. Eso es ridículo". "¿Lo es ahora?" "Absolutamente… es totalmente absurdo". El Alcalde se afloja la corbata y tira del cuello de su camisa; mientras el Sheriff observa con una sonrisa condescendiente al político que se retuerce. "Ya veo"; aún sin estar convencido, el Sheriff asiente con la cabeza mientras se sienta de nuevo, "¿entonces, qué?" "¿Qué, qué?" "¿Qué está pasando allá afuera, Al?" "¿Cómo voy a saberlo?" "Has sido Alcalde durante unos dieciséis años; ¿verdad?" El Alcalde asiente con la cabeza. "Bueno, entonces, creo que deberías saber algo sobre lo que sucede aquí en Woodland… oh, espera, lo siento… ¿Beaver Ridge; es así? No me tomes el pelo. Dijiste que la ciudad tenía problemas para vender ese lugar debido a los rumores que circulaban; y, me pediste que ayudara a mantener un secreto… lo cual ciegamente… y, debo agregar, a regañadientes… acepté hacer. Pero, ahora me pregunto si esa casa realmente está embrujada. Y si no lo está; seguro que algo está pasando allí que no me estás contando. ¿Qué es, Al?" "No está pasando nada más que algunos malditos rumores sobre que está embrujada; manteniendo esa casa como una carga para el banco de la ciudad, eso es todo". "Si lo dices tú; lo compraré… por ahora. Pero, que Dios te ayude si descubro algo diferente". "No lo harás. Lo juro; eso es todo, Lloyd". "Está bien". El Sheriff se recuesta en la silla, equilibrándola sobre sus dos patas traseras; y, cruza los brazos sobre el pecho. "¿Qué pasa con Hopkins?" "¿Hopkins?" El Alcalde se toma dos tabletas más de antiácido. "¿Qué pasa con ese bufón?" "Bueno, ahora… ese ‘bufón’ afirma saber cosas". El Alcalde se ríe, "Ese idiota no sabría su culo de un agujero en el suelo". "No lo sé; Hopkins es un tipo bastante inteligente… y, lo creas o no… un buen oficial". "¡Ja! Me cuesta creerlo. Un ‘buen oficial’… Es una broma. Lo que debería estar haciendo es jubilarse… Ya tiene suficientes años; ¿no?" "Ahora, Al, tu opinión sobre Mike no tendría nada que ver con lo que pasó con tu hijo hace algunos años; ¿verdad?" "¡No! Y, ¿cómo te enteraste de eso… te contó algo? ¿Qué dijo?" "Relájate; no me contó nada. Fue una lástima lo que le pasó a esa jovencita, sin embargo". "Sí, bueno, fue culpa de ese idiota por hacer lo que hizo". "¿Qué es eso; perseguir a un conductor ebrio?" "Que te jodan, Lloyd; ese accidente nunca habría sucedido si Hopkins simplemente hubiera escuchado y seguido sus órdenes. Casi arruinó la vida de mi hijo esa noche". "A diferencia de esa damita que quedó lisiada y perdió la oportunidad de ir a la escuela de medicina". El Sheriff hace una pausa, mira alrededor de la habitación, y luego, mira al Alcalde. "Entonces, ¿qué está haciendo Chas en estos días; protagonizando películas porno gay o algo así, es así?" "¡Que te jodan; deja a Chas fuera de esto!" "Claro, Al. Pero, ¿qué pasa con Hopkins; cuánto sabe? ¿Sabe algo sobre nuestro pequeño acuerdo?" "No". "Bueno, entonces". El Sheriff Faulkner se pone de pie y se vuelve a poner su sombrero Stetson, ajustándolo, "Eso es todo lo que quería saber. Me iré ahora. Que tengas un buen día, Sr. Alcalde". Va a la puerta, se detiene y se da la vuelta. "Por tu bien, Al, espero que tengas razón sobre que Hopkins no sabe nada". Se da la vuelta y se va, cerrando la puerta tras de sí. El Alcalde se acerca y se toma dos tabletas más de antiácido con agua.