Capítulo88 Revelaciones de Ruby

“Por favor… llámame Ruby, Diputado Hopkins; y, el placer es todo mío. He oído mucho sobre ti de mi nieta a lo largo de los años.” Tira del diputado hacia ella y le susurra al oído… pero, lo suficientemente alto como para que su nieta lo escuche… “Creo que mi nieta te ha tomado cariño, Diputado.” Se toma un momento para mirar la reacción de su nieta, que ahora se sonroja. “¡Abuela!” El diputado sigue el juego. “Tengo que admitirlo, Ruby; si tuviera unos veinte años menos… no sé. Probablemente estaría persiguiendo a tu nieta por ahí.” Mira y le guiña un ojo a Jessica, que se sonroja aún más de color rojo oscuro. “Está bien, Diputado Hopkins. Y, debo admitir… si tuviera unos veinte años menos… probablemente te estaría persiguiendo por ahí.” Ahora, el diputado se pone rojo; y Ruby los deja a ambos fuera del gancho proverbial mientras cambia la conversación, tomando las manos del diputado para sostenerlas. “Me gustaría agradecerle, Diputado Hopkins, por todo el cuidado y la preocupación que le ha mostrado a Jessica en estos últimos años. Ciertamente no ha sido fácil para ella… para sus padres tampoco… y sé que sus visitas aquí les han ayudado a todos en el proceso de curación. Por eso, realmente estoy en deuda contigo, Diputado.” El diputado… que está arrodillado junto al lado del sofá para estar al mismo nivel con la mujer sentada, de baja estatura… baja la mirada al suelo y habla suavemente: “Es lo mínimo que puedo hacer por ellos, Ruby. Me siento tan mal… tan culpable.” “Ahora, ¿por qué te sentirías culpable, Diputado? No fue tu culpa lo que le pasó a mi nieta… fue ese niño inútil de Cromwell quien la golpeó esa noche.” Todavía incapaz de mirarla a los ojos, el diputado se lamenta: “Lo sé; pero, yo era el que iba tras él… tal vez si no lo hubiera estado persiguiendo…” La mujer palmea suavemente las manos del diputado, consolándolo: “Estabas haciendo tu trabajo esa noche, Diputado Hopkins. Estabas tratando de detener a un conductor ebrio y sacarlo de la carretera antes de que le hiciera daño a alguien…” El diputado deja escapar un suspiro. “Sí… realmente hice un gran trabajo con eso. Solo mira lo que le pasó a la pobre Jessie.” “Lo que le pasó a mi nieta fue una tragedia, es cierto; pero, todavía está viva, Diputado. Y, gracias a tu amabilidad a lo largo de los años, ha recuperado su espíritu; y, está siguiendo adelante con su vida. Su vida, Diputado… ella está viva. Dios sabe lo que podría haber hecho esa noche si no lo hubieras detenido. Podría haber matado a alguien. No… estabas haciendo tu trabajo; no tienes nada de qué sentirte mal o culpable. Ahora, no quiero oír más tonterías que salgan de tu boca; ¿entiendes eso, Diputado?” El diputado levanta la vista sonriendo, con lágrimas en los ojos; mientras tira de sus manos hacia él para besarlas. “Gracias, Ruby.” La anciana se seca las lágrimas de la cara del diputado con las palmas de las manos. “No; gracias a ti, Diputado Hopkins.” Después de tomarse un breve momento para recuperar la compostura, se levanta de su posición de rodillas y se sienta junto a la abuela de Jessica. Comienza, aparentemente torpemente. “Um… Eh… Vale… ¿Por qué estoy aquí hoy…? ¿Por dónde empiezo? A ver. Ruby; me alegro de haber podido ayudar a tu familia… pero, ahora hay otra familia que necesita ayuda; y, espero que puedas arrojar algo de luz sobre esta situación que tenemos por ahí. Cuando te llamé por primera vez, sé que probablemente pareció una locura… todo esto… pero, es la verdad de Dios, Ruby; hay un espíritu en el lugar de los Lazinski… y tiene a su hija de seis años como rehén en algún lugar. No estamos seguros de lo que va a pasar; todo lo que sabemos es que necesitamos recuperarla… y rápido. Necesitamos saber de quién es el espíritu que estamos…” “Es Tommy.” Responde Ruby con decisión, antes de que el diputado pueda seguir dando información específica sobre el caso. El diputado está aturdido. “¿Qué? ¿Qué dijiste… Quién?” Ruby repite… tan segura como la primera vez… “Dije, es Tommy. Tommy Steinman.” Todavía desconcertado, el diputado está confundido. “Yo… Yo… No entiendo. ¿Cómo pudiste saber… Tommy? ¿Estás segura de eso, Ruby?” Ruby le da una palmadita en la pierna al diputado mientras se pone de pie; luego, camina y mira por el ventanal de la sala de estar. “Diputado Hopkins, confía en mí cuando te digo esto; si realmente hay algún tipo de espíritu maligno atormentando a esa pobre familia en esa casa… es el espíritu de Tommy Steinman; apostaría mi vida por ello.” “No entiendo, Ruby; ¿cómo podría ser Tommy? Se suponía que Helene Steinman lo había matado cuando tenía cuatro años; justo después de que Charles fuera violado y asesinado en algún instituto al que Phillip Steinman lo había internado; después de que matara a su niñera. Por eso Helene y Chelsea fueron internadas en el manicomio donde trabajaba tu madre. Por eso vine aquí a hablar contigo… esperaba que tu madre te hubiera dicho algo…” “Bueno, Diputado; lo hizo… me lo contó todo. Y, déjame empezar por decirte que… técnicamente… Chelsea y Helene Steinman nunca fueron pacientes en el manicomio.” “Lo sé, Ruby; Phillip Steinman se aseguró de que se mantuviera en secreto.” “No; quiero decir, nunca estuvieron allí.” Ruby se queda en silencio momentáneamente; luego, explica: “Es un poco gracioso cuando lo piensas. Todos estos años, Diputado Hopkins; has estado viviendo con una culpa que nunca deberías haber tenido… mientras que mi madre vivía sin la culpa que tal vez debería haber tenido.” Vuelve a dudar; luego continúa: “Viniste aquí hoy, Diputado; queriendo saber qué pasó en aquel entonces. Estás buscando respuestas a preguntas sobre los Steinman; y, lo que pasó en el manicomio. Las tengo para ti, Diputado; si realmente las quieres. ¿Las quieres? ¿Realmente quieres saber la verdad?” “Ruby, necesitamos saber la verdad; la vida de una niña depende de ello.” “De acuerdo.” Ruby regresa al sofá y se vuelve a sentar junto al diputado. Él la mira y le pregunta: “Tu madre era más que una simple enfermera en ese manicomio… ¿verdad, Ruby?” “¿Qué te hace decir eso, Diputado Hopkins?” “Tengo la impresión de que conoces un montón de secretos de la familia Steinman… secretos que tu madre te transmitió.” Ruby se ríe. “Sí, lo hizo, Diputado… y debería haberlos conocido. Después de todo; ella era una de ellos.” El diputado está confundido. “¿Ella era una Steinman?” Ruby se ríe de nuevo; luego, susurra en voz alta: “No, tonto; ella era uno de sus pequeños secretos familiares sucios. Verás; ella era la amante de Phillip Steinman… una de ellas, de todos modos.” Hay silencio en la habitación. Jessica no puede creer lo que su abuela le acaba de decir al diputado; y, Marge está totalmente impactada. Todos están sin palabras; pero, el Diputado Hopkins pronto encuentra las suyas… “Entonces; ¿qué pasó realmente en aquel entonces, Ruby?” “En primer lugar; Charles Steinman nunca mató a su niñera… ni fue institucionalizado. El pobre niño murió a los tres años de neumonía. Helene estaba tan angustiada por ello… que fue cuando su enfermedad empeoró.” El diputado interrumpe: “¿Te refieres a su esquizofrenia?” Ruby asiente. “Sí; Helene Steinman era esquizofrénica. Phillip se dio cuenta por primera vez después de que ella diera a luz a Charles y Chelsea. Después de que Charles murió, se perdió a sí misma; y, fue entonces cuando se convirtió en ‘Lillian May’ Steinman.” El diputado interviene: “Y; por eso el obituario decía Lillian May en lugar de Helene. Entonces, Helene… o Lillian May… también era la madre de Tommy?” Ruby asiente de nuevo. “Eso es correcto. Después de la pérdida de Charles… después de asumir el papel de Lillian May… Helene insistió en volver a quedarse embarazada; produciendo así a Tommy. Un intento triste de reemplazar la pérdida de otro niño, lamento decirlo.” “Pero, si concibió a Tommy por el dolor para reemplazar a Charles como dices que lo hizo; entonces, ¿por qué le destrozaría la cabeza con un martillo?” “Ella no lo hizo.” “Entonces… ¿quién lo hizo?” “Nadie lo hizo, Diputado.” “Pero… el fantasma de Helene Steinman nos dijo que sí.” “Diputado Hopkins, me temo que lo tienes todo mal. Ese fantasma que hay por ahí es el de Tommy Steinman; y, les está mintiendo a todos ustedes.” “¿Entonces; la cabeza de nadie fue destrozada con un martillo?” “Desafortunadamente, Diputado, esa parte es cierta; alguien fue asesinado con un martillo…” “Espera, no me digas”; el diputado hace una pausa brevemente para levantar la vista y exhala, “Chelsea.” “Sí; Chelsea.” “Oh, Dios.” “Estaban en su cabaña de verano en el lago Miller en 1927. Casualmente, Lillian, que era Helene en ese momento…” Ruby nota la repentina expresión de estupefacción que aparece en la cara del diputado y explica: “Oh sí, ella cambiaba de un lado a otro de vez en cuando. Era Lillian May en su mayor parte; pero, de vez en cuando se convertía en Helene. de todas formas, como Helene, estaba fuera del estado visitando a unos parientes. Mamá estaba allí con Phillip en ese momento; así que, ella sabía todo lo que pasó ese verano horrible.” “¿Ella estaba allí?” “Sí, Diputado; ella estaba allí. Ella y Phillip estaban en canoa en el lago esa tarde. Phillip dejó a Chelsea y Tommy en la cabaña. Supongo que pensó que Chelsea podía manejar a Tommy; pero, Mamá sabía lo contrario. Mamá me dijo que siempre había algo en Tommy que sentía que no estaba del todo bien… y, siempre tenía esta pequeña sonrisa siniestra, dijo. Siempre fue un poco solitario; muy frío con la gente la mayor parte del tiempo. E incluso el propio Phillip le decía a mi madre cómo le preocupaba un poco el extraño comportamiento de su hijo.” Hace una pausa, mirando hacia su regazo mientras se frota las manos; luego, levanta la vista y continúa… “Así que; estaban de vuelta en la cabaña… haciendo Dios sabe qué… cuando Tommy sacó un martillo de la caja de herramientas en el armario y le destrozó la cabeza a su hermana con él. Cuando regresaron esa tarde, encontraron el cuerpo de Chelsea extendido en el suelo de madera de la sala de estar de la cabaña; con su cerebro saliendo por el agujero de su cráneo. Tommy estaba sentado en una mecedora en la esquina de la habitación, cubierto de sangre; con ese martillo… cubierto de sangre y trozos de piel, huesos y pelo… en su regazo. Y, estaba sentado allí, con esa misma mirada siniestra que ella le había visto tantas veces antes. Miró a su padre y dijo ‘Chelsea se ha ido bye-bye’. Luego, volvió a mirar el cuerpo de su hermana muerta; meciéndose como si nada hubiera pasado. Mi madre me dijo que nunca pudo sacarse esa imagen sangrienta de la mente.” Ruby empieza a temblar; y, el diputado extiende la mano y le agarra las manos. “¿Entonces qué pasó, Ruby?” “Phillip llamó a su personal; y, se les ocurrió esta pantalla de humo enferma. Llevaron a esa pobre niña a unas rocas debajo de una colina junto al lago y arrojaron su cuerpo allí. Le dijeron a los periódicos que Chelsea se había suicidado por alguna razón desconocida. Luego, reunieron todos los registros de Tommy y los hicieron destruir. En cuanto al papel, Tommy Steinman nunca existió. Y, para su golpe de estado; Phillip Steinman hizo que Tommy fuera internado en secreto en el manicomio donde trabajaba mi madre.” “De acuerdo. Obviamente Chelsea nunca estuvo en el manicomio; pero, ¿qué hay de Helene… o Lillian… o, quien diablos fuera?” Ruby niega con la cabeza. “No; nunca fue internada. Phillip mantuvo su condición oculta de la mejor manera que pudo. Supongo que la amaba un poco.” “Entonces; ¿cómo empezaron estos rumores? ¿Por qué algunas personas pensaban que Chelsea y Helene estaban en el manicomio… que Chelsea se convirtió en el asesino en serie de Woodland Falls después de escapar de allí?” “Bromas… todas las bromas compartidas entre algunos de los médicos, enfermeras y camilleros del manicomio.” “¿Bromas?” “Diputado Hopkins; Tommy Steinman era el hijo de Helene… o más bien, de Lillian May… y, como ella, también era esquizofrénico; solo que más severamente. Y, por loco que estuviera cuando estaba antes; el abuso que recibió en el manicomio empeoró su condición.” “¿Cuántas personalidades tenía, Ruby?” “Eso es difícil de decir… a veces decía que era Charles… otras veces era Helene; o Lillian May. De vez en cuando, incluso imitaba a un miembro del personal del manicomio… Tommy aprendía personalidades bastante rápido si llamaban su atención. La personalidad más extraña que afirmó ser fue una especie de monje español llamado Hermano Francisco Domínguez. Incluso intentaba hablar algunas frases en latín que aprendió de alguna manera. Pero, la personalidad que afirmó ser más fue Chelsea.” “Ruby, ¿qué tipo de abuso experimentó allí; dijo tu madre?” Ruby responde suavemente: “Lo abusaron verbalmente y se burlaron de él… lo golpearon físicamente… incluso lo violaron.” “¿Alguna vez descubrieron cómo escapó?” “Lo llevaban a unos túneles debajo del manicomio cuando lo violaban…” “¿Túneles?” “El manicomio fue construido cerca del sitio donde una vez estuvo el monasterio donde este Hermano Domínguez realizaba rituales satánicos; con catacumbas que corrían por debajo de toda esa zona. Tommy debió de lograr bajar a los túneles; y encontró una salida.” “¡Cristo!” “Y; fue entonces cuando él… no Chelsea… se convirtió en el asesino en serie de Woodland Falls, Diputado Hopkins.” “Entonces, ¿por qué dijeron que era Chelsea?” “Porque, Diputado; la noche en que lo mataron… cuando se quitó la máscara de esquí que tenía puesta… Tommy llevaba una peluca morena y larga… algo así como el pelo de Chelsea… y lápiz labial y rímel. Como siempre afirmó ser Chelsea hacia el final, pensaron que eso era lo que pensaba que era en ese momento; por lo tanto, dijeron que ‘Chelsea’ era el asesino. Un poco más de humor enfermizo, supongo.” “¿Y siempre, los idiotas no tenían ni idea de que era Tommy Steinman?” “Oh, lo sabían.” “¿Qué?” “No eran ‘idiotas’, Diputado; eran ‘yes men’… los ‘yes men’ de Phillip Steinman. Querían mantenerlo en secreto… que era un Steinman quien andaba matando a todas esas familias… pero, si simplemente hubieras hecho un poco de tarea; podrías haber juntado dos y dos.” “¿Qué quieres decir?” “La evidente pista fue el marco de tiempo, Diputado; los asesinatos comenzaron más o menos al mismo tiempo que Tommy escapó. Y luego, estaba el factor común menos obvio, pero descarado, que estoy seguro de que el departamento de policía tuvo que haber descubierto.” “¿Cuál era?” “Que era… Diputado Hopkins… cada familia asesinada tenía un pariente que, en algún momento, fue miembro del personal durante la estancia de Tommy en el manicomio; y que lo había maltratado de alguna manera. Ese fue el factor común, Diputado Hopkins; el único vínculo que une todos los asesinatos.” “Entonces…” “Entonces, Diputado Hopkins; como dije antes… tu espíritu por ahí… es Tommy Steinman.”