Capítulo 31: Forjando una alianza

Al día siguiente, el Sheriff Faulkner regresó… no solo con sus diputados, sino también con varios miembros de la Policía Estatal de Rhode Island… para continuar la búsqueda. No mencionó a quién; solo que están buscando un cuerpo que podría haber sido enterrado en la zona. El sheriff se da cuenta de que… con la excepción del Diputado Hopkins… sus diputados no parecen estar esforzándose mucho. Han pasado cuatro horas, y el Cabo William Nyce de la Policía Estatal de Rhode Island se acerca al sheriff. "Disculpe, Sheriff Faulkner, ya hemos cubierto casi toda la zona que usted quería que buscáramos, y no hemos encontrado nada. Podríamos quedarnos un par de horas más si quiere que busquemos en otras zonas, pero luego tendríamos que irnos." "No, está bien; gracias de todos modos, Cabo Nyce. Agradezco toda la ayuda que me dieron hoy, muchachos." "No hay problema; de nada. Sheriff Faulkner, ¿puedo preguntarle algo?" "Adelante." "Si no le importa que pregunte; ¿cuál es la historia aquí?" "¿Qué quieres decir?" "Bueno, para empezar; nunca nos dijo a quién estábamos buscando. Debe tener una idea de quién es; después de todo, nos llamó para ayudar con la búsqueda… así que sospecha que algo pasó; ¿verdad?" El sheriff asiente. El cabo continúa: "Y, la zona que necesita ser buscada realmente no es tan grande, así que no estaba seguro… al menos al principio… por qué nos llamó para ayudar. Mire; no estoy cien por ciento seguro, pero he tenido mis sospechas desde que estoy aquí estas últimas horas. No entendía por qué ni siquiera le dijo a sus propios diputados a quién estábamos buscando, pero luego noté una falta de participación de su parte, y eso me hizo preguntarme. Sheriff Faulkner, solo entre nosotros dos; ¿cree que algunos de sus hombres tuvieron algo que ver con eso? Y, si lo hace… si quiere… podría hacer que la unidad de homicidios de nuestra división venga y lo ayude con esta investigación." "Bueno, ahora, agradezco su oferta, Cabo Nyce; y, podría aprovecharla un poco más adelante si resulta que lo que creo que pasó, de hecho, pasó. Y, entre nosotros dos… sí, creo que algunos de ellos pueden estar involucrados; sin embargo, hasta que pueda obtener alguna evidencia sólida de que el crimen realmente ocurrió, preferiría no involucrar a la Policía Estatal en esto… al menos por ahora. Pero de nuevo, agradezco su oferta." "De nada, Sheriff. Y escuche; en cualquier momento que cambie de opinión y decida que lo ayudemos, solo llámeme, y haré los arreglos por usted. Todavía tiene mi tarjeta; ¿verdad?" "La tengo en mi billetera; gracias." Los dos se dan la mano. El cabo llama a sus hombres, y, en diez minutos, la Policía Estatal se va. No mucho después de que el Cabo Nyce y sus hombres se van, el Sheriff Faulkner decide que es hora de detener la búsqueda. "De acuerdo, todos, empacamos y terminamos por hoy. Ya pueden regresar a sus asignaciones regulares ahora." El Sheriff Faulkner grita: "Diputado Hopkins; me gustaría hablar con usted." Cuando el diputado llega al coche del sheriff, se apoya en la puerta del lado del pasajero delantero, cruza los brazos sobre el pecho y pregunta: "¿Y bien; qué quieres, Lloyd?" "Mike, solo me preguntaba"; el sheriff mira hacia la línea de árboles, se ajusta el Stetson, luego vuelve a mirar al diputado: "¿estás seguro de que esta era la antigua granja Johnston? Pasamos media tarde aquí y no encontramos nada." "Bueno, Lloyd; tal vez no haya nada aquí que encontrar. ¿Estás seguro de que un cuerpo fue enterrado aquí? ¿Estás seguro de que esta persona siquiera fue asesinada? ¿Y quién es la víctima de todos modos?" "Bueno, Mike, para responder a tus dos primeras preguntas; la respuesta es posiblemente sí. Para responder a la última; no estoy listo para soltar ese secreto todavía. Ahora, volviendo a mi pregunta; ¿esta es la antigua granja Johnston? Todavía no me has dado una respuesta." "Vaya, supongo que creíste que este era el lugar; ya que llamaste a la Policía Estatal para que ayudara con la búsqueda y todo eso. No me digas que estás teniendo dudas sobre la precisión de mi información; ¿verdad, Lloyd?" El sheriff mira al suelo y niega con la cabeza mientras se ríe. "Mike, Mike, Mike… no voy a obtener una respuesta directa de ti; ¿verdad?" "Oh, lo siento, Lloyd; prefieres el enfoque de respuesta directa, en lugar de ser vago… algo así como la forma en que has estado con nosotros acerca de esta búsqueda. De acuerdo… respuesta directa… Sí, Lloyd, esta era la antigua granja Johnston." "De acuerdo; eso debería ser suficiente entonces. Ah, por cierto, gracias por toda tu ayuda hoy, Mike." El diputado se ríe. "Claro; cuando quieras, Lloyd." Empieza a alejarse. "¡Mike!" El sheriff se acerca a él. "En serio… gracias por la ayuda de hoy." "Sí, bueno, no hay problema; solo hago mi trabajo, Lloyd." Empieza a alejarse de nuevo. "¡Diputado Hopkins, vuelva aquí!" El sheriff se da la vuelta y regresa a su coche patrulla; haciendo señas al diputado para que lo siga. Cuando llegan al coche del sheriff, el diputado asume la misma postura que había tomado anteriormente. El sheriff camina de un lado a otro, alternando entre mirar al suelo y al diputado. Ninguno dice una palabra al principio; hasta que el sheriff rompe su silencio. "Hopkins; me importa un comino si eres el diputado principal o no… y, por tus veinte años en el departamento… bueno, que se jodan. Te juro que, si vas corriendo a contarles a cualquiera de esas serpientes de cascabel que se arrastran, juro que te rebajaré a meter… no… ¡a guardia de cruce! ¿Me estoy explicando, Diputado?" "Todavía no. ¿Por qué no aclaras un poco las cosas?" El sheriff mira al suelo negando con la cabeza riendo. "Eres un pedazo de trabajo, Hopkins; de verdad lo eres. De acuerdo, aquí está. Conoces a Dalila; ¿verdad?" "¿La camarera del restaurante?" "Sí… ese es el cuerpo que estamos buscando aquí." El diputado se ríe. "Bueno, mierda, Lloyd, supongo que esta es otra de esas veces que deberías haber venido a mí primero. Mira, te habría ahorrado mucho tiempo perdido aquí al hacerte saber que ha estado trabajando en el restaurante hoy… ¿quieres ir a ver?" "Bueno, ahora, ¿y si te dijera que esa no es Dalila, sino, en realidad, su hermana gemela, Delores; que está fingiendo ser Dalila, para que no nos demos cuenta de que fue asesinada?" "Bueno, Lloyd; probablemente te diría que dejes la peyote." "Sí; bueno, supongo que realmente tendrás que abrir tu mente para lo que estoy a punto de decirte a continuación." "Dímelo, Wyatt Earp." "Ese es bueno… Diputado Perro… De todos modos; la forma en que me enteré de esto fue por lo que Mary le dijo a Beth Sra. Lazinski." "Ahora, conozco a la Sra. Lazinski; pero, ¿quién es Mary?" "Ah; ahora es el momento de abrir esa mente de pueblo pequeño. Mary, Diputado Hopkins, es Mary Elizabeth Howell; una de las últimas víctimas de la ola de asesinatos que ocurrieron en Woodland Falls… también conocido como Beaver Ridge… desde 1947 hasta 1961. Su espíritu está embrujando esa casa; y, ha estado hablando con Beth y su hija; contándoles algunos de los trapitos sucios del pueblo. Ahora, en lo que respecta a la Sra. Dalila; Mary le dijo a Beth que vio a algunas de las personas del pueblo enterrar el cuerpo de la Sra. Dalila en la antigua granja Johnston." "No me digas." "Sí… y hay más." "Cuéntamelo." "La razón por la que no le dije a nadie quién era la víctima que estábamos buscando fue porque Mary le dijo a Beth que el cuerpo de la difunta Sra. Dalila fue traído aquí por un diputado; en el maletero de su coche patrulla." El Diputado Hopkins se quita las gafas de sol, se mete los pulgares en el cinturón de la pistola y mira al sheriff mientras se chupa los dientes. Después de un momento de silencio, mira al suelo, se ríe y le pregunta al sheriff… "Dime algo, Lloyd… si crees que hay un espíritu de una niña asesinada en esa casa hablando con la Sra. Lazinski y su hija; ¿por qué diablos estás trayendo a esa charlatana, Madame Chybovsky?" "Desafortunadamente, no fuiste el único que se enteró del caso Ramira Gómez�� y, del papel de Madame Chybovsky en él. Traerla a casa de los Lazinski fue idea del alcalde. Ahora, ¿qué tal si me dices algo, Mike?" "¿Qué?" "¿Cómo es que cuando te dije que hay un espíritu de una niña asesinada en esa casa hablando con Beth y su hija; tu única crítica fue que estaba trayendo a Madame Chybovsky allí? Mike, ¿sabes qué está pasando?" "¿Respuesta directa, Lloyd?" "Respuesta directa." "No. Pero, definitivamente está pasando algo por allá." "De acuerdo, lo voy a morder; ¿cómo lo sabes, Mike?" "Lloyd, apuesto a que ni el alcalde ni el consejo municipal te dijeron que a partir de los años setenta, casi una docena y media de familias desaparecieron misteriosamente sin dejar rastro después de mudarse a esa casa." El sheriff niega con la cabeza en total incredulidad. "Espera, Mike; ¿cómo diablos desaparecen una docena y media de familias de una casa sin dejar rastro? ¿No se hicieron investigaciones?" El diputado se burla: "¿Investigaciones? Viste el tipo de trabajo de investigación que obtuviste de estos tipos hoy. Acepta, Lloyd, si no te has dado cuenta, no trabajan para ti; trabajan para el alcalde y el consejo municipal." "Vamos, Mike; ¿no puedes esperar que crea que un grupo de paletos elegidos por el pueblo puedan encubrir la desaparición de tantas familias?" "Los paletos del pueblo… no. Unos cuantos congresistas y un senador estatal… sí." "¿Un senador estatal?" "El Senador Jack Steinman." "¿Dijiste Steinman?" "Sí; ¿por qué?" "¿Alguna relación con una Chelsea Dolores Steinman?" "Es posible, supongo; los Steinman han existido prácticamente para siempre en estas partes. Fueron una de las primeras familias en establecerse en la zona. ¿Por qué; quién es ella?" "Es otro espíritu rondando por esa casa. Beth descubrió que era la hija de un tal Phillip Montgomery Steinman; que fue alcalde de Woodland Falls a finales de la década de 1920. Supuestamente, se suicidó; pero, algunos de los artículos de los periódicos aludían a que pudo haber juego sucio involucrado. Por otra parte, también es posible que Chelsea se suicidara; por la culpa después de asesinar a su hermano menor, Tommy. Al parecer, lo mató golpeándole en la cabeza con un martillo. Por supuesto, los periódicos no mencionaron nada sobre Tommy." "¿Entonces cómo se enteró de esto? Espera un minuto, déjame adivinar; ¿Mary?" "Mary y Tommy." "¿Tommy? Lloyd, ¿cuántos espíritus están corriendo por aquí?" "Tres que sepamos." "Tres… que tú sepas." "Todavía no sabemos si el asesino en serie que masacró a esas familias es un fantasma o no. Mary solo les dijo a Beth y a Anna que regresa si se enoja." "Y de nuevo; ¿por qué estás usando a Madame Chybovsky?" "Porque nuestro gordo, fanfarrón de alcalde solicita sus servicios." "Volviendo a un tema más serio; ¿qué asesinatos? ¿Qué asesino en serie?" "Desde 1947 hasta 1961, treinta y dos familias fueron asesinadas en esta zona. ¿Nunca oíste hablar de esto?" "No; esta es la primera vez que oigo esto… no me mantienen exactamente en el circuito. Mira, Lloyd; sobre los hijos de los Steinman… nunca oí hablar de una Chelsea o Tommy Steinman… pero, sé que el Senador Jack Steinman es el hijo mayor del difunto Phillip Montgomery Steinman, quien además de ser alcalde, fue una vez gobernador." "Interesante." El sheriff se quita el sombrero, se seca el sudor de la frente y luego se lo vuelve a poner. "Hace un calor hoy; ¿verdad, Mike?" "Sí. Sí, lo es, Lloyd." "¿Qué tal si nos preparamos un buen vaso de limonada fría?" El Diputado Hopkins se vuelve a poner las gafas de sol. "¿Algún lugar en particular en el que estés pensando?" "Bueno, ahora, creo que hay muchos lugares donde podríamos tomarnos un vaso… pero, recuerdo que la última vez que me llamó para una pequeña reunión, el alcalde tenía una jarra de limonada grande y fría en su escritorio. ¿Te apetece aventurarte a ver si tiene otra lista?" "Claro, ¿por qué no? Después de todo, no he pasado a decir 'hola' en mucho tiempo." "Bueno, entonces, creo que es hora de que lo hagas. Podríamos hablar de los viejos tiempos."