Capítulo 50: La viva Mary Howell

La Beth está ansiosa todo el viaje; con el estómago hecho un nudo mientras más se acercan a su destino. Está a punto de conocer a la mujer que se suponía que había muerto en 1961 junto con sus padres. Cuarenta y cuatro años después, Mary Howell sigue viva y reside en New Hampshire. Cuando entran en el camino de entrada, la Beth nota una cortina en la ventana delantera de la casa de dos pisos estilo Cabo Cod que se abre ligeramente; y luego, se cierra. Poco después, la puerta principal se abre, y una mujer un poco mayor que de mediana edad vestida con un uniforme de enfermera sale. La Beth siente que su corazón comienza a latir con fuerza en su pecho. Es la cara de Mary... una vez que le agregas cuarenta y tantos años... hasta el hoyuelo en su barbilla. La Anna ve un gran parecido entre la cara de esta mujer y la de su amiga; y, susurra al oído de la Beth, "Mamá; ¿es la abuela de Mary?" La Beth... que todavía está asombrada; boquiabierta con la mano sobre la boca, mientras las lágrimas corren por sus mejillas... baja la mano y le dice a la Anna, "No, Cariño; esa es Mary." Se seca las lágrimas de sus mejillas y vuelve a poner la mano sobre la boca. La Anna se queda mirando a la mujer; totalmente estupefacta. El Profesor Rhyies llamó antes e informó a Mary por qué iban a verla; así que, cuando salen del vehículo, ella les hace señas para que entren. Una vez dentro, los lleva al estudio. Mary es consciente de que la Anna la ha estado mirando todo el tiempo. "Hola, preciosa; ¿y cómo te llamas?" "Annabeth." Sigue mirando a la Mary mayor. "Ese es un nombre hermoso; definitivamente te queda bien, Annabeth." La Anna no dice una palabra; solo se queda mirando. La Beth le dice, "¡Anna! La Sra. Johnson te acaba de dar un cumplido. ¿Dónde están tus modales; qué dices?" "Gracias, Sra. Johnson." Sigue mirándola. "¡Anna!" Su madre se está avergonzando. Mary levanta la mano. "Está bien... um... Beth; ¿verdad?" "Sí." Mary mira a la Anna. "¿Estás bien, Annabeth; te gustaría preguntarme algo?" La Anna mira hacia abajo y se muerde el labio inferior; luego, vuelve a mirar hacia arriba y pregunta, "¿Eres Mary?" Ella asiente. "Ese es mi nombre." La Anna pregunta, "Pero; ¿eres la Mary que solía vivir en nuestra casa?" Ella asiente de nuevo. "Sí, Annabeth; lo soy." La Anna mira hacia abajo de nuevo y se muerde el labio; esta vez se muerde tan fuerte, que se corta el labio y sangra. "¡Cariño!" La Beth abre su bolso y busca frenéticamente un pañuelo. El Profesor Rhyies saca un pañuelo de bolsillo de su chaqueta. "Aquí, Beth; está limpio." "Gracias." Toma el pañuelo y se limpia la sangre de la cara de la Anna; luego, lo sostiene sobre el corte en su labio, aplicando presión. "Anna, Cariño; ¿estás bien?" La Anna permanece en silencio, ajena incluso al hecho de que se ha mordido el labio, mirando hacia abajo sus pies. "¿Cariño?" El Profesor Rhyies le dice, "Dale un momento, Beth; necesita que asimile la situación." La Anna finalmente quita el pañuelo de la mano de la Beth de su labio, mira hacia abajo la tela manchada de sangre y pregunta, "Entonces; ¿quién es esa en nuestra casa, Mamá?" La Beth abraza a la Anna; luego, mientras le acaricia la cabeza, susurra al oído de la Anna, "No lo sabemos, Cariño; por eso vinimos aquí hoy... Para hablar con la verdadera Mary; y, ver si podemos averiguar quién es esa persona." "Disculpe; ¿Sra. Johnson?" "Mary; por favor, Profesor Rhyies." "De acuerdo... Mary... pero, llámame Wilhelm entonces; ¿de acuerdo?" "De acuerdo... Wilhelm." "Mary, ¿quizás haya un televisor en algún lugar que la Anna pueda ver mientras hablamos?" "Por supuesto; hay un televisor arriba en nuestro dormitorio. Vamos, Annabeth, veamos si podemos encontrar algo para que veas." La Anna no se mueve. "Anna, Cariño; ¿qué pasa? Puedes ir con la Sra. Johnson a ver qué hay puesto... o, ¿quieres que vaya contigo?" "Mamá; ¿no puedo quedarme aquí?" La Beth niega con la cabeza. "Oh no, Cariño; esta es una conversación de adultos y..." El Profesor Rhyies interrumpe, "Quizás, Beth; esa no sería una mala idea... que sepa lo que está pasando, es decir." "¿Qué?" La Beth está aturdida por la sugerencia del profesor. "¿No puedes hablar en serio, profesor? ¡Por el amor de Dios; solo tiene seis años!" Mary interrumpe ahora, "Y yo tenía seis años cuando sucedió, Beth. Mira lo que pasé esa noche... a lo que me enfrenté... lo que tuve que hacer. Los niños son bastante resistentes. A veces, como adultos, tendemos a olvidar lo fuertes que éramos cuando éramos pequeños... pero, logramos sobrevivir y convertirnos en adultos." La Beth guarda silencio por un momento, acariciando la mejilla de la Anna en su mano, antes de preguntarle al profesor, "Pero, ¿realmente crees que necesita escuchar esto?" "Beth, después de lo que ha pasado; creo que se ha ganado el derecho a saber lo que está pasando... ¿no crees?" La Beth asiente; mientras las lágrimas corren por sus mejillas de nuevo. "Sí... lo tiene." La Beth solloza, secándose las lágrimas con el pañuelo manchado de sangre, "De acuerdo; la Anna puede quedarse." La Beth pone su brazo alrededor del hombro de la Anna mientras las dos se recuestan en el sofá. El Profesor Rhyies comienza. "Sé que esto no va a ser fácil para ti, Mary..." mira a la Beth y a la Anna, "para ninguna de ustedes... pero, ¿por qué no nos cuentas sobre esa noche?" Mary junta las manos en su regazo y empieza a frotarlas. Sus ojos comienzan a desarrollar una película acuosa sobre ellos. Toma unos cuantos tragos antes de empezar a hablar. "De acuerdo... eh... hmm... Realmente no sé por dónde empezar. Realmente no he intentado pensar en eso, y..." "Eso está perfectamente bien;" el profesor le dice, "relájate. Tómate tu tiempo, Mary; entendemos." "Bueno... todo el mundo sabía sobre los asesinatos en la ciudad en ese entonces; pero, nadie pensó que le pasaría a su familia. Sé que yo no pensaba en eso." Mary mira sus manos mientras toma otro trago. "No recuerdo por qué; pero, por alguna razón, no pude quedarme dormida esa noche. Estaba acostada en mi cama, sosteniendo mi muñeca, mirando al techo. Ni siquiera sé cuánto tiempo estuve allí así... La noche pareció arrastrarse. Entonces, oí... oí..." Mary se queda callada. "¿Qué oíste, Mary?" Mary cierra los ojos con fuerza, mientras las lágrimas comienzan a salir. Los abre y responde. "Oí a mi mamá gritar... Nunca la había oído gritar así antes... Nunca volví a oír a nadie gritar así hasta el día de hoy. Me estaba gritando, '¡Mary! ¡Sal de aquí! ¡Sal de la casa, Mary!' Y, luego ya no la oí más. 'Sal de la casa, Mary'... esas fueron las últimas palabras que oí que mi madre me dijo." Mary cierra los ojos de nuevo; mientras más lágrimas corren por su cara. La Beth también está llorando; aferrándose a la Anna. La Anna se siente mal por ella, pero, no llora; solo tiene una expresión de simpatía en su rostro. Se levanta y camina hacia Mary; luego, extiende la mano y sostiene las manos temblorosas de Mary. Mary abre los ojos y mira a la Anna preocupada. Mary se seca las lágrimas de la cara, levanta a la Anna y la sostiene en su regazo mientras continúa. "Estaba tan aterrorizada; pero, por alguna razón, me sentí obligada a ir al dormitorio de mis padres. Recuerdo haber corrido por el pasillo; parándome fuera de su puerta. La puerta de la derecha estaba ligeramente abierta, y recuerdo haber oído mucho ruido proveniente de allí. Las cosas se estrellaban; siendo arrojadas y rompiéndose. Cuando me asomé; vi... vi... yo..." Mary cierra los ojos e intenta componerse. El profesor le dice, "Mary, no es necesario que nos digas lo que viste en el dormitorio de tus padres esa noche; lo entenderemos. Si pudieras contarnos lo que pasó después... ¿En el granero, quizás?" Mary toma una respiración y continúa. "De acuerdo entonces... corrí al granero, y me escondí en el desván. Recuerdo haber esperado; mirando por una grieta en las tablas de nuestra casa. Entonces, lo vi salir por la puerta trasera... cubierto de sangre... arrastrando un hacha por el suelo detrás de él. Miró a su alrededor antes de dirigirse al granero. Fue entonces cuando me escondí detrás de un par de balas de heno que estaban en el desván. Recuerdo haber oído las puertas del granero abrirse de golpe. Entonces, lo oí tirar cosas y abrir las cuadras a patadas. Después de eso, lo oí subir por la escalera; y, supe que tenía que hacer algo o estaba perdida. Supongo que fue entonces cuando la adrenalina entró en acción; porque de repente sentí esta oleada de fuerza increíble. Agarré una bala de heno y la tiré encima de él; tirándolo de la escalera. Después de eso, salté del desván; aterrizando encima de él. Entonces... me rompí. Fui por una pala que estaba en el suelo en el establo, y procedí a golpearlo en la cabeza una y otra vez... no podía parar. Me dolían las manos por la presión del impacto; pero, seguí golpeándolo. Finalmente, mis brazos se agotaron tanto que ya no pude levantar la pala; fue entonces cuando me detuve. La dejé caer junto a su cuerpo inmóvil y salí al patio. Lo siguiente que recuerdo, el Diputado Jameson, que pasaba en patrulla por nuestra casa, entró en el camino de entrada... Supongo que pensó que era extraño que yo estuviera en el patio a esa hora de la noche. El Diputado Jameson me dijo más tarde que cuando vio la sangre en mi pijama, se dio cuenta de que algo terrible acababa de pasar; e, inmediatamente pidió refuerzos. Y, eso fue todo... se acabó." Hay silencio en la habitación mientras Mary sostiene a la Anna compasiva, la Beth se seca las lágrimas, y el profesor se sienta en profunda reflexión. Después de varios minutos, el profesor rompe el silencio y retoma la discusión. "Mary; ¿sabes quién fue tu atacante esa noche?" "No; nunca me lo dijeron." "¿Recuerdas cómo era?" "No; llevaba una máscara de esquí." "Perdón por preguntar, Mary; pero, si el asesino llevaba una máscara de esquí, ¿cómo sabes que era un hombre?" "Supongo que era un hombre porque era muy grande... y, tenía la estatura de un hombre." "¿Podría ser posible que el asesino pareciera realmente grande porque eras una niña pequeña en ese momento, Mary?" Mary sacude la cabeza vigorosamente. "No. Confía en mí, Wilhelm, esta persona era enorme. ¡Un monstruo!" "Estoy seguro de que lo era." El profesor sonríe y deja escapar una risita. "Y, otro caso de David matando a Goliat." "Supongo." Mary esboza una pequeña sonrisa. "Entonces, ¿por qué nunca informaron que el asesino estaba muerto; y, hacer que los periódicos escribieran que te mataron, Mary?" La Beth pregunta. "No sé por qué no le dijeron a la gente que lo mataron. Me dijeron que era mejor que la gente pensara que me habían matado porque ya había pasado por mucho, y no necesitaba que los reporteros me acosaran por mi historia; lo cual era cierto... no necesitaba eso. Así que, hicieron arreglos para que me mudara con mi tía en Connecticut. La hicieron estar de acuerdo con su historia; y, me proporcionaron un nombre y antecedentes falsos para que usara a partir de entonces." "¿Y esta fue idea del departamento de policía?" Pregunta el Profesor Rhyies. "En realidad;" responde Mary, "creo que fue el plan del Alcalde." "¿El plan del Alcalde?" "Sí; él estuvo allí esa noche. Creo que el Sheriff Coles le llamó para que fuera a la casa." "¿Por qué?" La Beth interviene. Mary responde, "No lo sé." "¿Quién era el Alcalde entonces, Mary?" Pregunta el Profesor Rhyies mientras comienza a limpiar las lentes de sus gafas. "En ese momento... veamos... creo que era Phillip Steinman."