Capítulo 53: Chelsea sigue adelante

Cindy se despertó de repente de un sueño profundo; y, aunque no estaba segura exactamente por qué, se levanta y se dirige a la puerta trasera. Cuando sale al porche trasero, ve a Chelsea que se tambalea cerca de las puertas del granero. Cindy comienza a acercarse a Chelsea. Cindy se da cuenta de los movimientos de Chelsea; que en este punto parecen ser muy trabajosos e incómodos. Es evidente para Cindy que la aparición de Chelsea está demostrando signos de haber perdido la mayor parte de sus habilidades de coordinación motora. Su cuerpo en descomposición se balancea libremente, con Chelsea teniendo muy poco control sobre él; aunque a veces Chelsea parece estar forzando sus movimientos... tratando de que ciertas partes del cuerpo cooperen con sus deseos. La mayor parte del tiempo, sin embargo, parece que no lo hacen. Cindy está a unos dos metros de Chelsea, cuando de repente se detiene al empezar a oler ese olor horriblemente putrefacto que está emitiendo la carne podrida de Chelsea. Se toma un momento para acostumbrarse a la hediondez antes de comenzar su acercamiento de nuevo. Con una distancia de un metro o dos entre ellas, Chelsea se da la vuelta lentamente; casi cayéndose varias veces, ya que pierde momentáneamente el equilibrio por el movimiento. Una vez que se ha dado la vuelta por completo... y se obliga a ponerse más erguida desde su postura encorvada... Cindy se encuentra con una vista repulsivamente grotesca. \nLa carne restante de Chelsea es de color gris ceniza, con la mayor parte colgando suelta en sus huesos... algo así como carne en una carcasa de pollo hervido... y, tan rancia que incluso los gusanos se han ido; negándose a alimentarse de su cadáver demacrado. Su cabello restante también es gris ceniza; y, es tan frágil como el heno seco. Sus globos oculares se han secado por completo y se han caído de su cabeza; con solo las cuencas de los ojos restantes. La mandíbula inferior de Chelsea se ha separado de la mitad superior... colgando precariamente mientras está unida por algún tendón facial; que tiene la textura de la carne seca. Y, incluso en esta condición, Chelsea lucha por pronunciar incoherentemente, "Tom-my". Cindy lucha para evitar llorar ante la aparición trágicamente perturbadora de Chelsea. Se da cuenta de que la desaparición de Chelsea está cerca; y, necesita comunicarse con Chelsea ahora si quiere ayudar a los Lazinski a salir de su dilema... y, tal vez incluso ayudar a Chelsea a escapar de su destino. Cindy se acerca con aprensión y acaricia suavemente el cabello de Chelsea. Las lágrimas comienzan a formarse en sus ojos. Cindy traga... lo que, desafortunadamente, ha dejado un sabor desagradable en su boca... para tratar de calmar el bulto que se forma en su garganta. Intenta hablar mientras se atraganta. "Chelsea, Cariño; ¿todavía estás buscando a Tommy?" "¡Eee-ncuentra a Tom-my!" "¿Por qué, Chelsea; por qué necesitas encontrarlo?" "¡Eee-ncuentra a Tom-my!" "Sí... encuentra a Tommy... Pero, ¿por qué; Cariño?" Chelsea se enfada. "¡Eee-ncuentra a Tom-my! ¡Eee-ncuentra a Tom-my! ¡Eee-ncuentra a Tom-my!" Cindy trata de calmarla. "De acuerdo, Cariño; encontraremos a Tommy". "¡Eee-ncuentra a Tom-my!" Chelsea comienza a calmarse. "Por fa-avor. ¡Eee-ncuentra a Tom-my!" "De acuerdo, Cariño; lo haremos". Cindy duda antes de preguntar, "Chelsea; ¿sabes lo que te está pasando?" A medida que Chelsea asiente lentamente, su mandíbula se balancea de un lado a otro. Cindy rápidamente hace una bola con la mano y la levanta frente a su boca; tratando de evitar jadear ante esta vista. Continúa su conversación con Chelsea. "Chelsea; te vas a ir pronto. Lo siento mucho, Cariño. Lo prometo... incluso cuando te vayas... todavía encontraré a Tommy por ti. Te lo prometo, Cariño. Pero, Chelsea; necesitamos tu ayuda. Si hay algo que puedas decirme... o mostrarme... que nos ayude a resolver esto... por favor; házmelo saber ahora. Muéstramelo. Ayúdame, Chelsea. Ayúdame a ayudarte. Cualquier cosa, Cariño". Cindy espera algún tipo de respuesta de la moribunda Chelsea. Pasan unos diez minutos más o menos, y ninguna de las dos se ha movido. Cindy está al límite de sus fuerzas en este momento con Chelsea. Recuerda lo que Beth le dijo, y decide utilizar este método para ver si podía obtener algún resultado. "¡Maldita sea, Chelsea! ¡Eres estúpida o qué, maldita sea, pequeña perra tonta! ¡Vas a morir, maldita sea! ¡Muéstrame algo, maldita sea!" Chelsea emite un rugido inhumanamente profundo y horriblemente grotesco. Cindy, que está totalmente desprevenida y sorprendida por este gemido impío, se echa hacia atrás. Chelsea se inclina hacia un lado y tropieza salvajemente por el patio trasero, cayendo a un metro o dos de las puertas de la bodega exterior. Se esfuerza por levantar el brazo para señalar las puertas. "A-llí. Aho-ora, ¡eee-ncuentra a Tom-my! Por fa-avor". El cuerpo de Chelsea se descompone rápidamente, dejando un montón de polvo; que es arrastrado en breve por una ráfaga repentina de viento. Cindy se arrodilla y llora. Mientras levanta la vista, se da cuenta de que Beth... que ha estado observando durante los últimos minutos... está de pie en el porche; también llorando. Cindy se encuentra con Beth a mitad de camino; tomándose un tiempo para abrazarse y consolarse mutuamente por el reciente fallecimiento de Chelsea. Después de que se calman, caminan hacia las puertas de la bodega. La cerradura del pestillo está abierta. Cindy quita la cerradura, y Beth abre las puertas. Cindy entra primero; inmediatamente seguida por Beth. Al pie de las escaleras, ambas se detienen. Las luces se encienden de repente. Tanto Cindy como Beth miran con horror la vista que encuentran allí abajo. En medio del suelo de la bodega yace el cuerpo sin vida de Dalila. Está posada como si estuviera tendida para descansar en un ataúd. Debajo de sus manos cruzadas hay un periódico viejo, amarillento y quebradizo. Cuando Cindy se lo quita al cadáver, se da cuenta de que el periódico está abierto a la sección de obituarios. Leen una entrada de obituario circulada... "En memoria amorosa de Charles Robert Steinman, amado hijo del alcalde Phillip Montgomery Steinman y Lillian May Steinman, nacido el 13 de abril de 1921; fallecido el 8 de septiembre de 1924 por un grave ataque de neumonía. Será muy extrañado por su familia superviviente, incluida su hermana gemela, Chelsea Dolores Steinman".