Capítulo 68: Suicidio – Y el Efecto Dominó

La noticia del suicidio del alcalde corrió por Beaver Ridge y los pueblos de alrededor más rápido que un incendio forestal en California con los vientos de Santa Ana. Todo el mundo está cotilleando y especulando sobre este evento tan mórbido. La mayoría están confundidos y no saben por qué el alcalde se quitó la vida. Otros… los del circuito político y sus confidentes… se vieron más afectados por la noticia. Entre este suicidio y la huida del Diputado Grotto; temen que este sea el principio del fin de sus medios de vida políticos. Creen que estos dos acontecimientos empezarán a romper la manta de mentiras y engaños que se habían tejido y puesto en marcha para encubrir y ocultar la verdad, demasiado repugnante, sobre la corrupción del consejo municipal; y, la conspiración para proteger la llamada integridad y el honor del clan Steinman. Cindy le contó la noticia a Martín, y le sugirió que él y Beth pasaran la noche en la ciudad; para que se tomaran un tiempo fuera de la casa y del lío creciente del pueblo. Él estuvo de acuerdo, y pudo convencer a Beth para que se quedara; siempre y cuando se fueran a primera hora de la mañana para volver a casa. Esa era la condición innegociable de Beth. Durante la cena, Cindy se da cuenta de que su tío está comiendo a regañadientes, sin comer nada. Siente que algo le preocupa mucho. "¿Qué pasa, Tío Mike?" El diputado no responde; está en un estado de contemplación profundo. Cindy lo intenta de nuevo… siguiendo el método que su tío solía usar con ella cuando era una niña y se desconectaba… juntando las manos sobre la boca como si estuviera hablando por un megáfono, gritándole… "¡Tierra llamando al Tío Mike! ¡Tierra llamando al Tío Mike! ¡Tío Mike, contesta! ¡Cambio!" El Diputado Hopkins sale de su trance y sonríe. "Sí, Kiddo; ¿qué pasa?" "¿Qué te pasa? No estás comiendo… ¿Qué, no hay suficiente sal y grasa para ti?" De nuevo, sonríe; mientras bromea, "No, hay de sobra." "¡Eh!" Le lanza una servilleta al otro lado de la mesa y se ríe. "Entonces, ¿qué pasa?" Se recuesta en la silla, se mete los pulgares en el cinturón de la pistola, y empieza a succionarse los dientes; mirando a su alrededor antes de responder, "No sé, Kiddo; creo que todo este día me está afectando. Primero, descubrimos que Grotto es un chivato de Steinman; luego, Al se suicida. No me malinterpretes, nunca me cayó bien el hombre; y. Siento decir que todavía no me cae… No sé, tal vez debería sentirme un poco peor por él; pero, simplemente no lo siento… Pero eso no significa que quisiera que el gordo cabrón se suicidara. Simplemente no lo entiendo." Cindy no está convencida. "Tío Mike; ¿qué pasa realmente? ¿Qué te preocupa?" Él baja la mirada, niega con la cabeza y se ríe. "Ganas tú, Kiddo; olvidé lo bueno que eres para sentir las cosas. De acuerdo; supongo que lo que realmente me preocupa es el hecho de que Roy Jameson… un hombre al que consideraba mi mentor… simplemente me mintió descaradamente." "Perdone la interrupción", interviene el Profesor Rhyies, "pero, ¿cómo sabe que le estaba mintiendo, Diputado? Quizás, fue el alcalde quien mintió." "Te diré cómo lo sé, Profesor; porque Al se voló los sesos hoy." "Me temo que no estoy entendiendo, Diputado." "Es así;" explica el diputado, "un tribunal de justicia permite el testimonio de una persona fallecida que confesó o reveló algo en su lecho de muerte; y, en la mayoría de los casos, se presume que ese testimonio es veraz. La razón, Profesor; es que nadie que esté tan cerca de la muerte va a tener sus últimas palabras mentiras antes de pasar al Juicio. Has oído esa expresión, 'Los muertos no cuentan cuentos'; bueno, supongo que también se podría decir que los moribundos no mienten. Al estaba confesando esta tarde a Lloyd; quería limpiar su conciencia antes de enviar una bala a través de ella. ¿Entiendes?" "Sí, creo que veo lo que quieres decir." "Roy mintió sobre todas esas familias que fingieron sus desapariciones." Cindy sugiere, "¿Por qué no vas a llamarle y lo confrontas, Tío Mike?" "Intenté llamarlo antes; pero, no hubo respuesta. Probablemente es mejor que no lo haya localizado." "¿Por qué, Tío Mike?" "Pensé que algo como esto requiere que dos personas estén cara a cara. Necesito mirarlo a los ojos y ver lo que está pensando. A primera hora de la mañana, iré para allá para tener otra charla con Roy." "Entonces, ¿qué crees que les pasó a todas esas familias, Tío Mike?" "No tengo ni idea, Kiddo." El Profesor Rhyies pregunta, "Usted estaba en el departamento cuando ocurrieron algunas de esas desapariciones; correcto, Diputado?" "Sí." "¿Hay algo que pueda recordar que nos ayude a averiguar qué pasó; algo en absoluto… por insignificante o aparentemente insignificante que sea… que pueda ser una pista de este misterio?" "No lo sé, Profesor; eso pasó hace mucho tiempo." "Dígame una cosa, Diputado;" el profesor se quita las gafas para empezar el proceso de limpieza, "¿qué hizo que el departamento fuera a ver a estas familias y descubriera que habían desaparecido?" "No lo sé; hubo diferentes cosas. A veces, un familiar llamaba a la estación diciendo que no podían contactar con ellos. A veces, los profesores de los niños de esas familias nos llamaban cuando los niños no aparecían en clase durante un tiempo; y, no podían contactar con sus padres. Una vez, un cartero informó de que el correo de una familia se estaba acumulando. Pensó que era extraño teniendo en cuenta que su coche estaba aparcado delante; y, no le hicieron ninguna mención de que iban a salir de la ciudad, ni pidieron que su correo se guardara en la oficina de correos hasta que volvieran. Variaba cada vez, Profesor." "Profesor", se pregunta Cindy, "¿no cree que esas familias estén siendo mantenidas en una especie de limbo como Anna?" "Es difícil de decir, Ms. Lidestrom. A estas alturas, no sabemos dónde está Anna. Por ahora, estamos partiendo de la suposición de que su teoría sobre la recreación de esa noche es correcta; pero, no estamos seguros de que este sea el caso. Y, si lo es; es poco probable que estas familias se mantengan en una especie de estado de limbo durante todos estos años. Una corta duración puede ser una cosa; pero, no creo que una cantidad de tiempo prolongada sea factible. ¿Usted sí, Ms. Lidestrom?" "Probablemente no, Profesor. Pero, entonces, ¿dónde están esas diecisiete familias? Tiene que haber algo que pasamos por alto." "Probablemente sí, Ms. Lidestrom. La pregunta sigue siendo; ¿qué es lo que pasamos por alto?" Cindy parece estar pensando por un momento; luego, se encoge de hombros. "No lo sé. Tal vez deberíamos centrarnos en el paradero de Anna por ahora, y volver a ellos más tarde; después de encontrarla. De todos modos; déjenme empezar a limpiar esta mesa. ¿Ya terminaron; o quieren más?" Después de indicar que han terminado, Cindy empieza a despejar la mesa; y, mientras camina hacia la cocina con un montón de platos en la mano, se detiene de repente. "El espejo." Su tío la mira con una expresión de desconcierto. "¿Qué espejo?" Cindy se dirige hacia el salón, volviendo a tirar los platos que tiene en la mano sobre la mesa del comedor mientras pasa. El diputado y el profesor la siguen. Cindy se planta frente al espejo donde Chelsea escribió su advertencia. "Tío Mike; dijiste que había un mensaje escrito con sangre en el espejo después de que Anna casi se congelara esa noche… ¿decía 'manténgase fuera del bosque'?" "¿Sí?" "Tal vez ahí es donde están esas familias." "Imposible, Kiddo; registramos esos bosques con la policía estatal buscando el cuerpo de Dalila; te lo conté, ¿recuerdas? Si hubiera diecisiete familias enterradas allí, estoy seguro de que habríamos encontrado alguna señal de algo." "Tal vez no buscaron en la zona correcta, Diputado", sugiere el Profesor Rhyies. "Bueno, supongo que es posible; después de todo, hay muchos bosques por cubrir. Pero, ¿por dónde empezaríamos a buscar?" Cindy está mirando pensativamente el espejo. Levanta el brazo, coloca la mano con la palma hacia abajo sobre la superficie del espejo, y cierra los ojos; luego, empieza a mover la palma y las puntas de los dedos por la superficie del espejo con pequeños movimientos circulares. Cindy hace esto durante unos minutos antes de abrir los ojos; luego, retira la mano del espejo y pronuncia en voz alta, "Ondulaciones." "¿Ondulaciones, Ms. Lidestrom?" "Sí. ¿Ondulaciones?" "¿Qué pasa con las ondulaciones, Kiddo?" "No lo sé. Vi ondulaciones; muchas y muchas ondulaciones. No… espera. ¿Un lago?" "¿Un lago, Ms. Lidestrom?" "Sí….mierda…¿hay algún lago por aquí, Tío Mike?" "Está el lago Miller; ese es el más cercano. Probablemente esté a unos ½ a ¾ de milla al este de aquí; justo al otro lado de estos bosques. No crees que estén en el lago; ¿o sí? ¿Kiddo?" "Piensa en ello, Tío Mike, Profesor; Chelsea le dijo a Beth que todo lo que recordaba era un lago. Ahora, la historia de entonces sobre Chelsea era que se suicidó saltando de una colina sobre unas rocas cerca de un lago; pero, el Alcalde Cromwell te dijo que Tommy mató a Chelsea golpeándola en la cabeza con un martillo. Si ese es el caso; entonces, ¿dónde encaja el lago? No encaja. ¡Chelsea sacando el lago a colación con Beth debe haber sido su pista para nosotros de que los cuerpos de esas familias están ahí dentro! ¡Tienen que estarlo! ¿Verdad?" El Diputado Hopkins y el Profesor Rhyies se toman un momento para mirarse; devolviéndose ligeros encogimientos de hombros. Ninguno dice nada. El Profesor Rhyies se quita las gafas y empieza a limpiarlas. Cindy mira a su tío esperando una respuesta de él. Él mira el espejo, se chupa los dientes; y luego, va hacia el teléfono. Coge el auricular y empieza a marcar. "¿A quién estás llamando, Tío Mike?" "A Lloyd. Voy a decirle que se ponga en contacto con el Cabo Nyce y que vea si él y algunos de sus compañeros de los State Boys quieren volver a venir aquí para darse un chapuzón en el lago Miller… Sí; ¿Lloyd? ¿Cómo está Ruth? Bien. Mira; necesito que hagas una llamada."