Capítulo 24: El martillo

Mientras está en la cocina, Beth escucha unos golpes que vienen de la parte trasera, en el porche. Grita… "¿Anna?" "¿Sí, Mamá?" Anna responde… desde la sala de estar. Las manos de Beth empiezan a temblar. Se queda mirando la puerta mosquitera trasera. Más golpes. "Mamá, ¿me querías?" "No. No pasa nada, Cariño; olvídate." Beth camina lentamente hacia la puerta, deteniéndose cada vez que escucha otro golpe. Cuando llega a la puerta mosquitera trasera, se detiene, respira hondo y la abre muy lentamente… dejando espacio suficiente para sacar la cabeza. Beth asoma cautelosamente la cabeza por la puerta. Al final del porche, Tommy está saltando arriba y abajo con los brazos estirados por encima de la cabeza… como si estuviera intentando alcanzar algo que está fuera de su alcance. Sale y se acerca lentamente a él; deteniéndose a unos metros de distancia. Tommy no se da cuenta de que ella está allí. Beth le llama con un tono suave y tranquilizador… "Tommy; ¿Cariño?" Tommy se gira, mira a Beth y le dedica una gran sonrisa. Beth se arrodilla… bajando a su altura… y le devuelve la sonrisa. Él se acerca y la abraza. Beth permanece inmóvil, con los brazos pegados a los costados; mientras los brazos de él permanecen sobre sus hombros. Se le llenan los ojos de lágrimas, mientras las comisuras de su boca tiemblan. Finalmente, lo rodea con los brazos, correspondiéndole el abrazo; y llora. Tommy le susurra al oído: "No llores… abrazo." Beth aguanta un poco más; luego, lo suelta. Se echa hacia atrás… secándose los ojos con la manga de su camisa mientras solloza… y le dice: "Tommy, Cariño, Chelsea te está buscando. Está preocupada por ti." Tommy frunce el ceño; luego, niega con la cabeza enérgicamente de un lado a otro gritando: "¡No!" Beth le pone suavemente las manos a cada lado de la cabeza para que deje de moverla. "Tommy, Cariño, ¿qué pasa? ¿No quieres estar con tu hermana?" Todavía frunciendo el ceño. "No." "¿Por qué no, Cariño?" "Chelsea es mala." "¿Qué quieres decir con que es mala, Tommy?" "Chelsea me lastimó." "¿Te lastimó? ¿Cómo?" Él responde con su suave voz de niño: "Con el martillo." Beth suelta la cabeza de Tommy y se pone de pie. Está aturdida; y se toma un momento para reagruparse antes de preguntar… "Tommy, Cariño", Beth tiembla, luchando contra el nudo que se le forma en la garganta; mientras las lágrimas vuelven a aparecer en sus ojos, "¿cómo te lastimó con el martillo?" "Me golpeó en la cabeza con él. Me golpeó una y otra vez. Me dolió." Beth se arrodilla y toma a Tommy en sus brazos; abrazándolo con fuerza. Las lágrimas le corren por las mejillas mientras se esfuerza por contener los sollozos. Intenta consolarlo acariciándole suavemente la cabeza con la mano, y le asegura… "Está bien, Cariño; no dejaré que Chelsea te lastime de nuevo." Tommy le susurra al oído: "No le digas a Chelsea que me viste… por favor." "No, Tommy; no se lo diré." "Gracias." "De nada." Beth lo suelta, se seca los ojos y pregunta: "Tommy, Cariño, ¿dónde te quedas?" Tommy duda antes de preguntar: "¿Juras que no se lo dirás a Chelsea?" "Sí, Tommy; juro que no se lo diré." Tommy vuelve a quedarse callado; luego, se gira y señala. Beth mira y salta; luego, mira de nuevo a Tommy. "Tommy; ¿te quedas en el granero?" "Sí; me quedo allí con Mary. Me gusta Mary; ella es amable conmigo." Cuando entran en el restaurante, Beth ve a Dalila esperando en una mesa al fondo. Cuando Dalila levanta la vista en su dirección, Beth le hace un gesto con la mano; pero Dalila no reconoce su gesto. Beth piensa que tal vez no la vio. Rose se acerca con su habitual manera brusca: "¿Mesa para dos?" "Está bien; esperaremos a Dalila, si no te importa." "Como quieras." Rose camina detrás de la barra y empieza a limpiarla. Cuando Dalila se dirige a la cocina, Rose la llama y le susurra al oído. Beth las observa hablar, y cuando ve a Dalila mirar hacia ella, vuelve a saludar. Dalila tampoco le devuelve el saludo esta vez; solo le susurra a Rose y vuelve a la cocina. Rose deja escapar un bufido, tira el trapo con el que ha estado limpiando la barra y se acerca a Beth. "Mira; Dalila dice que está ocupada con los clientes que tiene y que no quiere atender a más ahora. Así que, ¿quieres sentarte en una de mis mesas y comer o no?" Beth realmente no quiere lidiar con la mala disposición de Rose, pero está desconcertada por la forma en que Dalila se comporta con ella; así que, deja que su curiosidad tome el control y cede. "Claro; por qué no. Ya estamos aquí, así que podríamos comer algo; ¿verdad, Cariño?" "Correcto, Mamá." Rose agarra dos menús y se va. "Vamos; por aquí." Cuando llegan a la mesa, Roses deja los menús sobre la mesa, saca su bloc de pedidos y pregunta apresuradamente: "¿Bebidas?" Beth ya ha tenido suficiente con la actitud de Rose. "Disculpe, Rose; ¿cuál es tu problema?" "¿Problema?" "Sí; problema. ¿Tiene un problema?" Rose se pone a la defensiva. "No tengo ningún problema… el problema lo tienes tú." Beth se sorprende por la respuesta de Rose. "¿Yo tengo un problema? Disculpe, Rose; pero, ¿qué problema tengo?" Rose se cruza de brazos, deja escapar un bufido exagerado, y mira a su alrededor antes de inclinarse hacia Beth y responder: "¡Esa casa! Esa maldita casa en la que tú y tu familia están viviendo; ese es tu problema." Rose vuelve a meter el bloc de pedidos en el bolsillo de su delantal. "Sabes qué; no quiero atenderte. Voy a buscar a otra persona." Rose se gira y empieza a alejarse. Beth se levanta y agarra el brazo de Rose para detenerla. Rose intenta apartar su brazo; pero Beth lo agarra con demasiada fuerza. "¡Suelta mi brazo!" "¡No! ¡No hasta que me digas lo que querías decir… ¿Qué pasa con la casa? ¿Qué sabes de ella?" Bajando la voz: "No te voy a decir una mierda. ¡Ahora, suéltame!" "No hasta que me digas…" "Te dije que no voy a decir nada. ¿Qué? ¿Crees que estoy loca? Mira lo que le pasó a Dalila después de que te contara sobre…" Rose se da cuenta de que ha dicho demasiado. "Mira, lamento si he sido grosera contigo; pero por favor, simplemente suéltame. No quiero meterme en este lío." Beth está confundida. Observa a Dalila pasar con nuevos clientes; y se da cuenta de que, por alguna razón, Dalila la está evitando. Mira a Rose y le pregunta… "¿Qué le pasó a Dalila, Rose? ¿Qué le hicieron? ¿Qué está pasando?" "Todo lo que digo es… que Dios me ayude…" Rose susurra, "Ve a la oficina del registro del condado y busca los certificados de nacimiento con el apellido Wedgeworth. ¡Ahora, suéltame!" Beth la suelta y observa a Rose huir… solo deteniéndose brevemente para tirar su delantal sobre la barra… y salir corriendo por la puerta principal.