Capítulo 32: Un frente unido

Ruth les informa que el Alcalde está al teléfono con el Senador Steinman; y, le pidieron que no lo molestaran. El Sheriff se quita su sombrero Stetson, le dice a Ruth que esperarán, y se sienta. El Diputado Hopkins decide tomar un enfoque diferente, pasa por delante de Ruth y entra a la oficina del Alcalde. "¡Oye, Al, qué onda; cuánto tiempo!" El Sheriff se levanta para seguir al Diputado; y, al pasar por una Ruth aturdida, bromea, "Bueno, Señora, supongo que está disponible; así que, lo veremos ahora. Ruth, no te molestes en levantarte; yo abro la puerta. Muchas gracias." Cierra la puerta, dejando a Ruth atrás boquiabierta en su escritorio. El Alcalde cuelga el teléfono a toda prisa. "Disculpe, Senador, surgieron algunos asuntos urgentes y tendré que irme ahora. Me encargaré de esos asuntos que discutimos. Gracias, señor; y, me disculpo por la abrupta finalización de esta llamada. Cuídese." Una vez que está seguro de que el Senador colgó, el Alcalde azota el teléfono y grita, "¡¿Qué significa esta intrusión?!" El Diputado Hopkins se quita las gafas de sol, se sienta y pone los pies sobre el escritorio del Alcalde. "Relájate, Al; te equivocas. Esto no es una intrusión... es una visita amistosa. Estábamos por el vecindario, así que pensamos en pasar para una pequeña charla. Entonces, ¿prefieres hacer el 'chisme' o la 'charla'?" Hace una pausa, luego regaña, "Si no te importa que lo diga, Al; por esa expresión en tu rostro, parece que podrías estar 'chismeando' en tus pantalones ahora mismo." "¡Diputado Hopkins, como Alcalde de Beaver Ridge, exijo que me muestre un poco de respeto!" "Confía en mí, Al; siempre te mostraré el menor respeto posible." La cara del Alcalde se pone roja como un tomate. "Diputado, este escritorio es una antigüedad... es muy viejo y muy caro... y, tiene los pies encima. ¿Le importa?" El Diputado mira sus pies sobre el escritorio y, dejándolos sobre él, responde, "No, no me importa; pero, gracias por preguntar." Enfurecido por la insolencia del Diputado, el Alcalde se vuelve hacia el Sheriff. "Lloyd; ¿qué significa esto?" "Bueno, Al, como dijo Mike, solo pasamos de visita; pensé que tal vez tenías un poco más de esa limonada que me ofreciste el otro día. Realmente me vendría bien un vaso hoy." El Alcalde camina detrás de su escritorio. "Sí, bueno; no tengo nada hoy. Tengo agua; ¿te parece bien?" El Diputado Hopkins bromea, "¿Poland Springs o Evian?" El Alcalde resopla, "¡Grifo!" El Diputado responde con ligereza, "Mmmm; como solía hacer Mamá." El Alcalde Cromwell sirve un vaso, sale de detrás de su escritorio... pasando por el Diputado... y, se lo da al Sheriff. El Diputado Hopkins provoca, "¿Qué; nada para mí, Al?" El Alcalde se vuelve rápidamente hacia el Diputado y le espeta, "¡Consíguelo tú mismo, maldita sea!" Se vuelve hacia el Sheriff Faulkner, se inclina y susurra, "¿Por qué diablos está aquí, Lloyd?" "Bueno, Al; a decir verdad... no es que haya mucho por aquí como estoy descubriendo... Mike y yo no vinimos solo de visita. En realidad, estamos aquí en asuntos oficiales de la policía." El Alcalde se ríe, "Asuntos oficiales de la policía... ¿tú y Hopkins? ¿Son un equipo ahora, eh? Un 'Dúo Dinámico' regular." "Es Batman y Robin, Al. Me gustaría pensar en nosotros más como una especie de alianza de Butch Cassidy y Sundance Kid." El Alcalde asiente levemente. "Ah; interesante elección, Lloyd... considerando de qué lado de la ley estaban." "Estoy descubriendo que por aquí, no necesariamente importa de qué lado de la ley estés; que cuando todo está dicho y hecho, solo se reduce a estar del lado del bien o del lado del mal. La pregunta es de qué lado elegimos estar. ¿No es así; Diputado Hopkins?" "¡Aleluya, Hermano Butch!" El Alcalde resopla. "¿Podemos simplemente terminar con esto? ¿Qué quieres, Lloyd?" "Quiero respuestas, Al." "¿Respuestas? ¿Qué respuestas, Lloyd?" El Diputado interviene. "Respuestas directas, Al... le gustan las respuestas directas." "Eso es Sr. Alcalde para ti, Diputado." "Claro que sí, Sr. Alcalde Al." "Lloyd, espero que no esperes que me quede aquí y soporte esta mierda de tu Diputado durante toda esta reunión; ¿verdad?" "No, Al, por supuesto que no;" provocando al Alcalde, "por supuesto, toma asiento. No hay necesidad de estar de pie todo el tiempo." El Alcalde está furioso. "¡Estoy perdiendo la paciencia con esto, Lloyd! ¿Qué quieres? Y, por cierto; ¿escuché que llamaste a la Policía Estatal para algún tipo de búsqueda esta mañana?" "Estamos buscando un cuerpo, Al. Llamé a los muchachos del estado para que me ayudaran." "¿El cuerpo de quién? ¿Encontraron algo? ¿Qué diablos está pasando, Lloyd?" "A... El cuerpo de quién es irrelevante por ahora, Al... B... no, no encontramos nada... y, C... por eso vinimos aquí, Al; esperando descubrir qué diablos está pasando." "No sé de qué estás hablando, Lloyd; estoy totalmente perdido." El Diputado se ríe, "Como de costumbre." "¡Maldita sea, Hopkins! ¡Cuidado con tu lengua, o ayúdame..."" El Diputado salta de su silla y pone su rostro a centímetros del Alcalde. "¿Ayúdate con qué, Al; qué vas a hacer? Ya sé... tal vez harás que Chas me atropelle con su coche; como Jessica Ultredge. ¿Te acuerdas de Jessica; verdad, Sr. Alcalde Al? ¿Alguna vez has ido a verla? Yo sí. Todavía está paralizada en esa silla de ruedas; en caso de que te lo estés preguntando." El Alcalde baja los ojos al suelo mientras el Diputado continúa... "Entonces... ¿cómo está el viejo Chas estos días, Al... todavía haciendo lo del porno gay?" "¡Deja a mi muchacho fuera de esto, Diputado!" "Lo siento, Al, sé que debe ser algo difícil de aceptar; pero, realmente no debería serlo. Después de todo, no hay mucha diferencia entre tú y 'Chasy... cuando lo piensas... la única diferencia entre ustedes dos es que a ti te gusta dárselo a la gente por el culo; mientras que a él le gusta recibirlo por ahí." "¡Maldita sea, Lloyd; controla a tu hombre!" "De acuerdo ustedes dos", el Sheriff se interpone entre ellos, usando sus manos para separarlos más, "ya basta de ponernos al día. Ahora, Al; ¿qué hay de esas respuestas que vine a buscar?" "¿Qué quieres saber, Lloyd?" "¿Qué está pasando con esa casa, Al?" El Alcalde se da la vuelta y camina lentamente hacia una estantería, fingiendo buscar un libro mientras pregunta nervioso, "¿De qué casa estás hablando, Lloyd?" El Diputado hace un sonido parecido a un zumbido. "¡AAAAAAAHHHHH! Respuesta incorrecta, Alcalde; pero, gracias por jugar nuestro juego. Espero que disfrutes de tu premio de consolación." El Alcalde se da la vuelta para mirar al Diputado Hopkins y frunce el ceño. El Sheriff Faulkner repite, con un tono más autoritario, "¿Qué está pasando con esa casa, Al?" Responde de nuevo; muy mansamente, "¿Qué casa, Lloyd?" "Sabes muy bien de qué casa estoy hablando, Al; vamos." "¿Te refieres a la casa de los Lazinski?" "Ahí; ¿no fue tan difícil? Sí, esa casa; ¿qué está pasando allá?" "No sé a qué te refieres, Lloyd." El Alcalde vuelve a mirar los libros. "Oye, Lloyd; ¿crees que obtendríamos algunas respuestas de él si agarrara uno de esos libros que está mirando y le golpeara la cabeza con él?" "Bueno, tal vez no obtengamos las respuestas, Mike; pero, seguro que probablemente sería mucho más productivo... por no hablar de más agradable de lo que es ahora." El Sheriff agarra al Alcalde por el cuello de la camisa y lo arrastra hacia su silla; arrojándolo dentro. El Sheriff Faulkner coloca una mano en cada brazo de la silla, mientras se inclina hacia el Alcalde. "Ahora, Al, este enfoque pareció funcionar bien con tu amigo Gus en el restaurante; así que, veamos qué tan efectivo es contigo. Preguntas demasiado generales para ti, Al; bien, seré un poco más específico entonces. Para empezar; ¿por qué no me contaste sobre todas esas familias que desaparecieron de esa casa?" El Alcalde mira al Diputado Hopkins, dándole una breve mirada fría y dura antes de volver a mirar al Sheriff. "Hopkins te dijo eso; ¿eh, Lloyd? Bueno, una vez más Hopkins está exagerando una situación. Primero que nada... solo estamos hablando de diecisiete familias que..." El Sheriff Faulkner interrumpe al Alcalde. "¿Solo diecisiete familias? Bueno, métanme en mierda de puma y llámenme Betty Lou... tienes razón, Al; Mike aquí exageró las cosas. No fue tan grave después de todo; lamento haberte hecho perder el tiempo. Vamos, Mike, vámonos y dejemos que el Alcalde vuelva a lo que estaba haciendo." Hay un breve momento de silencio antes de que el Sheriff le grite al Alcalde... "¡Cristo, Al; qué carajos está pasando allá afuera?! ¡¿Por qué no me contaron sobre las desapariciones?!" "Porque no era necesario contarte sobre ellas, Lloyd." "¿No era necesario?" "No." "¿Cómo crees que no era necesario que me hicieran saber que diecisiete familias desaparecieron de esa casa?" "Mira, Lloyd; el Sheriff Jameson investigó los casos... seguramente Hopkins, lo recuerdas... y, no hubo evidencia de ningún crimen. Nunca se encontraron cuerpos; y, no hubo señales de entradas forzadas o luchas o nada." "Bueno, entonces; ¿qué crees que pasó, Al?" "Te diré lo que pasó, Lloyd; se fueron. Escucharon algunos rumores de que la casa estaba embrujada, se asustaron y se fueron... fin de la historia." "Fin de la historia; ¿así? ¿Los rumores de fantasmas los ahuyentaron; es eso, Al? ¿Estás seguro de que no fue porque escucharon sobre los asesinatos que ocurrieron hace unos cuarenta años?" Desconcertado, el Alcalde comienza a ahogarse con el sorbo de agua que acababa de tomar. Después de un breve ataque de tos, lucha por responder al Sheriff. "¿Escuchaste sobre los asesinatos, Lloyd?" El Sheriff asiente; mientras el Alcalde intenta recomponerse. "Bueno, ahí lo tienes entonces; también deben haber oído hablar de ellos, y se fueron." El Sheriff Faulkner sonríe. "Entonces, ahora lo que sugieres es que en lugar de las 'historias de fantasmas'; escucharon sobre los asesinatos y se asustaron tanto, que decidieron dejar su nueva casa y salir huyendo de Dodge? Ya veo; bueno, supongo que eso lo explicaría todo entonces. ¿Qué piensas, Diputado Hopkins?" "Lo siento, Lloyd; ¿dijiste algo? No te escuché; estaba demasiado ocupado paleando esta mierda por aquí... que parece acumularse más cada vez que Al abre la boca." "Bueno, Al; parece que el Diputado Hopkins no está de acuerdo con tu resumen. Tal vez te gustaría intentarlo de nuevo." "No te aproveches de tu suerte, Lloyd;" el Alcalde advierte al Sheriff, "hay ciertas cosas en las que simplemente no quieres meterte por aquí. Hay muchos jugadores poderosos involucrados que los comerán a los dos y los escupirán sin pensarlo dos veces." "¿En serio? ¿Una de estas personas de las que estás hablando resulta ser el Senador Jack Steinman?" "Lloyd", el Alcalde se retuerce mientras se sienta en su silla, "Hopkins es un idiota, y no sabe nada mejor... supongo que tuvo una mala educación. Pero, honestamente creía que eras diferente; imaginé que sabías cuál es el trato en realidad, y cómo jugar el juego. Cuidado ahora; no quieres meterte con la familia Steinman." "¿Eso es solo para el Senador; o también va para Chelsea y Tommy?" El Alcalde se pone pálido rápidamente. Empieza a temblar mientras su voz se quiebra, "¿A quién dijiste, Lloyd?" El Sheriff se levanta de inclinarse sobre el Alcalde y se sienta en su escritorio. "Preguntaba si eso incluía a Chelsea y Tommy Steinman también. ¿Qué pasa, Al, no te ves muy bien; algo que quieras sacarte del pecho?" El Alcalde salta de su silla y corre hacia la puerta. La abre y señala, estirando el brazo hacia la zona de recepción. "¡Quiero a los dos fuera de esta oficina ahora! Y en cuanto a ti, Diputado Hopkins, no quiero volver a verte por aquí. Lloyd, no te atrevas a traer a este bufón de vuelta aquí contigo. ¡Ahora, los dos lárguense de mi oficina!"