Capítulo93 La cabaña en el bosque

Salieron de un pozo minero abandonado, viejo y condenado, como a seis kilómetros de la casa de Anna; y, Jean-Louise supo de inmediato dónde estaban. Desde allí, dirigió a Anna a una cabaña en ruinas ubicada en un espeso matorral cerca del lago Miller. Esta era la cabaña donde Chelsea encontró su prematura muerte a manos de su psicótico hermano menor. Anna estaba acurrucada en el duro suelo de madera, envuelta en algunas mantas y sábanas rotas con olor a moho que encontró allí; tratando de mantenerse caliente en esta fresca noche de septiembre en Nueva Inglaterra. Estaba agarrando con fuerza a Jean-Louise Wadell, manteniendo a la muñeca presionada contra su pecho, cerca de su corazón. Le rugía el estómago por el hambre, mientras volvía a llorar hasta dormirse. Jean-Louise vigila toda la noche. La mañana siguiente, Anna se despertó con los rayos del sol que penetraban a través de los huecos de las tablas de madera, desgastadas por el clima e infestadas de termitas; que componen precariamente la capa exterior de la cabaña devastada por el tiempo. Sus ojos aún no estaban acostumbrados a la luz del día; así que, entrecerró los ojos para distinguir su entorno. Anna seguía sosteniendo a Jean-Louise; que comenzó a 'hablar' con ella. "¿Dónde está?" Jean-Louise le responde a Anna. "¿Dónde afuera; Jean-Louise?" Jean- Louise responde. "¿Dónde afuera debería empezar a cavar para encontrarlo?" Jean-Louise le responde a Anna. "¿Sabes dónde puedo encontrar una pala?" Jean-Louise le responde a Anna. "¿Dónde está el cobertizo?" Jean-Louise le responde a Anna. "De acuerdo." Anna se lleva a Jean-Louise con ella afuera. Después de que Anna saca la pala del cobertizo que se está derrumbando; camina hacia un árbol de cornejo a unos veinte metros detrás de la cabaña y comienza a cavar. En media hora, una cansada Anna ha cavado aproximadamente un metro. Después de que la pala golpea un objeto metálico; Anna se arrodilla y usa sus manos para quitar la tierra que rodea el objeto. Es una pequeña caja de metal oxidada. "Está cerrada con llave. ¿Cómo la abro; Jean-Louise?" Jean-Louise le indica a Anna que coloque su mano sobre la cerradura y la mantenga allí hasta que le diga que la quite. Una vez que Anna retira la mano de Jean-Louise de la cerradura, le dice a Anna que intente abrir la caja de nuevo. Se abre. Anna mete la mano, saca un martillo manchado de sangre y lo sostiene en su mano frente a ella; mirándolo fijamente. Desconcertada; baja la mirada hacia Jean-Louise y pregunta: "¿Para qué necesitamos esto?" Jean-Louise no le responde a Anna; así que, pregunta de nuevo. De nuevo, no hay respuesta. Entonces, Anna pregunta: "¿Debería llevármelo con nosotros?" Jean-Louise responde que sí; pero, que se asegure de mantenerlo escondido hasta que sea el momento. "¿El momento de qué?" pregunta Anna. Jean-Louise no responde. Después de salir del bosque… debilitada por la inanición y el agotamiento... Anna, cuyo pequeño y frágil cuerpo ahora está encorvado, deambula letárgicamente por el patio trasero. Cuando llega al porche trasero, Anna se deja caer de rodillas, sube lentamente los pocos escalones y se derrumba. Su cuerpo sin vida está extendido; con Jean-Louise debajo de ella. Mary la ha estado observando desde la puerta del desván del granero; con esa pequeña sonrisa siniestra suya. Y, aunque Anna está en un estado indefenso; Mary mantiene su distancia. Han pasado dos horas, y el grupo está empezando a regresar de buscar exhaustivamente a Anna en los túneles; planeando cenar antes de reanudar su frustrante… aparentemente inútil… búsqueda de la niña previamente desaparecida. Mientras espera su turno para lavarse en el fregadero de la cocina, Cindy va a mirar el granero; lo que se está convirtiendo en un comportamiento casi ritualista para ella ahora. Cuando sale al porche, algo llama su atención por el rabillo del ojo. Grita emocionada mientras corre hacia una Anna inmóvil. "¡Beth… aquí… en el porche… es Anna! ¡Anna está en el porche, todos!" Beth, que se está lavando las manos en el fregadero, se da la vuelta y corre hacia la puerta trasera; casi tirando a Martín y al Profesor Rhyies. Abre de golpe la puerta mosquitera; rompiendo el cierre de la cerradura y la bisagra superior de la puerta al ser empujada con fuerza para abrirla. Se detiene y mira a su hija inconsciente; luego, rápidamente se lleva ambas manos a la boca. Las lágrimas brotan de sus ojos mientras comienza a hiperventilar. Beth tiembla mientras se abre paso lentamente hacia donde está Anna. Se arrodilla, toma a su hija en sus brazos y abraza fuertemente el cuerpo inerte de Anna; meciéndola de un lado a otro mientras jadea y llora en voz alta. Cuando los demás salen, Martín se une inmediatamente a Beth junto a su hija; mientras que Sheriff Faulkner, Diputado Hopkins y el Profesor Rhyies se quedan en la puerta, para no entrometerse en la reunión familiar. Cindy, que también quiere darles tiempo a Beth y Martín con su hija, se acerca a los demás. Llenos de alegría y alivio al saber que Anna está de vuelta y a salvo… al menos por ahora… se les llenan los ojos de lágrimas, mientras se miran y sonríen. Aproximadamente cinco minutos después, el Profesor Rhyies sugiere que Anna… que aún está inconsciente… sea llevada adentro; para que pueda hacerle un examen rápido para asegurarse de que no haya nada gravemente mal con ella. Mientras están llevando a Anna adentro, Cindy siente como si los estuvieran observando; y, se da la vuelta y mira hacia el granero. Rápidamente levanta a Jean-Louise Wadell del porche y coloca la muñeca sobre el pecho de Anna mientras Sheriff Faulkner y Diputado Hopkins la cargan. Cindy se vuelve hacia Beth y le dice: "Asegúrate de mantener la muñeca con Anna, Beth; ¿de acuerdo?" Beth asiente y sostiene a Jean-Louise contra el pecho de Anna mientras la meten adentro. Cindy camina hacia el final del porche y se queda mirando el granero. Después de acomodar a Anna en el sofá, el Diputado Hopkins sale y se une a su sobrina en el porche; poniendo su brazo alrededor de su hombro. "¿Qué pasa, Kiddo?" Cindy se queda callada por un momento antes de decirle: "Tío Mike, ¿podrías hacerme un favor y volver a entrar con los demás mientras yo hago algo?" Curioso y preocupado, el diputado responde: "¿Qué pasa?" Ella no mira a su tío; sigue mirando el granero mientras responde: "Tengo que ir al granero, ahora". "Ir al granero… ¿estás loca? ¿Por qué diablos tienes que ir al granero?" "Él está mirando". "¿Quién? Tommy?" "Sí… nos ha estado observando todo este tiempo". "¿Cómo lo sabes, Kiddo?" "Porque, todavía está allá arriba", Cindy señala mientras continúa: "en el desván. ¿Lo ves?" El diputado mira hacia la puerta abierta del desván. "No; no veo nada ahí arriba, Kiddo. ¿Estás segura?" Cindy está viendo a Mary parada allí saludándola; sonriendo como de costumbre. Cindy le devuelve el saludo; devolviendo una sonrisa propia a Mary. "Está allá arriba, Tío Mike. Entra ahora por favor; mientras yo voy a ver qué quiere". El diputado accede vacilante: "Está bien… pero, ten cuidado". Cindy se vuelve hacia su tío y sonríe. "Ojalá la gente dejara de decirme que tenga cuidado antes de ir a ese granero. Es como una condena segura". El diputado sonríe nerviosamente mientras mira hacia abajo y niega con la cabeza de un lado a otro. "De acuerdo; bueno, solo observa… no importa… estaré adentro si me necesitas". Comienza a volver a entrar, mirando a su sobrina mientras se aleja. Ella le sonríe, tratando de asegurarle que estará bien. Cuando entra en la casa, Cindy echa una última mirada a la puerta del desván antes de dirigirse al granero. Esta vez no ve a Mary allí arriba. A medida que se acerca al granero, la puerta del granero del lado izquierdo se abre y Mary sale. "Hola, Cindy". "Hola… Mary". Mary sonríe. "Me alegro de verte reconocerme esta vez, Cindy. Supongo que te sientes mejor". "Supongo. Entonces; ¿qué quieres, Mary?" "Veo que encontraste a Anna". Hace una pausa brevemente, luego, sarcásticamente comenta: "O debería decir, ella te encontró a ti. En cualquier caso; ya está de vuelta con Beth". "¿Y cuál es tu punto?" "Vamos, Cindy; solo estoy tratando de mostrarte lo buen deportista y perdedor que puedo ser". "Lo siento, Mary; pero, 'buen deportista' y 'perdedor' son dos términos con los que me cuesta asociarte… ya sabes". Mary frunce el ceño. "¡Que te jodan, perra!" Cindy devuelve el sarcasmo anterior de Mary: "Ya ves; ahora, eso es más como la Mary que todos hemos llegado a conocer y amar". Mary se queda allí mirando a Cindy con ojos penetrantes. Cindy pregunta: "Entonces; ¿qué es lo que quieres, Mary?" "Quiero que me des el respeto que me merezco, Cindy". "Pero, te estoy dando el respeto que te mereces; Mary". "No me estás dando ningún respeto, Cindy". "Y, eso es exactamente lo que te mereces; Mary". Mary abofetea a Cindy en la cara; y, Cindy responde con una bofetada propia. Mary extiende la mano para agarrar a Cindy, pero, Cindy puede hacer el primer contacto y empujar a Mary hacia atrás; lo que hace que pierda el equilibrio y caiga de espaldas al suelo sobre sus nalgas. Una Mary disgustada se cruza de brazos frente a su pecho, resopla y empieza a hacer pucheros. Cindy camina hacia Mary, se inclina y sonríe… mientras se frota en el orgullo ya herido de Mary… "Bueno, bueno, bueno… sabes algo, Mary; esta es probablemente la primera vez que te veo comportarte como una niña malcriada. Por lo general, no me gusta ese tipo de comportamiento… pero, funciona para ti; así que, lo pasaré por alto. Ahora… te lo pregunto de nuevo… ¿qué quieres, Mary?" Mary empieza a reír. Cindy pregunta: "¿Te parece algo gracioso, Mary? Dime qué es; yo también podría usar una buena risa". "Tú, Cindy; tú eres la buena risa. Eres realmente divertida, ¿sabes eso; verdad?" "¿Cómo es eso, Mary?" "Mírate, Cindy; poniéndote tan audaz y engreída conmigo… como si pensaras que me has vencido… o, que ha habido un cambio en lo que va a pasar. ¿Honestamente crees que algo ha cambiado, Cindy? Odio reventarte la burbuja; pero, no lo ha hecho". "¿Qué no ha cambiado, Mary?" "El 18 de septiembre, Cindy. Vamos, no te hagas la tonta conmigo; sabes lo que iba a pasar el dieciocho. Todavía va a pasar. Y, van a morir… todos… Beth; Martín… Anna". "¿Y; Chelsea?" "Chelsea ya está muerta, Cindy". "Y, tú también; pero, ahí estás". "Chelsea se fue… ya lo sabes". "No… Chelsea está de vuelta… y, tú lo sabes; Mary. Así es como Anna escapó de ti para empezar. Por eso no pudiste ir tras ella. Y; por eso mantuviste la distancia con ella cuando estaba en el porche. Acepta; mientras tenga a Jean-Louise con ella, no puedes tocarla". "¿Esa muñeca de trapo? Por favor". Mary se ríe. "Espera, no me digas… el espíritu de Chelsea está ahí dentro; ¿verdad?" Cindy se alarma cuando Mary continúa: "Déjame adivinar… Anna se ha estado comunicando con Chelsea a través de la muñeca; ¿es eso? Aquí tienes una noticia de última hora… Kiddo…" Mary sonríe, "esa era yo; he estado hablando con Anna todo este tiempo. Soy Jean-Louise Wadell, Cindy; no Chelsea. Chelsea se ha ido. Acéptalo; y, supéralo. Dejé ir a Anna. Incluso le dije el camino de salida. Si no me crees… cuando se recupere… pregúntale a Anna sobre su pequeña reunión en los túneles con el buen Jebediah. Sin embargo, tengo que admitir que Jeb debería haberle dado indicaciones para volver aquí… tardó un poco más de lo que esperaba que llegara aquí; pero, todavía tenemos algo de tiempo antes del dieciocho. Cindy, todavía no lo entiendes… para ser una chica inteligente, eres bastante estúpida. Este es nuestro programa, Cindy; no el tuyo… no el de Chelsea… ¡nuestro! ¡Estamos controlando todo aquí! Te darás cuenta de eso uno de estos días… aunque conociéndote ahora; probablemente será el diecinueve… ¡cuando estés enterrando sus cadáveres!" Mary desaparece.