Chapter10 2층

베스, 2층에 가면 항상 불편했어. 그 집에는 뭔가 안 좋은 기운이 있다고 생각했거든. 그리고 그 기운의 근원이 2층이라고 믿고 있었지. 최근까지 베스는 왜 그런지 이해 못 했어… 근데, 도서관에서 거의 아무도 안 가는 마이크로피시 부서에서 조사하다가 뭔가 발견하면서, 그 불안한 느낌이 왜 드는지 알게 됐어. 베스는 하웰 가족이 거기서 살해당했다고 확신해. 그들이 잠든 밤에 침실에서 죽임을 당했대. 베스는 상황을 제대로 파악하려면, 집 안을 직접 봐야 한다고 생각했어. 그리고 만약 정말 악한 기운이 그 집에 있다면… 베스가 그렇게 생각하는 것처럼… 그건 2층에 있는 거야. 안나한테는 무슨 일인지 알리고 싶지 않아서… 메리가 안나를 만나서 그 집에 얽힌 어두운 이야기를 대충 해주고 있다는 걸 몰랐어… 베스는 마틴에게 안나를 데리고 코네티컷으로 당일치기 여행을 가게 했어. 그래서 자기는 2층을 조사할 수 있게 말이야. 베스는 2층으로 올라갈 용기를 내려고 거실 소파에 앉아 있었어. 근데 쉽지 않았어. 마틴이 나가자마자, 베스는 머리 위 천장에서 그 지긋지긋한 발소리가 왔다 갔다 하는 걸 듣기 시작했거든. 그 발소리는 꽤 오랫동안 멈추지 않고 계속됐어. 베스는 결국 참지 못하고 벌떡 일어나서 계단 아래로 달려가 소리쳤어. “메리, 제발 거기서 그만 뛰어!” 발소리가 멈췄고, 베스는 소파로 돌아갔어. 베스가 2층에서 아무 소리도 못 들은 지 한 시간쯤 됐어. 베스는 결심했지. 준비가 됐든 안 됐든, 이제 올라갈 시간이야. 이 계단을 수십 번도 넘게 오르내렸지만, 이번엔 달랐어. 베���는 항상 2층을 피하려고 했었거든. 그런데 지금은 일부러 거기로 가려고 하는 거야. 베스는 계단을 올려다봤어… 그리고 할머니 댁에서 보냈던 어린 시절처럼… 계단이 마법처럼 길어진 것 같았어. 1층과 2층 사이의 그 열여덟 개의 계단이 이제는 1800개처럼 느껴졌어. 베스는 눈을 감고 심호흡을 한 다음, 눈을 뜨고 천천히 계단을 오르기 시작했어. 베스가 2층 계단참에 도착했을 때, 설명할 수 없는 극심한 불안감에 휩싸였어. 가슴이 격렬하게 두근거리고, 숨길이 조여드는 듯해서 숨쉬기가 힘들었지. 몸은 너무 심하게 떨려서 뼈가 아프기 시작했고, 머리도 욱신거렸어… 마치 칼이 머리와 눈을 꿰뚫는 듯한 느낌이었어. 베스는 그 계단참에서 이토록 강렬한 경험을 해본 적이 없었고, 혹시 이 층에 있는 ‘그것’이 자기가 주변을 둘러보는 걸 원치 않아서, 자기를 이렇게 느끼게 하는 건 아닐까 생각했어. ‘그것’의 위협에 굴복하고 싶지 않아서, 베스는 과감한 행동을 했어. 복도로 뛰어들어가서 벽에 부딪혀 ‘푸시업’ 자세로 기대어 서서 버텼지. 몇 초 안에 그 압도적인 불안 발작이 가라앉았고, 평소의 불안한 느낌으로 돌아왔어. 베스는 조심스럽게 복도를 걸어갔어. 달팽이 걸음으로, 벽에 바싹 붙어서 복도를 따라 움직였지. 각 방의 문 앞에 멈춰서 안을 들여다본 다음, 각 방으로 들어갔어. ‘그것’이 숨어 있는 방… 혹은 방들을 찾아다니면서 말이야. 베스는 네 개의 방을 지나갔지만, 갑자기 방해를 받았어. “토미! 토미! 어디 있어, 토미?!” 베스는 복도 끝에 있는 창문으로 달려가서 첼시를 봤어… 첼시는 그 전날처럼 끔찍한 모습이었어… 뒤뜰에서 멍하니 걸어 다니며 허공에 대고 외치고 있었지. “토미! 대답해, 토미! 찾을 수가 없어! 제발, 대답해 줘, 토미! 토미!!” 베스는 창밖으로 몸을 내밀고 팔을 휘저으며 첼시의 주의를 끌려고 했어. “첼시! 첼시! 여기, 위를 봐, 첼시!” 아무런 대답이 없었어. 첼시는 잃어버린 오빠를 계속 찾았어. 절망감에… 지난번 반응을 기억하면서… 베스는 소리쳤어… “젠장, 첼시, 여기 좀 봐!” 첼시는 멈춰서서 베스가 반쯤 몸을 내밀고 있는 창문 아래로 걸어왔어. 첼시는 베스에게 말했지. “말했잖아, 욕하면 안 된다고. 욕하는 건 안 좋은 거야.” “미안해, 첼시, 욕하려고 한 건 아니었어…” “욕하는 사람에게는 나쁜 일이 생겨.” 베스는 다시 사과하려고 했어. “미안해, 첼…” 첼시는 독선적으로 자기 주문을 반복했어. “욕하면 안 돼. 욕하는 건 안 좋은 거야. 욕하면 너한테 나쁜 일이 생겨.” 첼시는 잠시 멈춰서 주변을 둘러본 다음, 다시 베스를 쳐다봤어. “토미는 욕을 했어. 그리고 지금, 잃어버렸어. 어디에도 찾을 수가 없어. 너는 봤어?” “아니, 못 봤어, 첼시.” 베스가 물었어. “마지막으로 본 게 어디였는지 기억나?” 첼시는 잠시 생각하더니 대답했어. “호수였던 것 같아.” “호수?” “그런 것 같아. 너무 오래돼서 기억이 안 나.” 완전히 당황한 베스는 물었어. “얼마나 오래됐는데?” 첼시는 고개를 돌려 집 뒤의 숲을 쳐다봤어. 잠시 멈칫하더니, 다시 베스를 쳐다보며 짧게 대답했어. “오래.” 첼시는 숲을 향해 걸어갔어. 첼시가 들어가기 전에, 베스는 소리쳤어… “메리는?” 첼시는 멈췄지만, 뒤돌아보지 않고 그 자리에 꼼짝없이 서 있었어. 베스는 애원했어. “제발, 첼시; 메리는? 안나가 메리 말을 다 믿으면 안 된다고 했잖아. 걔한테 무슨 말을 해?” 첼시는 천천히 돌아서서 베스를 쳐다봤어. 잠시 침묵이 흘렀고, 첼시는 마침내 대답했어… “거짓말!” 첼시는 돌아서서 숲으로 다시 걸어 들어갔어. “무슨 거짓말? 첼시, 무슨 거짓말?!” 첼시는 숲으로 들어가서, 이제 베스의 시야에서 사라졌어. 베스는 안으로 다시 들어가서 창문 아래에 앉아 울기 시작했어. 그러다 첼시가 마지막으로 외치는 소리를 들었어… “거짓말!”