Chapter47 숲 속의 강간

마틴이 잠깐 목을 가다듬고 다시 말했어, "만약 걔네가 안 죽었으면?" "무슨 뜻인데요?" 홉킨스 부보안관이 물었어. "음, 만약 메리 하웰이 살해당했다는 게 신문에 잘못 나온 거라면… 첼시가 자살했다는 것도 잘못된 걸 수도 있잖아. 그리고 베스는 토미의 죽음에 대해 아무것도 못 찾았고." "마틴, 뭔가 감이 오는 것 같은데." 홉킨스 부보안관이 추측했어, "아마 첼시나 토미가 1927년에 안 죽었고, 찰스라는 놈이랑 뭔가 관계가 있었을 수도 있어. 근데, 그게 뭐고, 걔네는 어떻게 엮여 있는 거지?" "어쩌면 이 집이랑 관련이 있을 수도 있겠지." 폴크너 보안관이 큰 소리로 생각했어. "아닐 수도 있어요, 보안관님." 신디가 끼어들었어. "그럼 뭐요, 신디 양?" 신디는 베스를 돌아보며 말했어, "베스, 지금 상황 때문에 잊고 있었는데, 전에 사촌한테 전화 왔었어." "트리쉬가 나한테?" "응." "뭐래?" "그냥 잘 지내는지 물어보려고 전화했고, 이 집에 대해 좀 더 정보를 줬어." "뭘 알아냈는데?" 베스가 식탁에 앉았어. "우리가 이미 알고 있는 거 말고는, 1908년부터 1955년까지는 정신 병원이었다는 거. 환자들은 다 정신 이상 범죄자들이었어." 폴크너 보안관이 외쳤어, "세상에, 날 드레스 입히고 수잔이라고 불러줘!" 부보안관이 웃었어, "로이드, 당신도 정신병원에 가야 할 것 같은데요." "교수님," 신디가 물었어, "만약 마틴 말대로 첼시랑 토미가 안 죽었다면, 첼시가 자살하려다 실패하고… 토미를 죽인 죄로 정신병원에 갇힌 거라면. 어쩌면 찰스도 그 병원 환자였을 수도 있잖아요." "근데, 같은 병원에 있었다는 것 말고, 스타인만 애들이랑 찰스가 어떤 관계길래 해결해야 할 뭔가가 있는 건데요?" 보안관이 물었어. 라이스 교수가 안경을 벗고 닦았어. 자주 그러는데, 꼭 필요해서 그런 건 아니고… 뭔가 고민이 있을 때 하는 강박적인 행동 같았어. "생각나는 게 있는데, 그걸 말하기 전에… 신디 양, 베스 사촌이 그 병원 이름을 말해줬나요?" "아니요, 교수님. 근데 베스한테 다시 전화하라고 했대요. 베스가 그때 이름 알아낼 수도 있겠죠." "문제없어." 베스가 물었어, "근데, 만약 걔가 이름을 모르면요?" "상관없어. 그냥 내 분야 사람들을 통해 알아볼게. 만약 여기에 병원이 있었다면, 내 동료 중 한 명이 분명 뭔가를 알거나, 아니면 뭔가를 아는 사람을 알겠지." "그럼 찰스랑 스타인만 애들 관계는요, 교수님?" 보안관이 물었어. "사실… 베스, 전에 말 안 해서 미안한데… 적절한 때를 기다리고 있었어. 지금이 딱 좋은 것 같네. 오늘 우연히 도서관에서 발견한 게 있어. 작은 지역 신문에 실린 공고를 우연히 보게 됐지. 필립이랑 헬렌 스타인만이 새로 태어난 쌍둥이, 첼시… 그리고 찰스 스타인만을 축하하는 내용이었어." 잠이 안 와서 신디가 산책을 나가기로 했어. 바람이 불어서 신디는 자기가 듣는 게 나무에서 잎이 바스락거리는 소리라고 확신했어. 하지만 소리가 점점 커지고 분명해지면서… 그런데도 알아들을 수 있어서… 신디는 자기가 듣는 소리가 숲에 묶인 영혼들이 서로 이야기하는 소리일지도 모른다고 생각하기 시작했어. 그녀는 그 소리가 어떻게든 분명해지기를 바라며 집중해서 들었지만, 속삭임은 여전히 해독할 수 없었어. 그리고 숲 속으로 더 깊이 들어갈수록 목소리가 더 커졌지만, 신디는 여전히 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었어. 갑자기 신디의 고막이 쿵쿵 울리기 시작했고… 고통스러운 욱신거림이 그녀의 귀 안을 통해 울려 퍼졌고… 그녀는 귀에 손을 갖다 대고 머리에 꼭 쥐어박아 머리 안에서 울려 퍼지는 날카로운 소리를 막으려고 했어. 곧 그녀는 손바닥이 젖어가는 것을 느꼈고, 귀에서 손을 떼고 내려다보니 귀에서 피가 나고 있었어. 신디는 다시 귀에 손을 갖다 대고 극심한 고통이 온 머리를 통해 뻗어나가 무릎을 꿇게 되었어. 그런 다음 그녀는 바닥에 쓰러져 고통 속에 발길질하고 비명을 지르며 옆으로 굴러다니다 정신을 잃었어. 신디가 정신을 차렸을 때, 처음에는 모든 것이 흐릿했지만, 시야가 완전히 회복되자 숲이 다르게 보인다는 것을 알아차렸어. 나무들은 더 작고 더 흩어져 있었고, 그리고 어떤 매혹적인 이유로 땅 위 몇 인치 위에 안개가 맴돌아 그 지역이 숲보다는 늪과 같은 느낌을 주었어. 신디는 약 100야드 뒤로 물러났고, 여자가 비명을 지르고 남자들이 웃는 소리를 들었어. 그녀는 조사하러 갔어. 그녀가 빈터에 접근하자, 신디는 약 여섯, 일곱 명의 남자들이 원을 그리며 어린 여자가 입고 있는 병원 가운을 서로 밀고 다니는 것을 보았어. 다음 사람에게 넘기기 전에, 각자 그녀의 몸을 만지며 그녀의 가슴, 엉덩이, 생식기를 움켜잡았어. 그녀는 크게 울며, 멈춰달라고 애원하는 것과 도움을 요청하는 것을 반복했어. 신디는 나무 숲에 서서… 그 존재의 페르소나 중 하나가 그녀가 이것을 목격하길 원하는 것 같다고 확신하며… 그녀의 눈앞에서 펼쳐지는 이 끔찍한 이미지를 지켜보았어. 그녀는 돕지 못하는 것에 죄책감마저 느껴지며 끔찍했어. 하지만 신디는 아무것도 할 수 없다는 것을 알고 있었어. 이것은 과거에서 온 환영이었기 때문에, 그녀는 그 야만적인 괴물들에게 괴롭힘을 당하고 고문당하는 불쌍한 여자를 보며 울 수밖에 없었어. 결국, 놈들 중 하나가 그 어린 여자를 땅에 내던졌고, 그의 동료 두 명이 그녀 옆에 무릎을 꿇고 앉아 그녀의 두 팔을 잡고 그녀를 짓눌렀고, 그는 그녀 위로 위협적으로 자세를 취했어. 그는 손을 뻗어 그녀의 가운을 찢고 브래지어와 속옷을 뜯어냈어. 그런 다음 그는 바지와 속옷을 발목까지 내리고 웃으며 그녀에게 말했어, "이제 진짜 재밌는 시간이다!" 그는 그녀의 다리를 벌리고 무릎 사이에 재빨리 꿇어 앉았어. 남자는 양쪽 발목을 잡고 그녀의 다리를 더 벌려 공중에 쳐들었고, 그런 다음 그녀를 강제로 삽입했어. 그녀는 그의 작은 몸을 두들기는 고통 속에 비명을 질렀고, 그는 그녀를 잔혹하게 강간했어. 다른 사람들은 지켜보며 웃었어. 그가 끝내자, 다른 사람들이 돌아가며 그녀를 같은 방식으로 대하기 시작했어. 그리고 그녀의 네 번째 공격자가 그녀의 무감각한 몸에 올라탔을 때, 그녀의 비명은 멈췄고, 그녀는 부드럽게 울며 거기에 누워 있었어. 신디도 울고 있었고, 계속 목구멍에 걸리는 덩어리를 참으려고 했어. 그러자 그들 중 한 명이 마침내 신디가 이미 의심했던 것을 확인하며 소리쳤어, "그래, 그 년한테 해줘! 너도 그걸 좋아하잖아, 안 그래, 첼시?"