Chapter18 보안관이 시장과 대면하다

앨버트 크롬웰 시장은 책상 뒤에 앉아 제산제 알약 네 개를 더 삼켰어. 경찰과 소방서가 그곳에 출동했다는 소식을 들은 이후로 계속 먹고 있는 거였지. 그리고 고 필립 몽고메리 스타인만의 장남인 잭 스타인만 상원의원과의 최근 전화 통화는 그의 신경 때문에 생긴 소화 불량에 아무런 도움이 되지 않았어. 폴크너 보안관이 도착하기를 기다리는 동안, 크롬웰 시장은 상황이 왜 이렇게까지 악화되었는지 생각했어. 그리고 이 모든 게 자기 얼굴에 터지지 않도록 막을 수 있을지 궁금했지. 그의 생각은 문 두드리는 소리에 의해 방해받았어. "들어와." "실례합니다, 시장님. 폴크너 보안관님이 뵙고 싶어 하십니다." "루스, 들여보내." 비서가 나가자 보안관이 시장의 사무실로 들어왔어. "저를 보시려고 하셨습니까, 시장님?" "그래, 로이드. 앉아." 그는 거대한 책상 앞에 있는 빈 의자를 가리키며, 레모네이드 주전자를 집어 들었어. "레모네이드 한 잔 드시겠소, 로이드?" "아니요, 감사합니다, 시장님. 괜찮습니다." "알아서 하세요." 시장은 잔에 레모네이드를 따르고 한 모금 마셨어. 곧 그는 음료의 산성 때문에 속이 불편해지는 걸 느꼈지. 그는 한 손으로는 배를 잡고, 다른 손으로는 의자 팔걸이를 잡고 뒤로 기대어 의자에서 엉덩이를 살짝 들어 올렸어. 그의 얼굴에는 고통스러운 표정이 가득했지. 보안관이 일어섰어. "괜찮으세요, 시장님?" 시장은 짧고 낮은 신음을 내며 말했어. "그래, 괜찮아. 젠장, 소화 불량." 그는 보안관에게 다시 앉으라고 손짓했어. "부탁인데, 로이드, 앉아. 괜찮아." 보안관이 앉자 시장은 유리잔을 옆으로 밀었어. "그래서, 오늘 아침 라진스키네 집에서 작은 사건이 있었다고 들었습니다. 창고가 무너졌다고요?" "맞아." "다친 사람은 없었으면 좋겠는데." "없어." "천만 다행이네요. 그런 소식은 들으니 기쁩니다." 그는 제산제 알약 두 개를 더 먹고 물을 한 모금 마셨어. 그리고 이어서 말했지. "그래서, 무슨 일이 있었던 거예요? 어떻게 무너진 거죠?" "아마 거기에 못이 없었기 때문이겠지?" "못이 없었다고요?" "못이…그래서 우리는 그게 무너진 이유라고 확신하고 있습니다. 우리가 이해할 수 없는 것은 왜 거기에 못이 없었는가 하는 겁니다. 마치 모두 마법처럼 사라진 것 같아요." 시장은 창백해졌어. 폴크너 보안관이 몸을 앞으로 기울였어. 그의 팔뚝을 시장의 책상에 올려놓고 말했지. "이봐요, 시장님. 대체 그 집에서 무슨 일이 일어나고 있는 겁니까?" 크롬웰 시장은 얼굴색을 더 잃어갔어. 그의 눈썹에는 작은 땀방울이 맺혔지. 그는 목소리가 갈라진 채 물었어. "무슨 말씀이세요, 로이드?" "무슨 말이냐고요? 어디 보자…저한테 왜 못이 다 사라졌는지 설명해 주시겠어요?" 시장은 잠자코 책상 위의 메모지를 내려다봤어. "대답이 없다고요? 괜찮아요. 우리도 그 문제에 대해 좀 당황스럽습니다. 그럼 이렇게 해 볼까요…그 두 명의 어린 여자아이들이 라진스키 부인과 그녀의 딸과 대화했다는 걸 설명해 주시겠어요?" 시장은 고개를 들었어. "무슨 죽은 여자아이들이요? 무슨 말씀하시는 거예요?" "메리와 첼시요. 그들에 대해 뭔가 말씀해 주실 수 있으세요?" "무슨 말씀인지 전혀 모르겠는데요?" "이봐요, 알…알이라고 불러도 될까요, 시장님?" 시장은 초조하게 대답했어. "물론이죠, 로이드. 알이라고 불러도 괜찮아요." "좋아요. 자, 알. 당신이 전화해서 우리에게 당신의 작은 상황을 도와달라고 부탁했을 때, 저는 당신의 마을 보안관이 되기로 동의했습니다. 하지만 모든 것을 저에게 다 말한 것 같지는 않다는 느낌이 들기 시작했어요." 다시 메모지를 내려다보며 손을 비비면서, "무슨 말씀하시는 거예요, 로이드? 우리 다 말했는데. 뭘…" "알, 알, 알." 보안관은 일어섰어. 두 손바닥을 책상 가장자리에 대고 몸을 앞으로 기울였어. "저를 봐요, 알." 시장은 겨우 보안관을 쳐다볼 수 있었어. "그 집이 진짜 유령이 들린 집입니까, 아닙니까?" 짧고 초조한 웃음을 터뜨리며, "아니…아니, 로이드. 제발요. 설마 정말…그건 터무니없어요." "지금은요?" "절대적으로…완전히 말도 안 돼요." 시장은 넥타이를 풀고 셔츠 칼라를 잡아당겼어. 보안관은 비웃는 미소를 지으며 그 꼼지락거리는 정치인을 지켜봤지. "알겠습니다." 여전히 믿지 못하겠다는 듯이, 보안관은 다시 앉으며 고개를 끄덕였어. "그럼, 뭐요?" "뭐, 뭐요?" "거기서 무슨 일이 일어나고 있어요, 알?" "제가 어떻게 알겠어요?" "당신은 거의 16년 동안 시장이었잖아요, 맞죠?" 시장은 고개를 끄덕였어. "그럼, 당신은 여기 우드랜드…아, 죄송해요…비버 리지에서 무슨 일이 일어나는지 조금은 알아야 한다고 생각하는데요. 안 그래요? 나 놀리는 거 아니죠. 당신들은 그 집에 대한 소문 때문에 마을이 그 집을 팔기 힘들다고 말했고, 제가 당신들이 무슨 짓을 하든 덮어두도록 도와달라고 부탁했죠…저는 눈이 멀어서…마지못해 동의했습니다…하지만 지금은 그 집이 진짜 유령이 들린 집인지 궁금해지네요. 만약 그렇지 않다면, 당신들이 저에게 말하지 않는 뭔가가 확실히 일어나고 있는 거예요. 뭐예요, 알?" "유령이 들렸다는 소문 외에는 아무 일도 없어요. 그 집은 마을 은행에 부담이 되는 존재일 뿐이야." "그렇게 말씀하신다면, 지금은 그걸 믿을게요…하지만 그렇지 않다는 걸 알게 되면 당신에게 신의 가호가 있기를 바랍니다." "안 그럴 거예요. 맹세해요. 그게 전부예요, 로이드." "알았어요." 보안관은 의자에 기대어 두 뒷다리로 균형을 잡고 팔을 가슴에 얹었어. "홉킨스는요?" "홉킨스요?" 시장은 제산제 알약 두 개를 더 삼켰어. "그 바보는 어때요?" "음…그 '바보'는 뭔가를 알고 있다고 주장합니다." 시장은 웃었어. "그 바보는 자기 똥구멍이 땅에 있는 구멍인지도 모를 거예요." "글쎄요. 홉킨스는 꽤 똑똑한 녀석인데…믿든 안 믿든…정말 훌륭한 경찰이에요." "하! 믿기 어렵네요. '정말 훌륭한 경찰'…그는 농담이에요. 은퇴해야 하는데…그는 충분히 오래 했잖아요. 안 그래요?" "자, 알, 마이크에 대한 당신의 의견이 당신 아들에게 몇 년 전에 일어난 일과 관련이 있는 건 아니겠죠?" "아니요! 그리고 그걸 어떻게 알았어요…그가 뭔가 말했나요? 뭐라고 했어요?" "진정해요. 그는 아무 말도 안 했어요. 그 젊은 여자애한테 일어난 일은 정말 안타까웠어요." "네, 그 바보가 그런 짓을 해서 그런 거였어요." "그게 뭐죠? 음주 운전자를 쫓아간 거요?" "엿 먹어, 로이드. 홉킨스가 그냥 듣고 명령을 따랐으면 그 사고는 절대 일어나지 않았을 거예요. 그는 그날 밤 내 아들의 인생을 거의 망칠 뻔했어." "다리를 절게 되고 의대에 갈 기회를 놓친 그 작은 여자애와는 달리 말이죠." 보안관은 잠시 멈춰서 방을 둘러본 다음 시장을 바라봤어. "그래서, 챗은 요즘 뭘 하고 있죠? 게이 포르노 영화에 출연이라도 하나요?" "엿 먹어. 챗은 내버려 둬!" "물론이죠, 알. 하지만 홉킨스는요? 얼마나 알고 있어요? 우리 작은 약속에 대해 알고 있나요?" "아니요." "음, 그럼 됐어요." 폴크너 보안관은 일어서서 스테슨 모자를 다시 쓰고, 그걸 고쳐 썼어. "그게 제가 알고 싶었던 전부입니다. 이제 가봐야겠어요. 좋은 하루 되세요, 시장님." 그는 문으로 가서 멈춰 섰고, 뒤돌아봤어. "알을 위해서, 홉킨스가 아무것도 모른다는 게 맞기를 바라요." 그는 돌아서서 나가 문을 닫았어. 시장은 손을 뻗어 제산제 알약 두 개를 더 물과 함께 삼켰어.