Chapter48 불운한 영혼

다음 날 아침, 신디가 전날 밤 겪었던 일을 다른 사람들에게 말하자 삼촌은 그다지 기뻐하지 않았어. “공구 상자 좀 갖다 줄 사람?” 부보안관은 조카를 쳐다보며 말했지. “맹세컨대, 이 여자애는 머리에 나사가 하나 빠졌어. 나 심장마비 오게 하려는 거야, 꼬마야? 밤늦게, 그것도 그런 곳에서 혼자 돌아다닐 생각을 하다니…?” “죄송해요, 마이크 삼촌. 그냥… 생각했는데요…” “안 돼.” 부보안관은 조카의 말을 막았어. “너는 생각 안 했어. 왜냐하면, 만약 생각을 했다면, 그 녀석이 여기 돌아다니는데 밤에 혼자 숲에 가는 게 얼마나 멍청한 짓인지 깨달았을 거야!” 삼촌의 꾸짖음에 질린 신디는 의자에서 벌떡 일어났어. 그리고 검지 손가락으로 삼촌의 가슴을 쿡쿡 찌르며 말했지. “일단, 마이크 삼촌. 당신이 말하는 ‘그 녀석’은 영혼이에요. 그리고, 두 번째로, 삼촌이 먼저 이 유령 문제를 해결하라고 데려왔잖아요. 제가 상황을 확인하러 돌아다니지 않으면 어떻게 도와드릴 수 있겠어요? 저는 어린애가 아니에요, 마이크 삼촌. 저는 다 큰 여자라고요, 정말 감사합니다. 영혼을 다루는 방법을 알고 있어요. 그러니 그냥 하게 해 주세요!” 그녀는 잠깐 멈췄다가 계속 말했어. “그리고, 참고로, 마이크 삼촌, 심장마비가 올 사람은 제가 아니에요… 당신이 먹는 그 차가운 치즈 핫도그들이 그렇게 할 거예요.” 로이드 폴크너 보안관은 방금 혼난 삼촌을 놀렸어. “내 생각엔 체크메이트였는데, 부보안관.” 부보안관은 팔짱을 끼고 조카를 쳐다보며 이빨을 씹었어. 그는 잠시 바닥을 내려다봤다가 다시 쳐다보며 사과했지. “미안해, 꼬마야… 아니, 신디… 하지만 어쩔 수 없어. 네가 걱정돼. 특히 어젯밤에 공격받은 후에는 더 그래. 하지만 네 말이 맞아. 내가 너를 여기 데려와서 우리를 돕게 했으니, 너에게 소리쳐서는 안 돼… 미안해. 그냥 늙은 마이크 삼촌에게 부탁해서 조심해 줘, 알았지?” 신디는 삼촌을 안아줬어. “알았어요, 마이크 삼촌. 그리고 삼촌이 저를 걱정하는 거 알아요. 그 점에 대해 정말 사랑해요… 하지만, 제가 말했듯이, 저는 이제 다 큰 여자이고, 제 자신을 돌볼 수 있어요… 대부분의 시간 동안은요.” 그녀는 그에게 미소를 지었고, 그는 자신만의 미소를 지었어. “좋아요, 그게 더 낫네요.” 보안관이 다가와서 그들의 어깨에 팔을 둘렀어. “방 안에서 사랑을 느낄 수 있겠어?” 홉킨스 부보안관은 보안관의 팔을 어깨에서 떼어냈어. “알았어, 로이드. 지금은 웃어둬.” 로이드 폴크너 보안관이 씩 웃으며 비꼬며 물었지. “뭐라고?” 베스가 말했어. “어쨌든… 세상에, 불쌍한 아이는 어쩌고요? 그렇게 학대받는다는 게 상상조차 안 돼요.” “그러니까, 신디 씨, 질문 좀 할게요.” 보안관은 식탁에 앉았어. “첼시가 전에 여기 있던 정신 병원의 환자였다고 생각하는 거죠?” “네.” “그리고, 왜 그렇게 생각하는 거예요… 당신이 옳다는 것을 의심하지 않지만.” “첼시는 병원 가운을 입고 있었고, 그들은 흰색 유니폼을 입고 있었어요… 제 생각엔 그들은 그 병원의 인턴이었을 거예요.” “그녀가 직원들에게 강간당했다는 뜻이야?” 마틴이 물었어. 베스의 어깨에 팔을 두르며, 그는 분명히 이 논쟁에 화가 났어. “그렇게 보여요, 마틴.” 신디는 냅킨을 집어 눈가에 맺힌 눈물을 닦았어. 마틴은 혐오스러운 표정으로 고개를 저었어. “그게 어떻게 가능해?” 빌헬름 라이스 교수가 설명했어. “그건 매우 가능해요… 특히 그 당시에는요… 그런 일이 일어나는 것은요, 마틴. 이런 병원들을 감시하는 시스템이 생기기 전에는요. 그런 횡포적인 학대에 대해 듣는 것은 드문 일이 아니었어요. 환자들은 학대를 받았어요… 폭력적이고 성적으로… 그들을 돌봐야 할 책임이 있는 바로 그 사람들에 의해서요. 이 시설의 일부 직원들은 환자의 상태 때문에 그런 행동을 할 수 있다고 믿었어요. 솔직히 말해서, 당신이 저에게 묻는다면, 그런 행동에 대한 모든 생각은 완전히 용납할 수 없고 변명의 여지가 없어요. 그들은 모두 법에 따라 최대한 처벌을 받았어야 했어요.” “아멘입니다, 교수님.” 로이드 폴크너 보안관이 동의했어. “사실,” 부보안관은 이 문제에 대한 자신의 생각을 개입시켰어. “당신이 정말 해야 할 일은 그들을 묶고, 입을 막고, 난간 너머로 던져 버리는 거예요. 그런 다음 바지를 벗기고 찰스에게 하도록 하는 거죠.” “자, 나도 그게 효과가 있을 거라고 생각해.” 보안관이 웃었어. “신디 리데스트롬 씨,” 교수가 물었어. “첼시가 그런 일을 당했을 때 몇 살이었다고 생각하세요?” “모르겠어요… 추측컨대… 20대 초반이라고 해야 할 것 같아요… 스물한 살이나 스물두 살 정도요.” “흥미롭네요.” “뭐가요, 교수님?” “분명히 그녀는 자살에 성공하지 못했어요. 그래서 만약 그녀가… 예를 들어 스무 살이었다면… 그건 1940년이 되죠. 연쇄 살인 사건이 시작되기 7년 전… 즉 그녀가 살인 사건 당시 그 시설에 있었을 가능성이 더 높았을 거예요.” “무슨 뜻이에요, 교수님?” “그 시대에는, 일단 어떤 사람이 그런 종류의 시설에 수감되면, 그들은 보통 죽을 때까지 거기에 갇혀 있었어요.” “자, 그게 확실하네요.” 보안관이 결정했어. “찰스 그로토 부보안관이 확실히 우드랜드 폴스 연쇄 살인범이었어요.” “그리고 그것이 은폐된 이유죠.” 부보안관이 덧붙였어. “만약 연쇄 살인범이 스타인만이라는 소문이 퍼진다면, 그들의 가족 명성은 파괴될 거예요. 그러니까 첼시는 그들의 가장 큰 비밀스러운 망신거리가 아니었을 거예요.” “저는 여기서 또 다른 추측을 할 수 있다고 생각해요.” 교수가 합리화했어. “찰스가 우리의 주요 존재라고 말하는 것이 안전하다고 생각해요.” “어떻게 그렇습니까, 교수님?” 로이드 폴크너 보안관이 물었어. 교수가 설명했어. “찰스는 관련된 모든 사람과 접촉한 유일한 사람이었어요. 첼시는 찰스의 여동생이었죠. 그래서 그들은 분명히 서로를 알았을 거예요. 그는 그녀를 죽이려고 시도했을 때 그날 밤 메리와 마주쳤어요. 반면에 첼시는 시설에 수감되었기 때문에 메리를 만날 수 없었을 거예요.” “실례합니다, 교수님?” “네, 신디 리데스트롬 씨?” “첼시와 메리가 만난 적이 없다는 걸 어떻게 아세요?” “왜냐하면, 그녀는 그 당시에 시설에 수감되었었잖아요, 신디 리데스트롬 씨, 기억하세요?” “하지만 이런 게 있어요. 트리쉬가 그 시설이 1908년부터 1955년까지 여기 있었다고 말했잖아요. 1961년, 메리와 그녀의 가족이 공격당했을 때, 그 병원은 더 이상 존재하지 않았어요… 적어도 이 지역에는요.” “맞아요, 신디 리데스트롬 씨. 하지만, 저는 그녀가 다른 환자들과 함께 다른 시설로 옮겨졌을 거라고 확신해요.” “그럴 수도 있겠죠. 하지만, 우리가 어떻게 그녀가 그 당시에 여전히 시설에 수감되었는지 알 수 있겠어요?” “잠깐만요, 신디 씨?” 보안관이 끼어들었어. “첼시가 하웰 가족이 살해당했을 때 병원에 없었다고 말하는 건가요?” “아니요, 보안관님. 첼시가 그랬는지 아닌지 모른다고 말하는 거예요.” 부보안관이 궁금해했어. “하지만, 첼시가 1961년에 시설에 있지 않았더라도, 그녀는 살인 사건이 시작될 때 환자였어요. 즉, 찰스가 여전히 살인범이었던 거죠, 맞죠?” 그녀의 조카는 대답했어. “아마… 그럴 수도 있어요… 잘 모르겠어요.” “자, 그럼 누가 다른 사람이 될 수 있겠어요, 신디 씨?” 보안관이 물었어. “토미는요?” “무슨 뜻이야, 토미?” 베스가 물었어. “우리는 아직 토미에 대해 확실히 아는 게 없어요. 그와 메리가 당신에게 말한 것뿐이죠… 그리고 우리는 이미 메리가 자신이 주장하는 사람이 아니라는 걸 알아요. 그가 아예 존재했는지조차 몰라요. 그리고 또 하나, 첼시가 일곱 살 때 자살하지 않았고… 어른이 될 때까지 살았다면… 왜 우리는 그녀의 모습을 어린아이로 보고 있는 거죠?” “그리고… 그녀의 외모는 어때요?” 베스가 덧붙였어. “그녀의 외모가 어때요, 베스?” 보안관이 물었어. “왜 그녀만 썩어가고 있는 거죠?” “그녀는 죽어가고 있어요.” 신디가 결론을 내렸어. “하지만, 왜 그녀의 영혼이 죽어가고 있을까요?”