Chapter72 메리의 살해…다시

“미친 거 아냐! 도대체 뭔 일이 벌어지고 있는 거야?” 베스는 완전 흥분했어. “저 엿같은 년이 내 딸을 안고 앉아서 엉엉 울었다고! 그런데, 지금 너는 그게 다 개소리였다고… 그 여자가 진짜 메리 하웰이 아니었다고 말하는 거야? 씨발, 신디? 왜?” 베스는 소파에 뒤로 쓰러져서 얼굴을 두 손으로 가리고 울었어. 신디는 엄청 흥분한 베스 옆에 앉아서 등을 토닥여줬어. “무슨 일이 벌어지고 있는지 나도 모르겠어, 베스. 이 저주에 대한 진실을 알아냈다고 생각할 때마다 거짓말로 밝혀지잖아. 솔직히 더 이상 뭘 믿어야 할지 모르겠어.” 홉킨스 부보안관이 끼어들었어. “솔직히 말해서 좀 그렇지만, 그 여자가 거짓말했다는 게 별로 놀랍지도 않아요. 결국, 로이가 우리를 그 여자한테 데려갔잖아요. 그 모든 건 잭키 보이의 짓이었을 거야.” 폴크너 보안관이 부보안관에게 물었어. “근데 왜 그 여자가 베스와 라이스 교수에게 그날 밤에 아빠가 거기 있었고, 좋은 필의 ‘아이디어'로 새 신분으로 이사해야 했다고 말하게 했을까?” “그것도 모르겠어요, 로이드… 어쩌면 그 여자가 진실을 말하고 있다고 믿게 하려고 그랬을지도 몰라요. 그 여자가 말한 게 스틴만 가문을 엿먹이는 거였을 수도 있잖아.” “그리고 그 여자가 말한 게 진실인지 거짓인지 증명할 방법이 없었을 텐데, 진짜 메리 하웰의 해골이 나타나기 전까지는.” “맞아요, 파트너!” “아주 좋았어, 마이크. 넌 진짜 텍사스 사람이 될 거야.” “아, 꿈을 꿀 수 있을까?” 라이스 교수는 자기가 메리 하웰이라고 주장하는 여자한테 전화하려다 실패하고 거실로 들어왔어. 다른 사람들과 다시 합류했을 때는 조용히 있었어. 안경을 벗고 열심히 닦았지. 신디가 그를 쳐다보고 걱정하기 시작했어. “무슨 일 있으세요, 교수님?” 교수는 대답하지 않고 계속 렌즈를 닦았어. 신디는 조금 더 큰 소리로 반복했어. “무슨 일 있으세요, 교수님?” 아무 말도 없었어. 그는 계속 닦았지. 신디가 소리쳤어. “교수님!” 결국 대답했어. “무슨 일이세요, 신디 리데스트롬?” “그 여자랑 통화했어요?” “아니… 안 했어요.” 그는 다시 안경을 닦기 시작했어. “무슨 일이에요, 교수님? 그 여자랑 통화할 수 없었어요?” “아니요, 신디 리데스트롬, 못 했어요.” 그는 계속 닦았어. “하지만 나중에 시도해 볼 거죠? 그렇죠?” “아니요. 안 할 거예요.” 그는 계속 닦았어. 신디는 완전 멘붕이었어. “왜요, 교수님?” 갑자기… 평소에 온순한 교수랑은 전혀 다르게… 그는 안경을 바닥에 던져서 산산조각 냈어. 그는 터져 나왔어. “왜냐하면 그 여자는 죽었거든요, 신디 리데스트롬!… 죽었어요!” 방에는 완전한 침묵이 흘렀어. 교수는 일어서서 알버트 아인슈타인 스타일의 회색 머리를 손으로 쓸어넘기고 벽난로로 걸어갔어. 그는 선반에 팔을 얹고 다른 사람들을 쳐다봤어. 다른 사람들은 그 여자의 죽음에 대한 소식에 여전히 정신을 못 차리고 있었지. “신디 리데스트롬, 제 작은 에피소드에 대해 사과드립니다. 그 여자가… 했다는 것을 알게 되자 너무나 압도되었어요.” “뭘 했어요, 교수님?” 폴크너 보안관이 물었어. “살해당했어요, 보안관님.” “살해당했다고? 어떻게? 어떻게 그걸 알아냈어요, 교수님?” “그 여자에게 전화했을 때, 뉴햄프셔 살인 사건의 윌리엄스 형사가 전화를 받았어요. 그에게 제가 왜 존슨 부인에게 전화했는지 물었을 때, 제가 그 여자와 함께 최근에 거기에 방문했고, 처음 거기에 간 이유를 설명했어요. 그러고 나서 그는…물론 절대 기밀로… 무슨 일이 있었는지 알려줬어요.” “적어도 우리에게 말해줄 거죠? 안 그래요, 교수님?” 부보안관이 물었어. “물론이죠.” 교수는 습관적으로 안경을 벗으려고 손을 뻗었어. 그의 얼굴에는 더 이상 안경이 없었지. 그는 부드럽게 웃었어. “정신이 없네요. 안경을 깨뜨렸어요. 안 그랬어요? 아, 됐어요.” 그는 침묵했어. “교수님,” 신디가 물었어. “무슨 일 있었어요?” “분명히, 그 여자의 남편은 지난 며칠 동안 출장을 갔어요. 오늘 아침 집에 왔을 때, 침실에서 그 여자를 발견했대요. 시신은 도끼로 토막 났대요.” “맙소사!” 신디는 놀라서 입을 손으로 가렸어. “더 있어요.” 교수가 그들에게 알려줬어. “더 있다고?” 보안관이 물었어. “이런, 교수님, 또 뭐가 있어요?” “이 일을 한 사람은 그녀의 피로 그녀의 벽에 메시지를 썼어요.” “또 피로 쓴 메시지요? 대박. 뭐라고 썼어요, 교수님?” “그 여자는… ‘이제 당신은 메리 하웰이 될 수 있어요’라고 썼어요.”