Chapter45 헛간에서의 대결

폴크너 보안관, 구급차 호출을 받고 라진스키네 집 앞에 도착했어. 불빛이 번쩍이고 사이렌 소리가 울렸지. 신디가 삼촌이 어디 있는지 알려준 후, 보안관은 부보안관을 돕기 위해 집 주변을 돌았어. 몇 분 안에 구급차가 도착했고, 응급 구조대원들이 안나를 돌보는 동안, 신디는 뒤로 돌아 헛간으로 향했어. 삼촌이 그녀를 보고 멈춰 세우려 했지. "거기 잠깐, 꼬마야. 어디 가는 거야?" "헛간에 가요, 마이크 삼촌." "빌어먹을, 너는… 아직 그 지역 수색을 다 못 끝냈어. 우리가 그 지역이 안전하다고 확신할 때까지 모두와 함께 다시 앞으로 나와 있어." 신디는 삼촌의 어깨에 손을 얹고 웃었어. "마이크 삼촌, 우선, 안나가 이 나쁜 남자… 찰스일 수도 있는데…를 봤다면, 넌 영혼을 상대하는 거야. 그러니까, 너희 둘은 그 지역을 안전하게 할 수 없어… 네 차에 고스트 버스터 프로톤 팩 같은 거라도 없는 이상?" 부보안관은 고개를 흔들고 웃었어. "어디서 그런 비꼬는 말투를 배웠니?" 신디는 삼촌을 보며 웃었어. "어머, 어디서 배웠을까 궁금하네. 잠깐 생각해보고 너에게 다시 말해줄게, 알았지?" "알았어, 꼬마야, 네 말이 맞아. 어서 가봐." 그는 뒤로 물러나 돌아서면서 그녀를 가리켰어. "하지만 조심해!" 신디는 그에게 짧고 엉성한 경례를 했어. "예, 알겠습니다!" 부보안관은 보안관과 함께 숲으로 향했고, 그녀는 헛간으로 가는 길을 계속 걸었어. 헛간에 도착했을 때, 신디는 다시 들어가는 것을 막히는 자신을 발견했어. 그녀는 문을 두드리고 소리쳤지... "메리, 문 열어! 메리!" 잠시 기다린 후, 그녀는 외쳤어. "토미, 너 안에 있어? 문 좀 열어줘! 토미!" 오른쪽 문이 천천히 몇 센치 열렸어. 신디는 속삭였지, "토미?" 문이 조금 더 열렸어. "토미는 지금 없어, 신디." 메리가 나와서 문에 기대어 닫았어. "메리, 무슨 일이야?" 메리는 처음엔 조용히 있다가 물었어, "무슨 일이냐니 무슨 말인데?" "뭔가… 아니면 누군가가… 안나를 겁먹게 했어." "정말? 뭐? 첼시가 또 못생긴 얼굴을 보여줬니?" "사실," 신디는 걸어가서 메리 옆 헛간 문에 기대며 말했어. "안나가 나쁜 남자를 봤대. 그 나쁜 남자… 찰스일 수도 있지?" "그래, 신디, 맞아. 넌 네 일에 아주 능숙해. 마담 치보브스키보다 훨씬 낫지. 감탄했어." "고마워요, 메리. 하지만, 아직 헛간에 들어가게 해줄 정도로 감탄하진 않은 것 같네?" "아니." "토미 또 낮잠 자는 거야, 메리?" "아니." "그럼, 왜 헛간에 못 들어가게 하는 거야, 메리? 전에 토미 낮잠 자고 나면 들어갈 수 있다고 했잖아." "마음이 바뀌었어?" "왜?" "그냥, 그럴 수 있어." "알았어." 신디는 위를 쳐다보며 팔을 가슴 앞에 엇갈려 놓고 숨을 내쉬었어. 그러고 나서 메리를 다시 쳐다봤어. "나도 인정해야 해… 메리… 너도 네 일에 아주 능숙해." "고마워, 신디. 그럼, 너도 감탄했어?" "아니, 별로. 그래야 해?" 메리는 얼굴에 엄격하고 꾸짖는 표정을 지으며 신디를 쳐다봤어. 신디는 웃었고, 놀리듯이 말했지, "조심해야 해, 메리, 그런 표정을 계속 지으면 주름이 생길 거야." 메리는 음흉한 미소를 지으며 신디에게 경고했어, "조심해야 해, 이년아. 아니면 찰스를 보고 충격받는 다음 사람이 될지도 몰라." "있잖아… 너도 이런 소리 듣는 거 싫어하는 거 알지만… 넌 진짜 거짓말쟁이 같아, 안 그래, 메리?" 메리는 격분했어. "난 거짓말쟁이가 아니야! 왜 나보고 거짓말쟁이라고 하는 거야?" "안나한테 무슨 일이 있었냐고 물었을 때, 아무것도 모른다고 했잖아." "몰랐어, 신디." "그럼, 안나가 왜 충격을 받았는지 어떻게 알았어, 메리?" 메리의 얼굴이 토마토처럼 빨개졌어. 격분한 그녀는 신디 위에 뛰어들어 목을 감쌌어. 신디는 벗어나려고 발버둥쳤지만, 메리의 악력은 너무 강했어. 도움을 요청할 수 없었던 신디는 메리의 작지만… 매우 강력한… 손이 목을 조여오는 바람에 숨을 헐떡였어. 마치 목을 조르려는 듯이. 그녀의 몸은 완전히 축 늘어졌고, 신디는 메리가 목을 잡고 있는 채로 바닥에 쓰러졌어. 그녀는 미친 메리의 자비에 놓여 있었고, 신디는 메리가 그녀를 질식시켜 죽이려고 시도하면서 끝이라고 확신했어. 신디가 거의 정신을 잃었을 때, 목 주위의 압력이 갑자기 멈추는 것을 느꼈고, 공기가 그녀의 막힌 기도를 통해 쏟아져 들어오기 시작했어. 그녀는 헐떡였고, 산소가 부족한 폐를 채우기 위해 큰 숨을 들이쉬었어. 신디는 천천히 앉으면서 주변을 더 잘 인식하게 되었어. 앉은 자세로 돌아왔을 때, 그녀는 메리가 헛간 옆면에 짓눌린 것을 보았어. 마치 누군가 그녀를 거기에 고정시킨 것처럼. 메리는 두 손으로 자기 목을 잡고 있었어… 마치 자해하려는 것처럼… 하지만, 그런 건 아니었어. 그녀가 자기 목에서 손을 떼려고 발버둥치는 것처럼 보였어. 메리는 눈이 커지고 눈물이 쏟아지면서 헐떡거렸어. 신디는 메리의 머리 혈관이 박동하는 것을 볼 수 있었어. 메리는 손 하나를 목에서 떼어 문으로 돌아가는 길을 더듬었어. 그녀는 문을 열고… 헛간 안으로 넘어졌어… 그런 다음 발로 문을 찼어. 신디는 문을 열려고 달려갔지만, 열 수 없었어. 신디는 이제 멍이 든 목을 문지르기 시작했어. 그녀가 돌아서자, 그녀는 썩어가는, 끔찍하게 흉측한 첼시가 두 팔을 앞으로 뻗은 채… 손을 ‘C' 자 모양으로 꽉 쥐고 떨고 있는 것을 보았어… 마치 누군가를 질식시키는 것처럼 보였어. 그러다 팔 떨림이 멈추고 옆으로 내렸어. 그녀는 신디를 그 차가운, 검고 죽은 눈으로 쳐다봤어… 아무 말도 하지 않고… 그런 다음 돌아서서 숲으로 다시 걸어갔어. 신디는 헛간에서 메리가 기침하고 숨 가쁘게 헐떡거리는 소리를 들을 수 있었어. 그 소리가 멈추자, 신디는 메리가 소리치는 소리를 들었어... "첼시, 이년아!"