Chapter53 첼시, 앞으로 나아가다

신디는 갑자기 깊은 잠에서 깨어났어. 정확히 왜인지는 모르겠지만, 일어나서 뒷문으로 향했지. 뒷 현관에 발을 들여놓자, 첼시가 창고 문 근처를 어슬렁거리는 게 보였어. 신디는 첼시에게 다가가기 시작했어. 신디는 첼시의 움직임을 주시했지. 지금 보니까 엄청 힘들어 보이고 어색했어. 첼시의 모습이 운동 조절 능력을 거의 다 잃은 징후를 보이고 있다는 걸 신디는 알아챘어. 썩어가는 몸은 이리저리 흔들리고, 첼시는 그걸 거의 통제하지 못했지. 하지만 가끔은 첼시가 자기 움직임을 억지로 하는 것처럼 보였어...특정 신체 부위가 자기 뜻대로 움직이게 하려고 애쓰는 것 같았지. 하지만 대부분은 그런 것 같지 않았어. 신디가 첼시에게서 한 7~8피트 정도 떨어져 있었을 때, 갑자기 멈춰 섰어. 첼시의 썩어가는 살에서 나는 끔찍한 악취를 맡기 시작했거든. 역겨운 악취에 익숙해지려고 잠시 시간을 가진 다음 다시 다가가기 시작했어. 한 3~4피트 정도 거리를 두고, 첼시는 천천히 몸을 돌렸어. 몇 번이나 거의 넘어질 뻔했는데, 움직임 때문에 잠시 균형을 잃었거든. 완전히 돌아서서...구부정한 자세에서 몸을 더 똑바로 세우자...신디는 역겹고 끔찍한 광경과 마주했어. 첼시에게 남은 살은 잿빛이었고, 대부분 뼈에 느슨하게 매달려 있었어...삶은 닭 시체에 붙은 살처럼...너무 부패해서 구더기조차 달아났고, 쇠약해지는 시체에 먹이를 주려 하지 않았지. 남은 머리카락도 잿빛이었고, 마른 건초처럼 바삭했어. 눈알은 완전히 말라서 머리에서 떨어져 나갔고, 눈구멍만 남아 있었지. 첼시의 아래턱은 위쪽 반쪽에서 떨어져 나갔어...일부 얼굴 근육에 매달려 아슬아슬하게 흔들리고 있었는데, 소고기 육포 같은 질감이었어. 그리고 이런 상태에서도 첼시는 제대로 말도 못하고 억지로, "톰-미"라고 중얼거렸어. 신디는 첼시의 비극적이고 충격적인 모습에 눈물을 참으려고 애썼어. 첼시의 죽음이 임박했다는 걸 깨달았고, 라진스키 부인을 돕기 위해서...어쩌면 첼시가 운명을 피하도록 돕기 위해서라도 지금 첼시와 소통해야 했지. 신디는 조심스럽게 손을 뻗어 첼시의 머리카락을 부드럽게 쓰다듬었어. 눈에 눈물이 고이기 시작했지. 신디는 침을 삼켰어...불행히도 입안에 역겨운 맛을 남겼지...목에 뭉쳐진 덩어리를 가라앉히려고. 신디는 목이 메인 채로 말을 하려고 했어. "첼시, 스위티; 아직도 토미 찾고 있어?" "토-미 찾-아." "왜, 첼시; 왜 그를 찾아야 하는데?" "토-미 찾-아." "응...토미를 찾아...근데, 왜? 스위티?" 첼시가 흥분했어. "토-미 찾-아! 토-미 찾-아! 토-미 찾-아!" 신디는 첼시를 진정시키려고 했어. "알았어, 스위티; 토미 찾아줄게." "토-미 찾-아." 첼시가 진정하기 시작했어. "제-발. 토-미 찾-아줘." "알았어, 스위티; 그럴게." 신디는 잠시 망설이다가 물었어. "첼시; 너한테 무슨 일이 일어나고 있는지 알아?" 첼시가 천천히 고개를 끄덕이자, 턱이 좌우로 흔들렸어. 신디는 재빨리 주먹을 쥐고 입 앞에 갖다 댔어. 이 광경에 놀라 숨을 멈추려고 했지. 신디는 첼시와 대화를 계속했어. "첼시; 너 곧 사라질 거야. 정말 미안해, 스위티. 약속할게...네가 가더라도...나는 너를 위해서 토미를 계속 찾아줄게. 약속할게, 스위티. 하지만 첼시; 우리는 네 도움이 필요해. 우리한테 말해줄 수 있는 게 있다면...보여줄 수 있는 게 있다면...이 일을 해결하는 데 도움이 될 만한 거라면...제발 지금 알려줘. 보여줘. 날 도와줘, 첼시. 내가 너를 돕게 도와줘. 뭐든지 괜찮아, 스위티." 신디는 죽어가는 첼시로부터 어떤 반응을 기다렸어. 10분 정도 지나도 둘 다 움직이지 않았지. 신디는 이 시점에서 첼시 때문에 완전히 지쳤어. 베스가 그녀에게 했던 말을 기억하고, 어떤 결과를 얻을 수 있을지 보기 위해서 이 방법을 사용하기로 결심했어. "젠장, 첼시! 너 멍청이야, 아니야? 젠장, 멍청한 계집애! 너 죽을 거야, 젠장! 나한테 뭐라도 보여줘, 젠장!" 첼시는 끔찍하고 소름 끼치는, 깊고 인간 같지 않은 신음 소리를 질렀어. 신디는 완전히 당황했고 이 세상에 존재하지 않는 이 울부짖음에 깜짝 놀라 뒤로 물러섰어. 첼시는 옆으로 기울어져 뒤뜰을 가로질러 비틀거렸고, 바깥쪽 지하실 문에서 한두 야드 앞에서 쓰러졌어. 첼시는 팔을 들어 문을 가리키려고 애썼지. "저-기. 이-제, 토-미 찾-아. 제-발." 첼시의 몸은 빠르게 썩어, 먼지가 남았어. 그것은 곧 갑작스러운 바람에 날려갔지. 신디는 무릎을 꿇고 울었어. 고개를 들자, 베스가...지난 몇 분 동안 지켜보고 있었는데...현관에 서서 울고 있는 게 보였어. 신디는 베스를 만나 서로 포옹하고 첼시의 죽음에 대해 위로했지. 진정하고 나자, 그들은 지하실 문으로 걸어갔어. 걸쇠의 잠금장치가 풀려 있었어. 신디가 잠금장치를 제거하고, 베스가 문을 열었지. 신디가 먼저 들어갔고, 곧 베스가 뒤따랐어. 계단 아래에서, 둘 다 멈췄어. 불이 갑자기 켜졌어. 신디와 베스는 모두 그곳에서 발견한 광경에 공포에 질려 쳐다봤어. 지하실 바닥 한가운데, 델릴라의 생명이 없는 시체가 놓여 있었어. 관에 눕혀진 것처럼 포즈를 취하고 있었지. 접힌 손 아래에는 낡고, 갈색-노란색, 부서지기 쉬운 신문이 놓여 있었어. 신디가 시체에서 그것을 가져오자, 신문이 부고 섹션으로 펼쳐져 있는 걸 알아챘어. 그들은 동그라미 쳐진 부고 기사를 읽었지... "사랑하는 필립 몽고메리 스타인만 시장과 릴리안 메이 스타인만의 사랑하는 아들 찰스 로버트 스타인만을 기념하며, 1921년 4월 13일 출생, 폐렴으로 인한 심각한 발작으로 1924년 9월 8일 사망. 그의 쌍둥이 여동생 첼시 돌로레스 스타인만을 포함한 그의 생존 가족들은 그를 몹시 그리워할 것입니다."