Chapter76 과감한 조치

얼굴 앞에서 손가락을 튕기면서, “신디…얘야…어디 있어?”라고 불렀어. 신디는 멍하니 있다가 깜짝 놀라서 뒤로 물러섰어. 그러더니 삼촌인 걸 알고 “죄송해요, 마이크 삼촌. 여기 오래 계셨어요?”라고 물었어. “그렇게 오래는 아니지. 근데, 무슨 일 있어, 얘야? 무슨 생각 해?” 신디는 영 믿음직스럽지 않게 대답했어. “별일 없어요, 마이크 삼촌.” 삼촌은 ‘다 알고 있다’는 표정으로 신디를 봤어. “별일 없어? 내가 여기 한 5분쯤 앉아 있었는데, 아무 생각도 안 해서 눈치채지도 못했다고? 야, 얘야. 말해 봐.” 신디는 삼촌을 보고 웃었어. “알았어요. 삼촌은 저를 못 속이죠, 그렇죠?” 삼촌도 웃으면서 고개를 흔들었어. 신디는 웃음을 멈추고 밤하늘을 올려다봤어. “데이브요, 삼촌.” “데이브에 대해서?” “잘 모르겠는데…왠지 데이브가…책임이 있는 것 같아요…” 신디는 조용해졌어. “뭐에 책임이 있다는 건데, 얘야?” 숨을 깊게 들이쉬고 삼촌을 다시 쳐다봤어. “그 가족들…호수에 있는 사람들요…솔직히 데이브가 그런 짓을 했다고 믿어요, 삼촌.” “너 진짜 데이브가 그런 짓을 할 수 있다고 믿는 거야? 그럴 수 있겠어?” “네, 믿어요.” “아니, 맙소사. 걔는 이제 겨우 네 살이었어, 신디. 거의 애기나 다름없잖아. 어떻게 그런 짓을 할 생각을 하겠어? 모르겠어, 얘야.” 신디는 일어서서 팔짱을 끼고 현관 반대편으로 걸어갔어. 난간에 기대서…실망한 듯이 숨을 내쉬고…삼촌에게 자신의 생각을 설명하려고 했어. “삼촌은 아직도 이해를 못 하네. 삼촌이랑, 로이드 폴크너 보안관이랑, 베스랑, 마틴은…이 ‘애들’이 뭘 하는지 들으면, 그 애들이 살아있을 때의 나이에 초점을 맞춰서 받아들이기 어려워하잖아요. 우린 여기서 살아있는 아이들에 대해 이야기하는 게 아니에요, 삼촌. 그들의 나이는 이제 아무 의미가 없어요. 찰스, 첼시, 토미, 메리, 그리고 이제 데이브까지…더 이상 어린 아이들이 아니에요. 그들은 영혼이고…살아있는 동안 고통을 겪고, 끔찍한 죽음을 경험한 사람들이에요. 그들의 죽음은, 삼촌, 폭력적이고 분노로 가득 찼어요. 그게 그들이 죽을 때 알고 있었던 것이고, 그게 그들이 삶과 죽음의 경계, 즉 림보에 갇혀 있는 동안 느끼는 감정이에요. 데이브에 관해서 말하자면, 우리는 걔가 살아있을 때 어땠는지조차 몰라요. 삼촌, 데이브의 부모가 그 가엾은 아이에게 한 짓이 부인할 수 없을 정도로 잔혹하고 잘못된 일이었지만, 걔 부모가 걔를 다락방에 묶어둘 수밖에 없게 만든 무언가가 걔한테 있었어요. 데이브의 누나 메리는…정당방위였지만…삽으로 연쇄 살인범을 때려 죽일 만한 깡이 있었어요. 그리고 첼시, 찰스, 토미를 잊지 말아요. 아직 누구였는지 확실하지 않지만, 그들 중 한 명이 망치로 머리를 계속 때려서 동생을 죽였어요. 그들은 살아있을 때 폭력적인 짓을 할 수 있었고, 삼촌, 이제 죽었으니 더 쉽게 할 수 있게 되었어요.” 홉킨스 부보안관은 일어나서 조카에게 걸어갔어. 조카 옆 난간에 기대서 엄지손가락을 총 벨트 뒤에 넣고 이를 쑤셨어. “알았어, 얘야. 지금 네가 무슨 말을 하는지 대충 이해했어. 데이브가 밀러스 호수에 있는 그 모든 가족들에게 책임이 있다고 치자. 그러면, 왜?” 대답하기 전에 망설였어. “모르겠어요, 마이크 삼촌.” 삼촌은 신디의 얼굴을 보고 뭔가에 대해 걱정하고 무서워하고 있다는 것을 알았어. “하지만, 뭔가 생각나는 거 있지…그렇지, 얘야?” 신디는 고개를 끄덕였어. “그래?” 숨을 깊게 들이쉬고 내쉬며 주변을 둘러본 후, 초조하게 낮은 목소리로 말했어. “안나가 처음은 아닌 것 같아요, 삼촌.” “무슨 말이야, 얘야?” “그 가족들 파일 봤어요, 삼촌?” “응. 그래서?” “삼촌, 모든 가족에게 안나 나이 쯤 되는 딸이 적어도 한 명은 있었어요.” “계속 해 봐.” “삼촌, 데이브가 그날 밤을 재현하려고 하는 것 같아요. 걔는 자기가 발견될 수 있도록 어떻게든 상황을 바꿀 수 있다면, 마법처럼 다시 살아날 수 있다고 믿는 것 같아요. 하지만…그렇게 되는 게 아니잖아요, 삼촌.” “알았어. 근데, 호수는?” “삼촌, 안 보여요? 아무리 그날 밤을 재현하려고 해도, 다시 살아날 수 없다는 걸…이해하지 못하는 것 같아요. 걔가 다시 돌아오지 못해서 너무 화가 나서, 그 가족들을 죽여서 호수 아래에 묻었을 거예요. 왜냐면 걔는 걔들이 자기를 실패했다고 생각했으니까요.” “젠장, 신디! 그럼, 그건…” “만약 우리가 걔를 막지 못하면, 삼촌…걔가 살아날 수 없다는 걸 깨달으면…데이브는 다른 사람들처럼 그들을 죽여서 호수 아래에 묻을 거예요.” “그래서, 뭘 해야 돼? 그러니까…우리가 뭘 할 수 있는데?” “아무것도요. 걔를 막을 수 없을 것 같아요.” 신디는 조용히 현관 반대편으로 걸어가서 모서리 기둥을 팔로 감싸고 난간 위로 약간 기대어 밤하늘을 올려다봤어. 그러더니 대화 주제를 바꿨어. “오늘 밤은 정말 아름다운 밤이네요. 그렇죠, 삼촌?” 부보안관은 갑작스러운 주제 변경에 약간 당황했지만, 궁금해서 신디가 어디로 가는지 보려고 똑같이 따라갔어. “물론이지. 그런 것 같네.” “너무 아름다워요. 오늘 밤 저 별들 좀 봐요. 아, 정말 아름다워요. 도시에서는 별을 제대로 볼 수 없잖아요. 왜 그런지 모르겠어요. 공기가 오염돼서 그런가, 아니면 불빛 때문에 흐릿하게 보이는 건가. 모르겠어요. 여기 시골은 달라요. 여기서 자연의 아름다움을 정말 제대로 느낄 수 있어요.” 부보안관은 신디에게 걸어가서 난간에 팔을 걸치고 조카와 함께 별을 올려다봤어. 신디가 계속 말하기를 기다렸고, 신디는 말을 이었어. “삼촌, 저한테 얘기해 줘요.” “뭔데, 얘야?” “경찰 생활 한 지 20년 정도 됐죠, 그렇죠?” “그 정도 됐지.” “좀 위험한 직업이잖아요, 그렇죠?” 웃었어. “비버 리지에서는 농담하는 거지? 최근까지는 여기서 별로 아무 일도 없었잖아.” “그래도 위험한 직업이잖아요. 그러니까…무슨 일이든 일어날 수 있잖아요?” “그럴 수 있겠지. 그런데, 왜 이런 얘기를 하는 건데, 얘야?” “모르겠어요. 그냥 궁금해서요.” 잠시 멈췄다가 신디가 다시 말했어. “삼촌, 죽는 게 무서워요?” 부보안관은 이빨을 쑤시면서 잠시 생각했어. “솔직히 말해서, 얘야, 이 귀신 문제와 모든 일이 시작되기 전까지는 죽음에 대해 별로 생각해 본 적이 없어. 모르겠어. 아마 우리 모두 언젠가는 죽을 텐데…어떻게 죽느냐의 문제일 뿐이지. 죽는다는 생각은 무섭지 않아…지금은 말이지…어떻게 죽느냐가 더 걱정될 것 같아. 그런데, 왜 갑자기 죽음에 대해 얘기하는 거야, 얘야? 무슨 일 있어?” “그냥 궁금해서요. 그게 다예요, 삼촌. 그러니까, 삼촌은 직무를 수행하다 죽을 수도 있다는 사실을 받아들인 건가요?” “신디, 무슨 일이야?” “아무 일도 없어요. 그냥…” 부보안관이 말을 끊었어. “궁금해했지. 그래, 이미 한 번 말했잖아. 말해 봐. 무슨 생각을 하고 있는지.” 신디는 조용해졌다가 대화를 이어갔어. 주제를 또 바꿨지. “삼촌, 제가 왜 태어났는지 궁금한 적 있어요?” “뭐? 신디, 지금 무슨 소리를 하는 거야? 내가 왜 네가 태어났는지 궁금했냐니, 그게 무슨 뜻이야?” “그러니까…왜 제 언니들은 죽고, 저는 살아남았냐는 거예요? 왜 제가 살았을까요?” “그게 그분 뜻이었기 때문이지. 왜 그런지는 나도 몰라. 신만이 아시겠지. 하지만, 너는 살아남았고, 얘야, 정말 다행이야. 넌 정말 특별한 사람이고, 특별한 재능을 가졌어. 아마 그분은 네가 다른 사람들을 돕도록, 베스, 마틴, 안나 같은 사람들을 돕도록 너를 살려두신 걸 거야.” “저도 그렇게 생각해요, 삼촌.” 잠시 멈췄다가 다시 별을 올려다본 후 계속 말했어. “베스한테 약속했어요, 삼촌.” “그래?” “저한테 베스한테 했던 것과 똑같은 약속을 해 줬으면 좋겠어요.” “그게 뭔데?” “안나를 베스에게 데려다주기 위해서라면 무엇이든 하겠다고 약속했어요. 제 목숨을 걸고 약속했어요, 삼촌. 이제 삼촌이 베스에게 한 제 약속을 지키기 위해서라면 무엇이든 하겠다고 약속해 주세요.” “그래, 얘야. 그러도록 할게.” 신디는 삼촌에게 몸을 돌려서 어깨를 잡고 삼촌이 자기를 보게 한 후, “안 돼요! 추측하지 마세요! 약속해 주세요! 약속해 주세요, 삼촌! 약속해 줘야 해요!”라고 소리쳤어. “알았어. 진정해, 얘야! 약속할게!” “맹세해!” “맹세해. 안나를 데려오기 위해서라면 뭐든지 하겠다고.” 신디는 잠시 삼촌을 쳐다보다가 삼촌의 셔츠 소매를 잡는 것을 풀고 다시 별을 쳐다봤어. “알았어요.” 당황한 부보안관은 방금 약속한 것에 대해 걱정하며 조카에게 물었어. “그래서, 안나를 데려오려면 정확히 뭘 해야 하는 거지, 얘야?” “데이브를 막아야 해요, 삼촌.” “알았어. 지금 좀 이해가 안 돼. 데이브를 막을 수 없다고 했잖아?” “우린 막을 수 없어요, 삼촌. 하지만, 첼시가 할 수 있어요.” “첼시라고?” “네.” “첼시는 갔다고 생각했는데?” “아니요. 걔는 아직 어딘가에 있어요…토미를 찾고 있어요.” “하지만, 토미는 여기 없잖아, 그렇지?” “네. 하지만, 첼시는 있다고 생각해요.” “걔가 아직 어딘가에 있다고 생각하는 이유는 뭔데, 얘야?” “첼시가 델로레스의 교통사고를 낸 범인이고, 며칠 전에 호수에서 일어난 일의 배후라고 생각해요.” “어?” “첼시는 토미를 찾는데 베스의 도움이 필요해요. 걔는 베스가 메리의 거짓말을 믿지 않도록 하기 위해 해야 할 일을 하고 있는데…결국 첼시의 가족의…그리고 마을의…죽음 뒤에 숨겨진 음모를 폭로해야 한다는 뜻이에요.” “알았어. 사고에 대해서는 어느 정도 따라가겠는데, 호수는 어떻게 된 거야? 데이브가 시체들을 거기에 묻었다면, 걔가 왜 시체들을 파냈지?” “걔가 특별히 모든 시체들을 파내려고 했던 것 같지는 않아요. 그냥 거기에 있었던 것뿐이에요. 걔는 메리 하웰의 시체 하나만 파내려고 했던 것 같아요.” “왜? 걔가 왜 그런 생각을 했다고 생각해?” “아직 왜 그런지 잘 모르겠지만, 진짜 메리 하웰과 스타인만 가족 사이에 어떤 연결 고리가 있는 것 같아요. 첼시는 메리가 거기에 있다는 걸 알았을 거예요. 다른 사람들에 대해서는 몰랐을지…사실, 걔는 몰랐을 거라고 생각해요.” “걔가 어떻게 몰랐겠어, 얘야? 걔네들 모두 거기에 묻혔는데.” “생각해 봐요, 삼촌. 메리의 해골을 찾았을 때…그런데, 그건 해골밖에 없었잖아요…어떤 자세로 발견됐죠?” “무슨 말이야? 어떤 자세로?” “그걸 찾은 다이버한테 들었��데, 뼈가 바닥에 누워 있었어요…수평으로요, 삼촌. 나머지 시체들은 땅에 수직으로 묻혔어요. 발부터요. 데이브는 메리를 거기에 묻지 않았어요. 걔는 죽여서 호수에 던져졌고…세월이 지나면서 뼈가 바닥에 가라앉았고…침전물에 묻혔죠. 첼시는 베스와 안나와 이야기하는 ‘메리’가 가짜라는 것을 증명해야 했어요. 진짜 메리 하웰은 죽었고 밀러스 호수 바닥에 묻혔다는 것을요.” “알았어. 그럼, 첼시가 데이브를 막으려면 어떻게 해야 해?” “다시 걔랑 얘기해야 할 거예요, 삼촌.” 신디는 조용해졌고, 부보안관은 뭔가 좋지 않은 느낌을 받았어. “첼시랑 얘기한다고?” “네.” “어떻게 할 건데, 얘야?” 신디는 다시 조용해져서 현관 계단으로 가서 앉아서 무릎을 팔로 감싸고 턱을 괴었어. 얼굴에는 아주 뚜렷한 우울한 표정이 나타났어. 삼촌이 옆에 앉았고, 조카의 두 번의 대화가 무엇을 의미하는지 깨달았어. 손가락을 깍지 끼고 손을 얼굴로 가져가 떨리는 입술에 댔어. 홉킨스 부보안관은 그 빌어먹을 약속을 하지 않았으면 하고 바랐어. 신디는 이미 짐작하고 있는 것을 드러내기 시작했어. “첼시랑 연락할 수 없을 것 같아요, 삼촌…제가…” 신디는 삼촌에게 몸을 돌렸고…이제 눈에서 눈물이 흐르고 있었어…손을 뻗어 삼촌의 손을 잡았어. “삼촌…” 삼촌은 고개를 흔들었어. “말하지 마…이 얘기 하지 마, 신디.” “삼촌…” “듣고 싶지 않아, 신디!” “삼촌, 약속했잖아요.” “아니야. 넌 나를 속였어! 그건 안 돼! 넌 나한테 말 안 했잖아…” “약속했잖아요, 삼촌…맹세했어요.” “안 돼! 신디, 그러지 마…” “뭐든지, 삼촌. 걔를 데려오기 위해 해야 할 일이요.” “이건 안 돼! 몰랐어! 젠장, 신디!” “삼촌…” “못 해!” “그리고…첼시랑 얘기할 수 없어요…제가 아직 살아있는 동안에는요.” “못…” “해야 해요. 그게 유일한 방법이에요. 이걸 멈출 수 있는 유일한 방법은…안나를 데려오는 거예요.” “안나를 데려오는 건 아무래도 좋아! 그게…네가 아는 걸 의미한다면.” “삼촌! 그런 뜻으로 말한 게 아니잖아요.” “그래, 난…” “아니요. 제 말 좀 들어봐요, 삼촌. 사랑해요…그리고, 삼촌도 저를 사랑하는 거 알아요. 이런 짓을 하게 해서 죄송해요. 하지만, 그게 유일한 방법이에요. 이 일 때문에 이미 너무 많은 사람들이 죽었어요. 안나는 너무 어린데, 평생을 살아야 해요.” “그럼 넌 어쩌고, 얘야? 네 인생은 어쩌고? 넌 이제 겨우 스물여섯인데, 남은 인생은 어쩌고?” 부보안관은 머리 뒤에 손을 대고 머리카락을 잡고 고개를 숙이고 흔들기 시작했어. 신디는 손을 뻗어 삼촌의 등을 쓰다듬으며 말했어. “삼촌, 맞아요…저는 스물여섯이고…그건 빚진 시간으로 산 26년이에요. 제 언니들은 죽고…제가 살았어요. 저는 사람들을 돕는 재능을 받았고, 그걸로 할 수 있는 모든 것을 다 했어요. 이제 어린 소녀와 그녀의 가족이 우리의 도움이 필요해요. 이게 그들을 도울 수 있는 유일한 방법이라고 생각해요. 받아들였어요, 삼촌. 마음속으로 이게 제가 해야 할 일이라는 걸 알아요.” 부보안관은 눈물이 계속 흘러내리는 얼굴로 조카를 마주봤어. “만약 그게 네가 해야 할 일이고…네가 정말 그렇게 받아들였다면…왜 네가 직접 하지 그래?! 왜 내가 해야 해?” “제 목숨을 끊을 수는 없어요, 삼촌…” “그럼, 넌 진짜 받아들인 게 아니잖아!” “맞아요. 솔직히 말해서, 자살할 수 없어요, 삼촌. 자살은 자기 파괴 행위로 간주되잖아요…분노의 행위로요. 제가 그런 식으로 죽으면, 모든 목적을 무효화하게 돼요. 림보 상태에서 고통을 받게 될 거예요. 저를 사랑하는 누군가가…아니요…더 큰 선을 위해 저를 희생한다면…그러면 첼시에게 연락해서 도움을 받을 수 있을 거예요. 안나의 영혼이 이걸 믿고 있어요, 삼촌…우리를 믿고 있어요. 걔를 실망시키지 말아요.” “모르겠어…못 하겠어…할 수 없을 것 같아…난…” “괜찮아요, 삼촌. 믿어 주세요. 때가 되면, 알게 될 거예요. 해야 할 일을 하게 될 거예요. 삼촌을 믿어요.” 부보안관은 조카를 쳐다보고 짧게 웃었어. “믿음?” “네, 보게 될 거예요. 때가 되면, 그게 유일한 방법이라는 걸 깨닫게 될 거예요.” 부보안관은 다시 땅을 쳐다보면서 고개를 좌우로 흔들며 머리카락을 움켜잡았어. 신디는 일어나서 안으로 들어가려고 했어. 돌아서서 삼촌에게 말했어. “비비안 스타인만이 첼시, 찰스, 토미 사이에 무슨 일이 있었는지 설명하고…걔네들의 문제가 뭔지 알아내면…우리는 우리가 했던 약속을 지켜야 할 거예요, 삼촌. 괜찮을 거예요. 알게 될 거예요.” 신디는 집으로 들어갔고, 홉킨스 부보안관은 현관 계단에 앉아 그 빌어먹을 약속을 후회했어.