Chapter51 하나 이상

빌헬름 라이스 교수는 신디가 밥 먹는 내내 조용하다는 걸 눈치챘어. 저녁 먹고 나서, 로이드 폴크너 보안관이랑 홉킨스 부보안관은 주 경찰 수사 상황이랑 부검 결과 있는지 확인하러 갔어. 만약에 있다면. 베스랑 마틴은 안나랑 같이 거실에서 티비 보러 갔어. 신디는 뒤뜰에 앉으러 나갔고. 빌헬름 라이스 교수가 곧 따라갔지. 걔가 뭘 그렇게 힘들어하는지 알아내려고. "저, 신디 리데스트롬, 괜찮으시다면, 늙은이가 좀 같이 있어도 될까요?" "그만해... 그렇게 늙지도 않았잖아��, 교수님. 네, 앉으세요." 신디가 옆에 있는 자기 손을 탁탁 쳤어. 교수님이 앉아서 안경을 벗고 닦았어. "무슨 일 있어요, 교수님?" "네?" "교수님, 교수님에 대해서 제가 깨달은 게 하나 있는데, 뭔가 걱정거리가 있을 땐 꼭 안경을 닦으시더라고요. 그래서, 무슨 일인데요?" "음, 내 행동에 대한 당신의 날카로운 관찰력에 대해서는 절대 반박할 수 없지만, 이번에는 신디 리데스트롬, 정말 닦아야 할 필요가 있네. 그런데, 궁금한 게 있어요. 오늘 저녁에 당신이 아주 조용했는데... 그리고, 알고 보니... 사실 무슨 일인지 물어보려고 했어요. 자, 무슨 생각을 하고 있어요, 신디 리데스트롬?" 신디가 고개를 숙이고 짧게 웃었어. "그렇게 티가 나요?" "그런 것 같네." "교수님, 확신은 안 서는데, 뭔가 잘못된 것 같아요." "무엇에 대해, 신디 리데스트롬?" "이 흉가에 연루된 영혼이 한 명이 넘을 수도 있다는 생각이 들기 시작했어요." 교수는 안경을 다시 벗어서 닦고, 다시 썼어. "내가 틀렸다면 고쳐줘요, 신디 리데스트롬. 그런데, 당신이 영혼이 하나만 느껴진다고 말했던 거 아니었나요?" "네... 그랬어요. 지금도 그래요." "그런데, 왜 한 명이 넘을 거라고 생각하는 거죠?" "모르겠어요. 우리가 그날 밤 숲에서 제가 본 것에 대해 얘기했을 때부터 시작된 것 같아요." "그게 어때서요?" "그게 정말 일어났는지 궁금해지기 시작했어요." "무슨 뜻이에요, 신디 리데스트롬? 정말 일어났다는 게? 꿈을 꾼 거라고 말하는 건가요?" "아니요. 봤어요... 그리고 깨어 있었어요. 그냥 강간이 진짜였는지 아닌지 모르겠어요?" "왜요?" 교수는 당황했어. "음," 신디가 일어서서 팔을 앞으로 교차하고 앞뒤로 왔다 갔다 하기 시작했어. "우선, 누가 나에게 그 이미지를 보여주고 있는지 궁금했어요. 찰스에게 아무런 쓸모가 없다고 봐요. 제 말은, 오히려 베스가 첼시를 더 동정하게 만들 뿐이죠. 그리고 만약 첼시라면, 걔는 어디 있었을까요? 첼시가 베스를 하웰의 살인 사건이 있던 밤으로 데려갔을 때, 같이 갔잖아요. 왜 나한테 보여주지 않았을까요?" "아, 그런데 그게 걔가 강간당한 거라면, 걔는 거기 있었을 거예요, 신디 리데스트롬. 분명 당신도 그렇게 생각하겠죠?" "그런 것 같아요. 이해가 안 돼요, 교수님. 아무런 의미가 없어요." "그게 뭐요?" "왜 숲에서 걔를 강간했을까요? 왜 연구소를 떠났을까요? 밤늦게였고, 인턴이 여섯 일곱 명 정도 있었어요. 이런 병원들이 밤에는 최소 인력으로 운영되지 않나요? 그래서 밤에 직원이 12명 정도 있었을 거예요. 직원 절반 이상이 그렇게 오랫동안 시설을 비우는 위험을 감수할 거라고 믿기 힘들어요. 환자를 병원에서 데리고 나와서 숲으로 끌고 가는 수고를 하는 건 좀 심하다고 생각해요. 교수님은요?" "강간의 신빙성에 대해 의문을 제기하는 당신의 논리와 추론은 이해가 되지만, 당신이 영혼을 하나만 감지한다는 건 어떻게 생각해요?" "확실하지 않아요..." 신디는 잠시 망설이다가 계속했어. "교수님, 당신이 예전에 수업 시간에, 영혼이 여러 명이라고 생각했는데 알고 보니 한 명뿐이었던 경우가 몇 번 있었다고 말씀하셨잖아요?" "네." "음, 이 경우에도 반대일 가능성은 없을까요?" "어떻게?" "만약 우리가 한 명만 있다고 생각했는데, 실제로 여러 영혼이 관련된 거라면요? 적어도 두 명, 찰스... 그리고 첼시." 교수는 잠시 거기에 앉아서 명상에 잠긴 듯하다가 대답했어. "신디 리데스트롬, 내가 말했던 경우는 영혼이 어떤 종류의 조현증에 걸릴 수 있다는 것을 증명했죠. 여기서 벌어지는 사건들이 너무나 유사해서, 우리가 같은 종류의 흉가에 대해 다루고 있다는 사실을 부정하기는 어려울 거예요. 당신은 영혼을 하나만 감지할 수 있어요. 비록 적어도 네 명의 페르소나가 연루되어 있는 것처럼 보이지만요. 이 사건은 영혼이 조현증을 겪고 있다는 전형적인 징후를 모두 보여주고 있어요. 그 어느 때보다도 페르소나 간의 상호 작용이 많죠. 지금 당신은 이 흉가에 적어도 두 명의 영혼이 연루되어 있다고 생각한다고 말하고 있나요? 어떻게 그런 일이 가능하다고 설명할 수 있나요?" "사실, 교수님, 이에 대한 두 가지 가능성이 있어요." "아... 두 영혼... 두 가지 가능성. 좋아, 신디 리데스트롬, 말해 봐요." 신디는 돌아서서 창고를 바라봤어. "바로 저기요, 교수님." "바로 저기요?" "저희 첫 번째 가능성, 창고요. 이 모든 초자연적 에피소드의 진원지죠." 교수는 다시 안경을 닦았어. "계속해요." "여기에 온 이후로, 변함없이 남아 있는 유일한 것, 그리고 제가 확신할 수 있는 것은, 창고가 진원지라는 거예요. 이 장소의 에너지 공급원, 여기에 모든 활동을 공급하는 곳이죠. 그게 제가 감지하는 것이고, 영혼 자체가 아닐 수도 있다면요?" "무슨 뜻이에요?" "제 말은, 진원지가 이 영혼들의 존재를 감추고 있는 거라면요? 일종의 은폐 장치 같은 거죠. 생각해 봐요, 교수님. 초자연적 에너지원이 실제로 얼마나 많은 영혼이 존재하고 연루되어 있는지에 대한 잘못된 판독값을 제공하는 거죠. 제가 감지하고 있는 그 하나의 존재... 영혼조차 아니고, 호스트 자체죠. 너무 강력해서 제 감각을 걔들한테서 멀게 해요. 마치 태양을 직접 쳐다보고 다른 것에 집중하려고 할 때처럼요... 할 수 없죠. 그 원초적인 힘에 완전히 눈이 멀어요. 보이는 건 태양처럼 보일 뿐이에요. 아직 시야에 남아 있는 빛 때문에요." 교수는 신디의 첫 번째 설명을 숙고할 시간을 가졌고, 충분히 숙고했다고 느끼자, "그리고 당신의 두 번째 가능성은, 신디 리데스트롬?" 신디는 밤하늘을 올려다보고, 두 손을 목 뒤에 대고 숨을 내쉬고, 고개를 숙여 땅을 쳐다봤어. 흔들면서. 끝나고 나서, 극도로 걱정스러운 표정으로 교수님을 다시 바라봤어. "음, 빌헬름 라이스 교수님, 제가 한 존재에 대한 틀렸다는 것에 대해 틀렸거나, 진원지 이론에 대해 옳기를 바랄 뿐이에요... 왜냐하면, 두 번째 가능성은 아니었으면 좋겠어요." 교수는 안경을 벗고, 닦고, 다시 얼굴에 쓰기 시작했어. 신디가 손을 뻗어 다시 쓰는 것을 막았어. "지금은 안경을 벗어두시는 게 좋을 거예요, 교수님. 뭔가 더 닦고 싶을 것 같다는 생각이 드네요." "알았어요, 해 봐요, 신디 리데스트롬." "인터넷을 검색하다가 이 기묘한, 오컬트 웹사이트를 발견했어요. 그 기사에는 1950년대 초에 부족의 아이들 몇 명이 악마에게 사로잡힌 문제에 직면했던 사하라 사막 이남의 외딴 부족인 와주자르지에 대한 내용이 있었어요." "우리가 여기서 악마의 빙의를 다루고 있을 거라고는 정말 생각하지 않아요, 신디 리데스트롬." "이해해요, 교수님. 하지만, 중요한 건 이거예요... 마을의 대제사장이 여러 번 이 영혼을 제거했다고 믿었고, 마을은 악마의 존재로부터 자유로워졌다고 선언했어요... 사실, 그 실체는 항상 거기에 있었어요. 다음 빙의 때까지 없는 척했을 뿐이죠. 이 현상을 더 연구했을 때, 비슷한 상황이 관련된 다른 여러 경우를 발견했어요. 그들은 각 경우에서 그 존재를 감지할 수 없었던 이유는, 이 존재들이 너무 악해서 감지하려는 사람들을 속여서 거기에 없다고 믿게 할 수 있었기 때문이라고 말했어요. ‘En mala se mala’... 대략 번역하면... 악 안에 있는 악, ‘In Evil of Evil Itself’. 너무 악한 영혼... 너무 교활하게 음모를 꾸며서... 우리의 소위 ‘초자연적 접촉 규칙’에 얽매이지 않아요." "정확히 뭘 제안하는 건가요, 신디 리데스트롬?" "찰스가 살아 있을 때 했던 일을 보면, 그의 영혼이 이 범주에 속할 정도로 악해도 놀랍지 않을 거예요. 제가 감지하고 있는 건 걔의 존재가 아니라고 생각해요... 첼시의 존재라고 생각해요. 하지만 찰스도 분명 여기 있어요, 교수님... 어떻게든 우리에게서 걔의 존재를 숨기고 있어요."