Chapter16 다음 날 아침

다음 날 아침, 추적 불가능하고 익명의 전화가 경찰서로 걸려왔어. 창고가 무너졌다는 걸 알려주는 전화였지. 로이드 폴크너 보안관이 몇 명의 부보안관들과 함께 도착했어… 그 중에는 홉킨스 부보안관도 있었고… 곧 비버 리지 자원 소방서의 소방관들이 따라왔어… 홀링스워스 중위, 제리가 마을의 건축 규정 조사관이어서 그랬지. 그들이 조사를 하는 동안, 베스는 그들의 얼굴 표정과 그들끼리의 대화를 알아차리지 않을 수 없었어. 그리고 그녀는 그들 중 몇몇… 아니면 전부가… 전에 여기 와본 적이 있다는 느낌이 들기 시작했어. 베스는 현장을 둘러보는 로이드 폴크너 보안관에게 다가가서 물었지. “그래서, 어젯밤에 무슨 일이 있었던 거예요, 베스?” 그녀는 무너진 구조물을 바라보며 말했어. “음, 로이드, 메리가 성격이 좀 있다는 것만 알아두세요… 그리고 그녀는 거짓말을 했다는 비난을 받는 걸 정말 싫어해요.” 그들의 대화는 홀링스워스 중위가 그들에게 다가오면서 중단되었어. “음, 제리, 결론은 뭐예요? 왜 창고가 무너진 거죠?” 홀링스워스 중위는 어깨 너머로 잔해를 바라보며 약간 당황한 표정을 지었어. 그러고 나서 보안관과 베스를 돌아보며 대답했지. “글쎄, 망할 창고에 못이 하나도 없었기 때문이 아닐까 싶어요.” 혼란스러워진 보안관이 물었어. “못이 없었다니, 그게 무슨 뜻이에요?” “그러니까요,” 숨을 크게 쉬고 말했어. “우리가 그 주변을 다 뒤졌는데, 로이드, 잔해에서 못 하나를 찾을 수 없었어요.” “잠깐만요, 저 지금 이해가 안 돼요.” 베스가 대화에 끼어들었지. “창고가 못을 안 쓰고 지어졌다는 거요?” “그렇게 말하는 게 아니에요.” 중위가 설명을 이어갔어. “어느 시점에는 못이 있었어요… 그걸 증명할 수 있는 못 구멍이 조각들에 많이 있어요. 제가 말하려는 건 지금… 어디에서도 못을 찾을 수 없다는 거예요.” 베스와 보안관은 서로를 쳐다봤어. 그로토 부보안관이 걸어왔지. “창고에 못이 없다는 소문 들었어요.” 그는 추측했어. “그래서 바람이 불어오자, 그게 전부 다 무너뜨린 건가요?” 베스는 부보안관을 비웃었어. “물론이죠, 네, 맞아요. 아… 그런데… 어젯밤에 허리케인 바람에 대한 보고가 몇 건이나 접수됐었죠?” 부보안관은 꼬리 내린 강아지처럼 서 있었어. “어쨌든,” 베스는 부보안관에게서 등을 돌리고 말했지. “홀링스워스 중위, 이런 일이 어떻게 일어났는지 짐작 가는 거라도 있어요?” 분명히 흥분한 라진스키 부인에게 혼나는 것을 피하려는 듯, “이런 건 처음 보는데요. 아마도 할 일 없는 십 대들이 몰래 들어가서 못을 다 빼고…” 중위의 말을 끊고 말했어. “자, 이 십 대 무리들이 우리가 눈치채지 못하게 여기에 몰래 들어왔다고 칩시다. 그리고 물론, 모든 못을 제거할 충분한 시간이 있었겠죠…. 못은 어디에 있나요? 짐작건대, 그들이 가져간 거죠, 맞죠? 네, 아마도 그들은 여기 있는 모든 사람들을 혼란시키고 헷갈리게 하려고 그랬을 거예요… 맞죠, 중위?” “진정해, 베스.” 보안관이 그녀를 달래려고 했어. “우리가 할 수 있는 최선을 다해서 이 문제를 해결하려고 노력하자. 우리는 모두 함께 이 문제를 해결하고 있는 거야.” “우리가요, 로이드?” 베스가 물었어. “자, 그게 무슨 뜻인데?” “내 말은, 무슨 일이 일어나고 있는지 알고 싶다는 거예요. 왜 다들 이 장소에 대해 이렇게 비밀스럽게 구는 거죠? 그냥 무슨 일이 일어나고 있는지 말해줘요!” “베스… 진정해. 내가 보기에는 아무도 여기 비밀스럽게 구는 사람은 없어.” “아니요, 로이드? 당신 부보안관들의 표정을 못 봤어요… 소방관들은요? 그들은 전에 여기 왔어요… 그들은 이 장소를 알아요. 그들에게 물어봐요, 로이드! 그들에게 전에 여기 와봤는지 물어보세요!” “알았어. 진정해.” 보안관이 외쳤어. “들어봐! 전에 여기 와본 사람 있어?” 그들은 재빨리 서로를 쳐다보며 침묵이 흘렀어. 그러고 나서 그들은 모두 낮은 목소리로 “아니요”라고 대답하기 시작했어. 베스는, 얼굴에 고통스러운 표정을 지으며, 그들 중 아무도 믿지 않았어. 그러자 그녀는 그 소리를 들었어. “전에 여기 와봤어요.” 나머지 사람들은 그가 거기 있었다는 걸 고백한 걸 믿을 수 없었어. 베스는 완전히 충격을 받았지. 보안관은 그의 부보안관에게 다가갔어. “전에 여기 왔었다고요, 마이크?” “어… 네.” “언제요? 뭘 위해서요?” 부보안관은 잠시 조용히 있다가, 보안관에게 어떻게 대답할지 결정했어. “전 몇 번 여기 왔었어요… 보통 집이 비어 있을 때요. 가끔 불법 침입 신고를 받곤 했죠.” “그건 헛소리야!” 베스가 불쑥 말했어. “죄송합니다?” 부보안관이 베스를 돌아봤어. “내 말 들었을 거예요. 헛소리라고 했어요.” “헛소리요?” “헛…소리.” 베스는 보안관에게로 돌아서서 말했어. “로이드, 우리 여기에서 아무도 없는 곳에서 반 마일 정도 떨어져 있는데… 누가 여기서 불법 침입하는 사람을 보겠어요?” “글쎄, 누군가는 봤겠죠!” 부보안관이 짜증스럽게 말했어. “잠깐, 너희 둘 다! 베스, 진정해, 제발. 마이크, 이리 와봐.” 보안관이 부보안관에게 옆으로 가라고 손짓했어. 그들은 속삭이기 시작했지. “무슨 일이야, 마이크? 뭐 아는 거라도 있어? 아니면, 뭐?” 부보안관은 웃으며 짧게 웃었어. “네, 좀 아는 게 있어요.” “뭘 아는데, 마이크?” 부보안관은 선글라스를 벗고 보안관의 눈을 똑바로 쳐다봤어. “로이드, 내가 아는 거 많아요.” 홉킨스 부보안관은 천천히 선글라스를 다시 쓰고 돌아서서 순찰차로 갔어. 모두는 부보안관이 떠나는 것을 침묵 속에서 경외심을 가지고 지켜봤어.