Chapter58 신디의 붕괴

신디는 앞 현관에 앉아 있었어. 무릎을 가슴에 대고 무릎 캡에 턱을 괸 채, 팔로 구부린 다리를 감싸고 있었지. 눈은 빨갰고, 뺨은 지난 몇 시간 동안 울었던 눈물로 다 젖어 있었어. 부보안관이랑 교수님이 돌아왔을 때, 신디 몸에 있는 눈에 띄는 상처랑 멍을 봤어. 홉킨스 부보안관은 신디 옆으로 달려와서, 더 자세히 보려고 무릎을 꿇었지. "맙소사, 신디야, 무슨 일 있었어?" 신디는 흐느낌을 참으면서 그에게 말했어. "헛간에 들어갔는데... 토미가 있었어... 메리가 살인자를 죽이는 밤을 보여줬어... 그러다 헛간이 무너졌고..." 부보안관은 격분했어. "젠장, 신디! 그날 밤 헛간에서 무슨 일이 있었는지 알잖아! 그런데 아직도 거기 갔어! 멍청이야?" 신디가 울기 시작했어. "마이크 삼촌, 제발..." "안 돼! 마이크 삼촌, 제발 그런 소리 하지 마! 여기서 나가! 끝이야! 도와달라고 부탁한 건 알지만, 이제 나가라고 말하는 거야! 내일 아침에 보스턴으로 데려다줄게!" "안 돼... 해야 해..." "가야 해!" "안 돼..." "가..." 신디가 벌떡 일어나서 삼촌을 밀쳤어. "입 닥쳐! 안 갈 거야, 젠장!" 둘은 잠시 서로를 멍하니 쳐다봤어. 그러다 신디가 무너져서 울기 시작했지. 부보안관을 껴안으려고 손을 뻗었고, 그의 품에 안겼어. 얼굴을 그의 가슴에 파묻고 격렬하게 흐느꼈고, 그의 어깨 뒤쪽을 손가락으로 꾹꾹 눌렀어. 삼��은 신디를 꽉 잡았어. "죄송해요, 마이크 삼촌." 부보안관은 신디를 부드럽게 좌우로 흔들기 시작했어. "나도 미안해, 신디야." "지금은 못 가요, 마이크 삼촌. 있어야 해요... 그들을 도와야 해요." "돕고 싶어하는 건 알지만, 라이스 교수님, 로이드랑 나만 있어도 여기서 다 해결할 수 있을 거야." "아니에요, 이해 못 하잖아요. 도와야 해요, 마이크 삼촌." "신디야, 봐봐..." "마이크 삼촌, 제발 내 말 좀 들어봐!" 신디는 삼촌에게서 떨어져 나와서 10피트 정도 걸어가다가 다시 돌아서서, 팔을 옆으로 쭉 뻗고 주먹을 꽉 쥐었어. "안나가 사라졌어!" 다시 울기 시작했어. "안나가 사라졌다는 게 무슨 뜻이야?" "그녀는 사라졌어요, 마이크 삼촌." 홉킨스 부보안관은 당혹스러운 표정으로 물었어. "실종됐다는 뜻이야?" "아니요, 마이크 삼촌. 사라졌어요... 없어졌어요." 교수님은 안경을 벗고 닦았어. "하지만... 어떻게, 신디 리데스트롬 씨?" "안나가 문을 열어주고 있었는데... 나를 위해... 문이 저절로 닫히면서 안으로 밀어 넣었어요. 그러고 헛간이 무너졌어요. 폴크너 보안관님이 나를 거기서 파냈고, 몇 시간 동안 그 더미를 계속 뒤졌지만..." 신디는 다시 흐느끼기 시작했어. "찾을 수 없었어요. 그녀는 없었어요." 신디는 땅에 쓰러져 태아 자세로 웅크리고, 손으로 눈, 코, 입을 가린 채 히스테리하게 울었어. 삼촌이 다가가서 그녀의 양팔을 잡고 일으켜 세워서 흔들기 시작했어. "야! 신디! 신디, 정신 차려! 내 말 들려? 정신 차려, 젠장!" 신디는 즉시 울음을 멈췄지만, 긴장한 채로 삼촌의 얼굴을 쳐다봤어. 눈이랑 입을 크게 벌리고. 삼촌은 그녀의 커지고 충혈된 빨간 눈을 똑바로 쳐다보고 부드럽고 차분한 목소리로 말하기 시작했어. "정신 차려, 신디야. 이건 누구에게도 도움이 안 돼. 베스랑 마틴은 딸을 되찾기 위해 네 도움이 필요해. 이 일을 해결하려면 네 도움이 필요해. 내 말 들려, 신디? 내가 무슨 말 하는지 이해하겠어?" 신디가 고개를 끄덕였어. "그들은 네가 필요해, 신디. 그들이 작은 딸을 되찾도록 도와줘야 해. 여기서 그 일을 할 수 있는 사람은 너뿐이야. 그렇지, 교수님?" 교수님은 방금 안경을 다시 썼어. "정확히 맞아요, 홉킨스 부보안관님. 당신의 조카가 그들의 유일한 희망입니다. 신디 리데스트롬 씨, 침착함을 유지하고 이 비극적인 사건을 헤쳐나가도록 도와주세요. 우리를 도와줄 거죠?" 신디는 얼굴에서 눈물을 닦고, 심호흡을 몇 번 하고 그들에게 말했어. "네... 도와줄게요... 그들을 도와줄게요." "물론 그럴 거야, 신디야. 여기서 이걸 할 수 있는 사람은 너뿐이야." 부보안관은 조카에게 안심하는 미소를 지었고, 조카는 반쯤 미소로 답했어. 부보안관은 시계를 내려다봤어. "그럼 됐네. 교수님, 신디를 다시 안으로 데려가 주시겠어요? 그리고 제가 나중에 다시 와서 상황을 확인할게요." "어디 가세요, 마이크 삼촌?" "오늘은 수요일 맞지?" "응." "그럼, 브로워드 카운티에 있는 페더 호스 여관으로 갈 거야. 한 시간 정도 후에 다시 돌아올 거야. 뭐 좀 가져와야 해." "지금 뭐 가져오시게요, 마이크 삼촌?" "아, 그래... 곧 돌아올게." "실례합니다, 부보안관님." 라이스 교수님이 물었어. "보안관님께 우리가 발견한 것을 말씀드리기 전에 당신이 돌아올 때까지 기다릴까요? 아니면 어떻게 할까요? 뭐라고 말씀드려야 할까요?" "로이드한테 내가 돌아오면 레모네이드를 준비해두라고 해줘." 부보안관은 순찰차에 올라타고 떠났어.