Chapter70 약속

베스는 아나의 방에 들어가서 딸의 베갯잇이랑 이불 냄새를 맡았어. 딸이 매트리스에 남긴 자국을 따라가면서 말이야. 그러고는 아나의 텅 빈 잠옷을 꼭 껴안고, 얼마나 딸이 보고 싶은지 생각하면서 울었어. ‘애인’을 얼마나 그리워하는지 말이야. 베스는 그 사랑스러운 미소, 행복하거나 신날 때 눈에서 반짝이는 빛, 딸의 웃음소리, 그리고 그 사랑스러운 꺄르륵 웃음을 다시는 못 볼 수도 있다는 생각에 끔찍했어. 딸을 다시 품에 안고, 예전처럼 안전하게, 건강하게 곁에 두고 싶었어. 침실 문이 열려 있어서 신디가 지나가다가 아나의 침대에서 베스가 딸의 잠옷을 어루만지며 흐느끼는 걸 봤어. "베스, 괜찮아?" 베스는 신디를 보려고 몸을 돌렸어. 아나의 잠옷으로 눈물을 닦으면서 말이야. 숨을 살짝 들이쉬고 훌쩍이더니 고개를 끄덕이며 작은 미소를 지으려고 했어. 그녀의 가면은 신디를 속이지 못했어. 오래가지도 못했지. 베스는 울음을 터뜨리며 침대에 쓰러졌고, 아나의 잠옷에 얼굴을 묻고는 심하게 흐느꼈어. 신디는 정신없이 슬퍼하는 베스 옆에 앉아 부드럽게 등을 토닥거렸어. "괜찮아, 베스. 다 털어내. 아나가 보고 싶은 건 알지만, 곧 돌아올 거야. 곧 볼 수 있을 거야. 다 잘 될 거야." 베스가 울면서 말했어. "어떻게 그걸 알아, 신디? 어떻게 아나가 괜찮을 거라고 알아… 아직 괜찮다면?" "베스, 그런 말 하지 마! 아나는 괜찮아… 계속 괜찮을 거야. 우리가 찾아서 데려올 거야. 약속해." "약속해?" "응, 약속해." "무슨 약속을 해, 신디? 내 딸은 신만이 아시는 곳에서 신만이 아시는 일을 겪고 있는데, 내가 할 수 있는 건 아무것도 없어, 신디! …젠장! …아, 맙소사!" 베스는 일어나서 얼굴을 거칠게 비볐어… 얼굴이 빨개지면서 눈물이 멈췄어. 다 끝나자 그녀는 잠옷을 침대에, 자신과 신디 사이에 던졌어. 신디의 눈을 쳐다보고 갑자기 물었지… "그래서, 미용 전문가인 당신이 어떻게 내 딸을 돕겠다고 약속할 수 있어? 어?" 신디는 베스가 지금 겪고 있는 감정을 이해했어. 무력감… 분노… 상처. 신디는 베스의 심술궂지만 의도하지 않은 폭발에 대해 아무런 적개심도 느끼지 않았어. 그녀는 미소를 지으며 베스의 손을 잡았어. 베스는 신디의 부드러운 손길을 느끼고 고개를 숙여 쳐다봤어. 그러고는 다시 그녀의 얼굴을 쳐다봤지. 신디는 여전히 미소를 짓고 있었어. 베스가 보기에, 아마도 케이티 하워드의 죽음 이후 할머니가 그녀에게 해줬던 말 이후 가장 위로가 되고 진심 어린 안심이었다. 신디는 베스에게 말했지… "내 목숨을 걸고 약속할게, 베스… 아나를 너에게 데려오기 위해 무슨 짓이라도 할 거야. 그것뿐만 아니라 맹세할게." 베스는 미소를 지으며 고개를 숙이고, 신디의 손을 꽉 잡았어. 그러고는 그 손을 얼굴로 가져가 입을 맞췄지. 베스는 신디의 손을 놓고, 신디의 어깨에 팔을 두르고 그녀를 끌어안았어. 귀에 대고 속삭이며 울었지. "고마워요, 신디! 고마워요!" 수색 시작한 지 한 시간 반이나 됐는데, 여전히 별다른 이상한 점을 발견하지 못했어. 하지만 아직 더 많은 지역을 수색해야 했지. 다이빙 지휘관인 로렌스 피어스 상사, 해군에서 12년, 그중 9년을 다이빙 부대에서 보냈는데… 의심하기 시작했어. "실례합니다, 로이드 폴크너 보안관님." "네, 피어스 상사님?" "거기 안에 17가족이나 있을 수 있다고 말씀하셨나요?" "네." "그리고, 몇 명이나 된다고 하셨죠?" "서류에 따르면, 76명입니다." 상사는 호수를 바라보았어. 그리고 다시 보안관을 봤지. "보안관님, 저희가 더 많은 지역을 수색해야 하는 건 알지만, 그렇게 많은 시신들이 관련된 상황에서… 제 경험상… 만약 그들이 거기에 있었다면, 지금쯤 뭔가 발견했을 겁니다." 나이스 상병이 끼어들었어. "하지만, 저희는 호수의 나머지 부분을 계속 수색할 거죠, 피어스 상사님?" "그렇습니다." 폴크너 보안관은 상사에게 말했어. "오늘 수색에 쏟아주신 모든 노고와 노력에 진심으로 감사합니다. 여러분의 도움이 없었다면 절대 이럴 수 없었을 겁니다. 저나 홉킨스 부보안관이 지금이나 나중에라도 여러분을 위해 할 수 있는 일이 있다면, 주저하지 말고 말씀해주세요. 이번 수색에 관해서는… 시작하기 전에 말씀드린 것처럼… 그 시신들이 거기에 있는지 확실하지 않지만, 그들이 거기에 있다고 믿을 만한 상당히 믿을 만한 정보원이 있습니다. 그러니 조금만 더 참아주시면, 뭔가 나올 거라고 확신합니다." 약 30분쯤 뒤, 다이브 팀 3이 보고했어. "다이브 팀 3에서 다이브 명령실로. 다이브 명령실 응답하십시오… 오버." "다이브 명령실 여기. 말씀하십시오, 다이브 팀 3… 오버." "래리, 여기는 스티브인데, 구역 G에서 뭔가 발견했을 수도 있습니다… 오버." "스티브, 뭐 나왔어… 오버." "뭔가를 먹고 있는 것처럼 보이는 잉어를 지나가고 있었는데, 살펴봤어요. 믿을 수 없을 거예요… 오버." "뭘 믿을 수 없다는 거야… 오버." "그들이… 손가락을 갉아먹고 있었어요… 오버." 잠시 침묵이 흘렀고, 상사, 병장, 보안관, 부보안관은 서로 쳐다봤어. 그러고 나서 상사는 통신을 계속했어. "다이브 팀 3. 스티브? 손가락이라고 했어요… 오버." "확실합니다, 다이브 명령실… 오버." "그냥 호수 바닥에 누워 있어요… 오버." "아니요, 다이브 명령실. 여기 바닥에서 나오고 있어요… 오버." "바닥에서… 오버." "그렇습니다. 톰이랑 하워드가 주변을 파서 … 뭐가 … 이런, 진짜 농담하는 건 아니죠?" "다이브 팀 3, 여기는 다이브 명령실. 스티브, 무슨 일이야… 오버." "다이브 명령실, 그 손가락은 손에 연결되어 있고… 아직 팔에 붙어 있는 것 같아요! 계속 파고 있는데, 여기 지하에 시체가 묻혀 있는 것 같아요… 오버." 부보안관이 외쳤어. "묻힌 시체라고? 도대체 누가 호수 밑에 시체를 묻어?" 보안관이 대답했어. "누가, 아니면, 뭐가, 마이크?" "다이브 명령실, 여기는 다이브 팀 3… 오버" "여기는 다이브 명령실입니다. 다이브 팀 3, 응답하십시오… 오버." "여기 시체 있어요… 오버." 호수는 갑자기 격렬하게 거품을 내기 시작했고, 작은 파도가 생겨 호숫가로 밀려와 부딪히면서 격렬하게 요동치기 시작했어. 피어스 상사는 라디오로 다급하게 외쳤어. "다이브 명령실에서 다이브 팀으로, 다이브 팀 응답… 오버!" 라디오에서는 정적만 흘렀고, 그는 다시 시도했어. "다이브 팀, 여기는 다이브 명령실, 응답하라! 다이브 팀, 응답하라, 젠장… 오버!" 아무것도 없었어. 지상의 장교들은 호수의 한때 평온했던 표면이 격동적인 혼란 속에서 격렬하게 변하는 것을 충격과 공포로 지켜봤어. 아래에 있는 동료 장교들의 운명을 걱정하면서 말이야. 한편, 팀원들은 믿을 수 없을 정도로 강력한 조류 속에서 서로를 붙잡으려고 애썼어. 조류는 이제 극도로 진흙투성이가 된 물 속에서 모든 방향에서 지그재그로 움직였어. 그들은 알 수 없는 원인으로 형성된 다방향의 소용돌이에 의해 무작위로 던져지면서 방향 감각을 잃기 시작했어. 그러다 멈췄어. 잠수부들이 어지럼증을 떨쳐내고 재정비하려 할 때, 라디오 연락이 다시 연결되었고, 그들은 다이브 명령실과 연락을 취하기 시작했어. 피어스 상사는… 다른 사람들처럼… 모두가 괜찮다는 소식을 듣고 안도했어. 물이 격렬하게 휘저지는 동안, 호수 바닥의 퇴적물 몇 인치가 흩어졌어. 10분 이내에, 잠수부들에게 극도로 시야를 가렸던 퇴적물이 흩어지기 시작했어. 그리고 가라앉았지. 잠수부들은 이제 끔찍한 광경과 마주했어. 그들은 호수 바닥에서 튀어나온, 한때 덮여 있던 다양한 신체 부위를 볼 수 있었어. 다이브 팀은 다이브 명령실에 이 사실을 알렸고, 서로의 통신을 가로채면서 이 끔찍한 수중 집단 매장지를 보고하기 위해 서둘렀어. 지난 30년 동안, 17가족이 밀러스 호수 아래 바닥에 묻혔어.