Chapter19 케이티 하워드

"미쳤어?" 마틴은 무너진 헛간을 보려고 침실 창밖을 내다본 다음, 베스를 쳐다봤어. 베스는 팔을 무릎에 올리고 고개를 숙인 채 침대에 앉아 있었어. "이해 안 돼. 시작하기도 전에 이 동네를 떠나고 싶어 한 건 너였잖아? 뭐라고 말했더라… 불편하다고… 여기 뭔가 쎄한 느낌이 든다고 했었지? 그런데 이제 와서 네 느낌이 처음부터 이 집에 대해 옳았다는 걸 알게 됐는데, 넌 떠나고 싶어 하지 않아. 트리쉬가 실종된 가족들에 대해 말해주고… 우리에게 돈을 줘서 떠나라고 했는데도 말이지? 베스, 대체 무슨 일이야?" 베스는 대답하지 않자 마틴이 화를 내면서 움직임 없이 앉아 있었어. 마틴은 침대로 가서 베스 앞에 서서 소리쳤어. "베스! 무슨 일이야?" 아무 반응 없어. "베스! 대답해, 제발! 무슨 일이냐고!" 여전히 아무 반응 없어. 마틴은 참지 못하고 베스의 뺨을 때렸어. "대답해!" 베스는 아무런 반응이 없었어. 그녀는 여전히 그 자세로 묵묵히 있었어. 마틴… 정신을 차리고 방금 자신이 한 일을 깨닫고… 베스 앞에 무릎을 꿇고 애원했어. "아, 맙소사, 베스, 베이비, 정말 미안해… 그럴 의도는 아니었어… 제발, 날 용서해줘. 맹세하는데… 아, 맙소사, 베스…" 그는 고개를 숙이고 베스 무릎에 얼굴을 묻고 울었지만, 베스는 여전히 아무런 반응이 없었어. 몇 분이 흐르고 나서 베스가 부드럽게 말했어. "케이티 하워드." 마틴은 고개를 들고, 셔츠 소매로 눈물을 닦으며 울음을 멈추려고 노력하며 물었어. "뭐라고?" 그녀는 다시 말했어. "케이티 하워드." "케이티 하워드가 누구야?" "내 첫 번째 단짝이었어. 네 살 때 유치원에서 만났고, 3년 동안 베프였지…" 베스는 다시 침묵했어. "…무슨 일 있었는데?" 마틴은 일어나서 베스 옆에 앉았어. 베스는 여전히 고개를 숙인 채 계속 말했어. "어느 여름날, 케이티와 가족들이 휴가를 갔어. 그녀의 아빠는 술을… 엄청 마셨어. 돌아오는 길이었는데, 아빠가 평소처럼 취해 있었어… 그래서 기찻길 건널목에서 깜빡이는 불빛을 못 보고 바를 뚫고 지나가서 달려오는 기차 앞에 차를 갖다 박았대. 그날 밤에 다 죽었어. 내 세상에서 가장 친한 친구가 그렇게 됐어." 베스의 뺨을 타고 눈물이 흘러내렸어. 그녀는 숨을 깊게 들이쉬면서 눈물을 닦고 계속 말했어… "그때 너무 마음이 아팠던 기억이 나. 며칠 동안 울면서, 계속 '그건 불공평해'라고 혼잣말했지. 왜 그런 일이 일어나야 했지? 왜 내가 내 가장 친한 친구를 잃어야 했지?" 베스는 조금 웃기 시작하면서 동시에 울었어. "아, 우리가 어릴 때는 얼마나 이기적일 수 있는지 정말 신기하지 않아? 내 말은, 내 가장 친한 친구와 가족이 죽었는데, 나는 그런 일이 왜 나에게 일어났는지 궁금해하고 있었잖아? 물론 친구를 잃었지만, 그녀는 인생을 잃었지. 하지만 어쩔 수 없었어. 너무 화가 났었거든. 너무 마음이 아팠고." 베스는 더 많은 눈물을 닦고 계속 말했어. "그러던 어느 날 할머니가 오셔서 슬퍼하는 건 괜찮지만, 케이티를 불쌍하게 생각하지 말라고 하셨어. 할머니는 그녀에게 끔찍한 일이 일어났지만, 지금은 괜찮다고 말씀하셨어. 할머니는 아이가 죽으면 하나님이 자동으로 그들을 천국으로 데려가신다고 말씀하셨어. 그리고 무슨 이유에서인지, 할머니가 그렇게 말씀하셨을 때, 조금 나아지는 기분이 들었던 기억이 나. 물론, 내가 케이티를 다시는 볼 수 없다는 사실을 받아들이는 데 시간이 걸렸지만, 할머니가 그녀가 하나님과 함께 천국에 갔다고 말씀하신 후에는 덜 아팠어. 그리고 그때부터 지금까지, 아이가 죽으면 무조건 천국으로 간다는 것을 마음속으로 믿어왔어." 베스는 잠시 멈췄어. 그러고 나서 계속 말했어… "안나가 갓 태어났을 때, 폐렴에 걸려서 심하게 아팠던 거 기억나? 한동안 안나가 살아날 수 없을까 봐 걱정했었잖아? 마틴, 그거 기억나지?" 마틴은 고개를 끄덕였어. "아, 정말 무서웠어. 나는 끊임없이 하나님께 기도했어, 간청했지, '제발 우리 아기가 죽게 하지 마세요. 제발 그녀를 우리에게서 데려가지 마세요.' 그리고 기도한 후에, 할머니가 아이들이 어떻게 하나님과 함께하기 위해 바로 천국으로 갈 것인지에 대해 말씀하신 것을 기억했고, 잠시 동안, 나는 왠지 모르게 조금 위안을 받았어… 비록 그 후에는 다시 마음이 두려움에 휩싸였지만. 하지만 그 믿음 속에는 작은 위안의 순간이 있었지. 고맙게도 안나는 살아났어. 하지만, 나는 항상 할머니가 내게 말씀하신 것을 마음속에 간직해왔어." 베스는 일어섰어. 창가로 가서 밖을 응시했어. 그녀는 계속 말했어… "이제 우리는 여기에 있고, 세 명의 죽은 아이들의 영혼이 여기에 갇혀 있어. 왜? 이해가 안 돼. 왜 그들은 하나님과 함께 천국에 가지 못했지, 마틴? 왜 그가 그들을 데려가지 않으셨을까? 나에게는 아무런 의미가 없어. 나는 항상 할머니가 그날 내게 말씀하신 것을 믿었고, 그 믿음 속에서 마음의 위안을 찾았어. 그리고 지금, 이 상황은 내가 진실이라고 믿었던 모든 것에 반대되고, 나는 이해가 안 돼. 왜 이 아이들이 여기에 남겨졌는지 알아야 해."