Chapter2 이제 메리를 소개합니다…

베스, 거실 소파에 몇 시간째 앉아 있었어. 머릿속에 별생각이 다 들기 시작했지. 어릴 때 할머니 댁에서 보냈던 밤들이 떠올랐어. 밤에, 어두운 곳에서, 그 복도랑 계단은 한 걸음씩 내디딜 때마다 기하급수적으로 길어졌지. 빨리 달릴수록 목적지가 점점 멀어지는 거야. 마치 양자 물리학의 마법 공식이 있어야 겨우 따라잡을 수 있는 것처럼. 그리고 어둠 속에서 들려오는 끔찍한 소리들… 흔히 말하는 ‘어둠 속에서 쿵쿵거리는 것들’ 같은 거 있잖아. 모든 소리가 커지고, 밤새 귀에서 쿵쿵 울려 퍼졌지. 평생 기억 속에 남아서 잊혀지지 않는 섬뜩한 소리들. 완전히 머릿속에서 지울 수는 없어. 그냥 잠자고 있다가, 깨어나서 다시 머릿속을 맴돌 때를 기다리는 거지. 지금이 바로 베스의 소리들이 깨어날 시간이었어. 자기 스스로 만들어낸 최면 상태 같은 곳에서, 베스는 할머니 댁에서 보냈던 밤들에 대한 생각에 푹 빠져 있었어. 그러다 갑자기 현관문 두드리는 소리에 ‘깨어났지’. 현관문을 멍하니 쳐다보고 있는데, 또 두드리는 소리가 났어. "누구세요?" 대답이 없었어. "여보세요? 누구야?" 대답은 없었지만, 또 두드리는 소리가 났지. 베스는 문으로 가기로 결심했어. 하지만 문으로 가기 전에 벽난로 선반에서 촛대 받침대를 집어 들었지. 베스는 천천히 문으로 다가갔어. 또 두드리는 소리가 났지. 베스는 멈춰 섰어. 촛대 받침대를 더 꽉 쥐면서 동시에 가슴에 껴안고, 깊게 숨을 들이쉬고 소리쳤어… "누…구…세…요?!" 대답은 없었어. 하지만, 노크 소리도 더 이상 나지 않았지. 그때 끔찍한 깨달음이 머릿속에 떠올랐어… 안나가 혼자 밖에 있다는 거였지! 베스는 문으로 달려가 밖을 보려고 했어. 하지만 손잡이를 잡으려는 순간, 부엌 뒷문에서 쿵쿵거리는 소리가 들렸어. 이제 안나가 걱정돼서… 망설임 없이… 베스는 몸을 돌려 재빨리 뒷문으로 달려갔어. 베스가 힘껏 손잡이를 돌려 문을 열자마자 쿵쿵거리는 소리가 멈췄지. 베스는 밖으로 뛰쳐나가 촛대 받침대를 들고 있었어. 아무도 없었어. 베스는 안나가 헛간 옆에서 줄넘기를 하고 있는 것을 발견했어. 엄마를 본 안나는 멈춰 서서 손을 흔들었지. 딸이 괜찮다는 걸 알고 안심한 베스는 미소를 지으며 손을 흔들었어. 안나는 다시 줄넘기를 시작했어. 베스는 어리둥절해져서 웃기 시작했어. 그러고 싶지 않았지만, 어쩔 수 없었지. 그때, 베스는 그 소리를 들었어. 그러자 웃음이 멈췄어. 현관문이 쾅 닫히는 소리가 났어. 베스는 다시 집으로 들어가서, 조심스럽게 소파 뒤로 돌아갔어. 베스는 소파 뒤에 서서 주변을 살폈지. 아무도 없는 것 같았어. 이제, 누군가 갔다고 생각했는지, 베스는 촛대 받침대를 내려놓았지만, 여전히 손에 쥐고 있었어. 베스는 현관문 밖을 보려고 갔어. 문에 도착했을 때, 베스는 재빨리 촛대 받침대를 다시 ‘공격 자세’로 올렸어. 손가락이 꽉 쥐어서 하얗게 변했지. 심장이 쿵쾅거리기 시작하고 숨이 가빠졌어. 베스는 떨었고, 이마에 땀이 나기 시작했지. 데드 볼트가 잠겨 있었고, 문은 다시 쇠사슬로 잠겨 있었어. 베스는 문을 닫은 사람이 아직 집에 있다는 끔찍한 결론에 도달했고, 잠깐의 명료한 생각과 추론 끝에, 911에 전화하기 위해 전화기로 달려갔어. 수화기를 들었지만… 신호음이 안 들렸어. 베스는 동시에 수화기와 촛대 받침대를 떨어뜨렸어. 공포에 질려 그 자리에 굳어버렸지. 움직이고 싶었지만, 움직일 수 없었어. 영원처럼 느껴지는 시간 동안 움직이지 않고 있다가, 베스는 위층 바닥을 따라 달리는 아이의 발소리를 들었어. 갑자기, 베스는 움직일 수 있었고, 천장을 가로질러 앞뒤로 움직이는 발소리를 따라가기 시작했지. 발소리가 멈췄고, 베스도 멈췄어. 베스는 기다리며 귀를 기울였지. "엄마?" 안나가 부엌에서 불렀어. 베스는 깜짝 놀라 뒤돌아본 다음 안나에게 대답했어. "잠깐만, 자기야, 금방 갈게." 베스는 더 이상 발소리를 듣지 못했고, 안나에게 갔어. 안나는 부엌 식탁에서 오렌지 주스 두 잔을 따르려고 준비하고 있었지. "엄마, 메리 봤어?" 아직 정신이 없어서, 베스는 다른 방을 돌아보며, 마치 ‘자동 조종 장치’처럼 본능적으로 대화를 이어갔어. "아니. 메리가 누군데?" "내 친구야." "네 친구? 여기서 네가 친구가 있는 줄 몰랐는데." "응, 우리 헛간에서 맨날 같이 놀아." "아, 그렇구나. 잘 됐네. 같이 놀 사람이 있어서 다행이다." 베스는 부엌에서 거실 쪽을 계속 바라봤어. "근데, 걔 착해?" "응. 엄청 착해." "잘 됐네. 나중에 나한테도 소개해 줘." 그러다 베스는 깨달았지. "자기야, 잠깐만. 왜 나한테 메리를 봤냐고 물어보는 거야? 걔가 너랑 같이 놀고 있지 않았어?" "응, 근데 화장실 써도 되냐고 물어봤어." "그래서 메리한테 우리 화장실 쓰라고 한 거야?" "응. 괜찮지, 엄마?" 베스는 몸을 굽혀 안나를 껴안았어. "응. 물론 괜찮아, 자기야." 베스는 안나를 다시 껴안고, 볼에 뽀뽀해 줬지. 마침내 안심하고, 베스는 부엌 식탁에 앉아 안나가 주스를 따르는 것을 지켜봤어. 그들은 메리가 아래층으로 내려오기를 기다렸지. 메리는 그날 오후에 내려오지 않았어.