Chapter78 보복…아마도

“진짜 메리의 해골이었을 줄은 몰랐네.” 신디는 부검 결과에 멘붕이 온 듯했다. “검사 결과, 진짜 맞는 거죠?” “99.9%요, 신디 씨.” 로이드 폴크너 보안관이 확신에 찬 목소리로 말했다. “근데, 어떻게 그럴 수가 있어요, 교수님?” “아까 삼촌이랑 보안관님한테도 말했듯이, 신디 리데스트롬 씨, 영혼… 특히 악한 영혼들은 말이지… 사람 정신을 가지고 논단 말이에요. 그들이 즐겨 하는 일종의 힘겨루기라고 할 수 있죠. 그래서 내 말을 믿어야 해요. 첼시랑 연락하려고 자살하는 건 필요 없을 뿐더러… 진짜 멍청한 짓이에요.” 베스가 다가와 신디의 뺨을 후려쳤다. “미친 거야? 왜 그런 멍청한 생각을 해?!” 신디는 빨갛게 부어오른 뺨을 문지르며 울먹였다. “미안해요! 모르겠어요, 베스. 그냥… 그냥… 내가 뭐든지 하겠다고 약속했잖아요. 생각했….” 베스는 신디를 껴안고 신디의 귀에 속삭였다. 눈에서는 눈물이 뚝뚝 떨어졌다. “괜찮아, 이해해. 고마워, 신디. 하지만, 제발… 그런 생각은 절대 하지 마. 그런 것 말고 더 좋은 방법이 항상 있을 거야, 알겠지?” “알았어, 베스.” 두 사람은 서로를 떼어내고 눈물을 닦았다. 신디는 교수를 돌아봤다. “그럼, 이제 그들이 내 정신을 가지고 논다는 걸 알았으니, 다음은 뭐죠, 교수님?” “신디 리데스트롬 씨, 이런 존재가… 당신 말대로 ‘정신을 가지고 노는’ 이유는… 당신이 그걸 막을 능력이 있다는 걸 알기 때문이에요. 그들은 당신을 이 상황에서 벗어나게 하고 싶어 하는 거죠. 그러니 조심해서 행동하세요… 그리고, 제발… 앞으로 어떤 생각을 하든 행동하기 전에 저랑 상의해요… 특히 평소 당신이 하는 행동과 확연히 다른 행동을 하려는 생각이 들 때는요. 동의하십니까?” 신디는 고개를 끄덕였다. “동의해요.” “자, 그럼 그 문제는 해결했고… 부검 결과로 다시 돌아가서… 누구 해골일까요?” 로이드 폴크너 보안관이 궁금한 듯 말했다. “물론이죠.” 교수는 이 사건에 연루된 이후 세 번째 안경을 벗어 깨끗하게 닦으며 추측했다. “만약 그의 묘에서 시체를 꺼내 부검할 수 있다면 확실히 알 수 있을 텐데요. 하지만, 저는 호수에 있던 해골이 데이비 하웰이라고 생각해요.” “아니, 데이비 하웰은 다락방에서 발견됐는데요, 교수님.” “근데, 누가 거기서 발견된 게 데이비 하웰이라고 확신할 수 있겠어요? 당신은 어떤 여자 직원이 말했다는 대로 믿고 있잖아요. 하나만 물어볼게요, 신디 리데스트롬 씨. 데이비 하웰에 대해 구체적으로 물어봤나요, 아니면 당신이 그를 조사하고 있다는 걸 알고 그 여자가 먼저 정보를 제공했나요?” “아마, 제가 조사한 후에 저한테 왔을 거예요.” “정확해요. 그리고, 그 여자가 제공한 정보가 정확하다고 어떻게 말할 수 있겠어요?” “모르겠어요.” “아하. 그리고, 베스가 그날 밤에 보았던 예리한 통찰력을 잊지 말아야 해요.” 베스는 깜짝 놀라 교수에게 물었다. “저요? 제가 무슨 말을 했는데요?” “그날 밤에 메리가 왜 데이비가 거기 있다는 걸 그들에게 말하지 않았을까, 라고 물었잖아요. 기억나요?” “네.” “메리가 그들에게 말하지 않았다고 어떻게 말할 수 있겠어요?” “잠깐만요, 교수님.” 로이드 폴크너 보안관이 대화에 끼어들었다. “무슨 말씀을 하시는 건가요?” 교수는 다시 안경을 쓰고 허리를 뒤로 젖힌 채 방을 서성이며 추측했다. “만약 메리 하웰이 그날 밤 연쇄 살인범을 죽였다면? 그리고 필립 스타인만… 그리고 그 자리에 있던 다른 관계자들이… 그날 밤 여기서 일어난 일의 진실을 숨길 필요가 있다고 느꼈다면? 분명 그들은 어떻게든 메리의 입을 막아야 했을 거예요, 맞죠? 그리고 한 발 더 나아가 봅시다. 메리가 사실 자기 오빠가 다락방에 묶여 있었다는 걸 말했다고 칩시다. 그것 또한 그들이 숨겨야 할 또 다른 비밀이 될 거예요. 여기까지 제 말 이해하시겠어요, 보안관님?” “대충, 짐작은 갑니다.” “자, 만약… 이건 큰 ‘만약’이긴 하지만… 그냥 만약이라고 쳐요… 그날 밤 거기 있던 사람들 중에 살인범과 연관된 사람이 있었고, 메리가 그를 죽인 것에 분노했다면? 그들이 살인범의 살인을 어떤 병적인 이유로 정당화해야 한다고 생각했다면? 그들은 이미 메리와 데이비를 영원히 입막음해야 한다는 걸 알고 있었을 테지만… 메리를 빨리 죽이는 것만으로는 충분하지 않다고 생각했다면? 만약… 다시 한 번 말씀드리지만, 여러분, 마음을 열고 생각해 보세요… 만약 그들이 데이비를 죽여 그날 밤 호수에 던져 버렸다면? 그리고 메리를 다락방에 묶어 서서히 굶어 죽게 했다면? 보복이라고 할 수 있겠죠?” “말도 안 돼, 교수님. 진짜 역겨워요!” “그럴 수도 있겠죠, 부보안관님. 하지만, 지금까지 본 모든 것을 생각해 보면, 저를 보면서 그럴 가능성을 정직하게 부정할 수 있겠어요?” “아뇨, 그게 저를 진짜 역겹게 하네요.” “그럼, 저희는 어떻게 해야 할까요, 교수님?” “아까 말했듯이, 보안관님, 다락방에서 발견된 시체가 어디에 묻혀 있는지 알아내서 부검을 해야 해요. 그래야 확실히 알 수 있어요.” “저기, 교수님?” “네, 신디 리데스트롬 씨?” “만약 다락방에서 발견된 시체가 메리 하웰의 시체로 밝혀진다면, 메리… 정말 메리라는 뜻일 수도 있잖아요?”