Kabanata 102: Sino ang Pipiliin Mo Bilang Kagandahan ng Paaralan!

Nakita ni G. Lavato na hindi siya sineseryoso ni *Monica*, kaya galit siyang nagsabi: "*Monica*, tanungin ko ulit, sinaktan mo ba si Nathalie? Paano ka nagkakagulo ng ganito! Sigurado, hindi karapat-dapat ang mga tao galing sa probinsya!" *Monica* ay mariing tumingin sa eksena sa harap niya na nakatiklop ang mga braso. Parang tinatanong ni G. Lavato ang sarili niya, pero hinatulan na niya ang sarili niya. Imbis na tumingin kay G. Lavato, nilingon niya ng malamig si Nathalie. "Ano ang sinabi ko tungkol sa'yo?" Sa kanyang titig, halos lumiit ang buong katawan ni Nathalie sa likod ni G. Lavato, at hindi man lang siya naglakas-loob na tingnan si *Monica*. Sa totoo lang, hindi naman niya gustong hanapan ng gulo si *Monica* ngayon, tinuruan lang niya ito ng ganun, paano siya maglalakas-loob! Si G. Lavato ang nakakita sa kanya na umiiyak at tinanong kung ano ang nangyayari, at malabong sinabi niya na binully siya ni *Monica* at sinaktan ang sarili niya. Sino ang nakakaalam na gagamitin ni Anne ang pagkakataon para sabihin na palaging binubully ni *Monica* ang mga kaklase niya kapag hindi siya sang-ayon sa kanya, pati na rin ang kapatid niya ay binully. Dinala siya ni G. Lavato sa Class Two para hanapin si *Monica* at bigyan siya ng paliwanag. Pero hindi siya naglakas-loob na manood at magpaliwanag kay *Monica*, masyado siyang guilty para sabihin ang kahit ano. Nakita ni G. Lavato na hindi siya pinansin ni *Monica*, at si Nathalie ay umuurong sa likod niya nang hindi naglakas-loob na sabihin ang kahit ano. Malinaw na binubully siya ni *Monica*, at sigurado siya na may mali sa kanya. Nang-alipusta siya: "*Monica*, tigilan mo ang pananakot kay Nathalie! Iniuutos ko sa'yo na humingi ka agad ng tawad sa aming estudyante, kung hindi sasabihin ko agad sa direktor ang tungkol dito, at hayaan mo siyang turuan ka dahil sa ganitong matigas ang ulo!" Ang kalidad ng mga estudyante sa ikalawang klase ay hindi kasing ganda ng sa unang klase, at kasama ang hindi matatag na kadahilanan ni *Monica*, kung ilalantad niya ang kalokohan na ginawa niya sa direktor, sa oras na ito ang titulong Magaling na Guro ay magiging kanya sigurado! Itinaas ni *Monica* ang isa sa kanyang kilay, hindi tumutugon sa kanyang mga salita. Pero si Nathalie sa likod ni G. Lavato ay medyo masaya, bagaman ayaw niya pumunta kanina. Ngunit alam din niya na kung ang insidenteng ito ay mapupunta sa direktor, si *Monica* ay mapaparusahan ng matindi! Kahit na mas seryoso siyang nasaktan, maaari niyang mapaalis si *Monica* sa paaralan! Maraming plano ang nangyayari sa kanyang ulo, ngunit si Nathalie ay hindi pa rin naglakas-loob na isiksik ang kanyang ulo. Hindi pinansin ni *Monica* ang mga iniisip ng dalawang taong ito, hindi man lang niya binigyan ng tingin si G. Lavato. Ngunit hindi na kinaya ni *Suzie*, tumayo siya at sinabi, "Si Nathalie mula sa klase mo ang unang naghanap ng gulo. Sinubukan niyang saktan si *Monica* pero hindi niya nagawa, at naupo siya sa lupa at hindi makatayo, tulad ng asong gala. G. Lavato, pakitulungan din ang mga estudyante sa sarili mong klase, huwag mong sisihin ang mga estudyante sa aming klase nang walang dahilan!" Tumango rin si *Matt* at sinabi, "Oo, hindi siya sinaktan ni *Monica*, 'pinadala' lang niya siya palabas." Pinanood ni *Monica* na nagsasalita sila para sa kanya ng ganito, na parang may mainit na agos na dumadaloy upang painitin ang kanyang puso. Maraming tao ang kumanta nang magkakasama, na ginawang namumula ang mukha ni G. Lavato sa galit. Itinuro niya ang mga taong ito: "Kayo, lahat sa klase niyo na 2 ay talagang henyo. Sasabihin ko agad sa direktor, hintayin niyo ako!" Pagkatapos magsalita, umalis siya nang galit. Naiwan si Nathalie na nakatayo sa plataporma sa klase 2. Tinignan siya ni *Monica* ng mapaglaro at malamig na tingin: "Umalis ka." Isang salita lang, ngunit natakot nito si Nathalie na parang tanga. Hinintay ni *Suzie* na magmukhang tanga siya at sinabi, "Gusto mo pa rin na 'ipadala' ka palabas ni *Monica*?" Nang marinig ito ni Nathalie, agad siyang nanginginig sa buong katawan, lumingon at tumakbo palabas, na para bang sasaktan siya sa isang segundo. Nagkatinginan sina *Suzie* at ang iba pa, at lahat sila ay tumingin kay *Monica*. Nakita ang kanilang mga ekspresyon, bahagyang ngumiti si *Monica*, at sinabi sa napakagandang boses, "Magaling." Halos lahat ng tao sa klase ay natigilan sa kanyang ngiti. *Max* ay nakatitig kay *Monica* nang buong puso, at ang panulat sa kanyang kamay ay huminto nang hindi namamalayan. Kung gaano siya kalamig kay Nathalie, ganoon din siya kabait kina *Suzie* at sa iba pa. Ang babae ay may natural na kagandahan, kahit na hindi siya nakangiti, ang mapagmahal na ekspresyon sa mga sulok ng kanyang mga mata at kilay ay tila kayang sugpuin ang libu-libong kulay ng tagsibol, kahit gaano kalamig, hindi nito mapipigilan ang lahat sa karamihan mula sa pagtingin sa kanya nang hindi sinasadya. Sa oras na ito, tinignan niya sina *Suzie* at ang iba pa na may bahagyang ngiti, na para bang ang araw ay sumira sa mga ulap at nagbigay-liwanag sa isang dalisay na puti at banayad na lotus na namumukadkad sa walang katapusang glacier, na may nakagugulat na kagandahan. Sino ang hindi gustong mahuli niya ng ganito? Si *Benedict* at *Calvin* ay nakatitig din na hindi makapaniwala sa ngiti sa mukha ni *Monica*. Tinusok ni *Calvin* si *Benedict* at nagtanong, "Sino ang pipiliin mo bilang kagandahan ng paaralan?" Hindi man lang nilingon ni *Benedict* ang kanyang paningin: "Kahit na, siyempre si *Monica*." Tumango si *Calvin* na pumapayag, pagkatapos ay tumingin kay *Max*, nakita na si *Max* ay may malamig pa ring ekspresyon sa kanyang mukha, kinamot niya ang kanyang ulo at sinabi, "Bro, sino ang pipiliin mo?" Sinulyapan ni *Max* si *Calvin*, ngunit walang sinabi. Piniga niya ang panulat sa kanyang kamay at mahigpit na hinawakan ito. Tiningnan niya ang tanong sa Mathematical Olympiad sa harap niya, at bahagyang nawala sa pag-iisip. Dahil nagsumikap si *Monica*, ngunit kung maaari siyang tumingin sa kanya ng ganito muli, tila sulit ito. Lumingon si *Nadia* sa harap na hanay at nakita ang lutang na ekspresyon ni *Max*, pinakipot niya ang kanyang mga labi, at ang malalim na selos ay nagpakita sa kanyang mga mata. Ginulo ni *Monica* ang maraming tao sa kanyang hitsura! Tumingin siya sa magandang mukha ni *Monica*, nagbabasa ulit siya, maaari siyang magpanggap na ganito araw-araw, ngunit malinaw niyang sinuri ang mga grado ni *Monica* nang lumipat siya mula sa probinsya noon, at nasa ilalim lang siya ng Oxford!