Kabanata 109: Sumusuporta si Laurence

Tuwing pupunta dito yung batang 'to, nakikita niya lagi sina Laurence at Monica na magkasama. Sobrang bagay nilang dalawa, kaya akala niya mag-jowa. Pagkakita kay Laurence, dali-dali siyang lumapit at tinawag na bayaw. Pero, pagkatapos niyang mangmang na tawaging bayaw, napansin niya na parang natigilan yung mga tao sa paligid niya. Pati si Monica, binigyan siya ng dagdag na tingin na walang emosyon yung mga mata. May mali ba akong nasabi? Kinamot ng kapatid ni Austin yung ulo niya, medyo naguguluhan. Tumahimik si Laurence saglit, at umakyat ng hagdan kasunod ng tunog ng mga yapak. Sa oras na 'to, si Austin nakatingin pa rin sa kanya na nagtataka: "Boss, may boyfriend ka na ba?" Tapos, tumingin siya sa kalmadong mukha ni Monica, sinampal niya ng malakas yung nakababatang kapatid, at sinabi, "Ang dami mong sinasabi dyan!" Sa oras na 'to, si Laurence nakaakyat na sa itaas, nakita niya sina Eddie, Ashley at iba pa, at dahan-dahang sinabi, "Bakit parang ang saya?" Nakita ni Monica na talagang umakyat si Laurence sa itaas, binigyan niya ito ng blank look at kalmadong sinabi, "Wala lang, kaya ko naman sarili ko." Tumingin sa kanya si Laurence at ngumiti ng bahagya. Saglit, natigilan lahat ng mga babae, at may isang salita lang sa isipan nila. Kulay ng tagsibol. Sa sandaling ito, ang atensyon ng lahat ay kay Laurence, at walang nakapansin sa ekspresyon ni Eddie. Mula nang makita ni Eddie yung mga taong paparating, unti-unting lumubog yung ngiti sa mukha niya. Parang medyo nagloko yung kontrol niya sa ekspresyon, at yung mga mata na nakatingin kay Monica ay naging itim na itim, parang walang katapusang disyerto kung saan lahat ay nalanta at walang tumutubong damo. Hindi siya tinignan ni Monica, kaya siyempre hindi niya alam yung ekspresyon niya sa oras na 'to, pero napansin ni Laurence. Inisip kung ano yung sinigaw ng kapatid ni Austin kanina, tinignan niya si Eddie ng walang emosyon sa mga mata niya, at mahinang nagtanong, "Sinisiraan mo ba siya?" Sa oras na 'to, malinaw nang nakita ni Fanny na yung taong nasa harap niya ay ang may-ari ng cafe. Iniisip na may-ari lang siya ng cafe, gaano man kagwapo siya, hindi siya karapat-dapat kausapin si Eddie ng ganito, kaya agad siyang sumigaw sa kanya: "Hoy, walang sinabi si Eddie, nakita lang namin si Monica na kasama ang ganung grupo ng mga lalaki na ganung ka-late at naisip namin na masama yung ginagawa niya!" Sa pagharap sa mukha at aura ni Laurence, kailangan mas pino at reserbado yung mga salitang kaya niyang sabihin. Itinaas ni Laurence yung sulok ng bibig niya sa hindi malinaw na paraan, at lumakad siya papalapit kay Monica, pero hindi niya tinignan si Fanny, pero tinignan lang niya si Eddie na may kalahating ngiti: "Oo nga, pero dahil nakatingin ako kay Monica, kaya kong garantiya na tinuturuan lang niya yung mga taong 'to, Sa kabaligtaran, itong si G. Willimas, parang mas kahina-hinala siya kapag lumalabas siya na kasama ang napakaraming babae ng ganitong ka-late?" Nagmadaling tumingin sina Austin at yung iba pa, at sigurado nga, bukod kay Eddie, lahat ng kasama ni Eddie ay mga babae! Napansin ni Monica yung paghinto nung sinabi niya yung pangalan ni Eddie, at hindi niya napigilan na sulyapan siya. Nakalimutan ba niya yung pangalan ni Eddie? Nahuli ni Laurence yung pagtingin niya sa kanya at nag-blin k sa kanya. Agad na sinabi ni Fanny: "Wag kang nag-sisinungaling! Pinayagan tayo ni Punong-guro Williams na magtayo ng grupo ng physics para talakayin yung mga ehersisyo, at inaprubahan yan ng eskwelahan!" Walang pakialam na sinabi ni Laurence: "Wala kang basehan, gusto ko lang isipin na mali yung ginagawa mo, at by the way, ipo-publicize ko yan sa Internet. Anong magagawa mo sa akin?" Nung sinabi niya 'to, tumingin siya kay Ashley, at bahagyang nanginig si Ashley pagkatapos niyang tingnan ng ganun-ganun lang niya. Hindi alam ng iba kung sino siya, pero siya alam niya. Si Laurence ay ang tagapagmana ng Hall's Group at ang fiancé ni Monica! Kahit alam niya ang pagkakakilanlan niya, hindi niya inisip na yung aura niya ay ganun katakot-takot. Isang tingin lang sa mga mata niya ay parang dudurugin yung mga tao hanggang sa mamatay. Naibalik niya ang kanyang sarili, at malapit na siyang magpaliwanag, at gusto niyang mag-relax, nung inabot ni Eddie para pigilan siya. "Talagang magaling magsalita si G. Hall." Sa ilang salita lang, nasa panig na siya ni Monica, at mahinang tumawa si Eddie. Walang sinabi si Laurence, itinaas lang niya yung kilay niya ng tahimik. Hindi siya nagulat na makikilala siya ni Eddie. Sa kabilang banda, natigilan silang lahat ni Ashley, hindi nila narealize kung sino yung tinatawag ni Eddie na G. Hall. Ilang pamilya sa kapital ang makakapagpatawag kay Eddie ng isang binatang G.? Nakita ni Ashley na kailangan magbigay galang ni Eddie kay Laurence, at pinanood niya si Monica na kinagat yung labi niya at sinabi, "Monica, kalimutan na lang natin si Eddie dito ngayon, pero hindi ko alam kung saan mo nakilala yung mga magugulong kaibigan na 'to, Pero sana bumalik ka sa tamang landas at tigilan mo na yung paglalaro ng ganito." Tumingin si Monica kay Ashley, hindi gumalaw yung mga mata niya, parang hangin lang sa kanya yung mga salita niya: "Kontento ako sa mga kaibigan na ginawa ko, pero ikaw, tandaan mong sabihin sa mga kaibigan mo na humingi ng tawad kay Austin." Narinig ni Laurence yung mga salita ni Monica, at dahan-dahang lumitaw yung ngiti sa kanyang mga mata. Hindi inasahan ni Fanny na hahawakan pa rin niya ito, at nagalit na sinabi: "Monica, wag kang lumayo, akala mo ba makakahanap ka ng may-ari ng coffee shop para suportahan ka? Hindi ako makakahingi ng tawad sa hangal na si Austin, Eddie, bilisan mo na at may sabihin ka, hindi ako gustong humingi ng tawad sa walang utak na si Austin!" Palaging nasa pagitan ni Monica at Laurence yung mga mata ni Eddie, hindi man lang tumitingin kay Fanny, sinabi niya sa magiliw na boses, "Fanny, wag kang matigas ang ulo." Ibig sabihin ay hilingin sa kanya na humingi ng tawad kay Austin. Lumaki ang mga mata ni Fanny, hindi niya inisip na sasabihin ni Eddie yun. Tumulo ang mga luha sa kanyang mga mata, at binigyan niya si Monica ng mapait na tingin bago sumigaw, "Austin, pasensya na!" Walang sinseridad, sumimangot si Monica, pero sobrang kontento na si Austin sa resulta. Tumingin siya ng malalim kay Fanny, at sa wakas ay lumabo at nawala na yung isang liwanag sa kanyang mga mata. Mahinang sinabi niya: "Boss, gabi na, tara na." Tumingin si Monica sa kanya at wala nang sinabi: "Sige." Hindi na hinabol pa ni Laurence, at sa sandaling dumaan siya kay Eddie, ibinalik niya yung ngiti niya sa malungkot na paraan. Panoorin ni Eddie na umalis yung ilang tao pababa, dumilim yung mga mata niya. Sinundan ni Laurence yung ilang tao palabas ng coffee shop, maliban kay Monica na babalik sa eskwelahan, at nagkahiwa-hiwalay yung iba pagkatapos lumabas. Bago umalis, pinahinto ni Monica si Austin, mahina yung boses niya: "Karapat-dapat ka sa mas mabuti." Tumingin din sa kanya si Austin, may isang kislap ng liwanag sa kanyang mga mata: "Salamat, boss." Pagkatapos umalis nilang lahat, nakita ni Monica na kasama pa rin niya si Laurence, at tumingin sa kanya na may ilang pagdududa: "Bakit hindi ka pa umaalis?" Sumimangot si Laurence, yung batang 'to, basta umalis sina Austin at yung iba pa, mamamaliitin pa rin siya nito. Pero nakikita na gumagabi na, hindi niya siya pwedeng pabayaan na umuwi ng mag-isa. "Hahatid na kita." Sinulyapan ni Monica si Laurence at walang magawa na sinabi, "Hindi na, sampung minuto lang lakarin mula dito papunta sa dormitoryo." Walang sinabi si Laurence, sinabi lang niya na mahinahon: "Tara na." Sumimangot si Monica na pinapanood yung likod ni Laurence, nag-pause ng dalawang segundo, at sa wakas ay sumunod. Kalimutan mo na, hayaan mo siyang maghatid kung gusto niya. Kahit ano pa...hindi naman niya siya kinaiinisan.