Kabanata 136: Hindi mahanap ang stalker!

Tumango si Nick na parang sunud-sunuran, tapos ngumiti si Wilson Brown at sinabi, "Ako ang mabait mong anak." Napayuko si Nick, pero may pagngisi sa kanyang mga mata. Hindi man lang kilala ng lalaki ang sarili niyang pagkatao hanggang sa mag-15 taong gulang siya. Nung nagkasakit ang nanay niya at dinala siya sa mga Brown, grabe siyang hinamak hanggang sa maihatid sa kanya ang resulta ng DNA. Halos hindi niya nakilala ang anak niya. Nung maganda pa ang kalusugan ni Wilson Brown sa simula, basta-basta niya lang ituring ang sarili niya, parang isang laruang pwedeng itapon, hanggang sa lumala nang lumala ang kalusugan niya araw-araw, at lalong naging suwail ang dalawang nakatatandang anak kapag lumakas na ang mga pakpak nila. Dahil sa pagiging tapat at mahusay, unti-unti siyang nagkaroon ng lugar sa harap niya. Hanggang ngayon, siya ang pinagkakatiwalaan niya sa pamilya Brown. Isang matigas na tingin ang nagpakita sa mga nakayukong mata ni Nick. Hindi siya gaanong naghangad, pero ang mga karapatan sa pamilya Brown. Gusto niyang siguraduhin na mula ngayon, siya lang ang may karapatang iwan ang iba! At hindi siya kailanman iiwan ninuman. Naisip niya ito, sinuportahan ni Nick si Wilson Brown, at mahinang sinabi: "Itay, parang mas maganda ang kalusugan niyo ngayon?" Sa totoo lang, hindi na talaga magkakaroon ng lakas si Wilson Brown para maghintay hanggang alas otso o alas nuwebe ng gabi pagbalik niya mula sa trabaho. Maaga siyang matutulog at makakatulog na humihingal. Nasa limit na ang katawan niya, pero hindi pa niya naabot ang kritikal na halaga. Kung gaganda ang katawan niya ngayon, baka mabuhay siya nang matagal sa hinaharap, pero kung maghihintay pa siya ng isang buwan at saka niya sasabihin sa kanya ang mga problema sa kanyang katawan, kalahating taon na lang ang kaya niyang mabuhay. Halatang napagtanto rin ni Wilson Brown na napaka-energetic niya ngayon, masaya niyang sinabi: "Nakita ko yung sinabi ni Binibining Moore kahapon, at lumabas ako sa mansyon para magbilad sa araw ngayon tanghali, at pakiramdam ko mas maganda ang espiritu ko." Naisip niya ang mga benepisyo ng masigasig na panghihikayat ng kanyang nakababatang anak na matulog, bahagyang nagliit ang kanyang mga mata, at tiningnan niya si Nick nang may pagdududa sa kanyang mga mata. Pero mabilis na itinaas ni Nick ang kanyang ulo, punong-puno ng paghanga at sigasig ang kanyang mga mata: "Napakagaling niyan, mula ngayon sasamahan ko si Itay na magbilad sa araw araw-araw!" Sa pagtingin sa kanyang kabataan, pakiramdam ni Wilson Brown ay gumaan ang kanyang katawan at isip. Paano masasaktan ang bunsong anak na sabik sa pag-ibig ng kanyang ama? Natatakot siya na sinabihan siyang magpahinga nang husto at matulog para sa kanyang sariling kabutihan. Ngumiti siya at sinabi kay Nick, "Hindi ka ba kailangang lumabas kasama ang mga kaibigan mo?" Tiningnan siya ni Nick, bahagyang nakangiti ang kanyang mga mata: "Paano sila magiging mas mahalaga kaysa sa aking ama?" Lalong nasiyahan si Wilson Brown sa kanya, tumayo siya sa tulong ni Nick, at sinabi nang napakagenerous: "Sa hinaharap, hindi kita pipigilan na makipagkaibigan sa mga kaibigan mo, pero tandaan na umuwi nang maaga, huwag mo akong paghintayin nang ganito katagal." Narinig ni Nick ang hindi kasiyahan na nakatago sa mga salita ni Wilson Brown, at mabilis na tumango bilang pagsang-ayon. Pinatulong siya ni Wilson Brown sa pinto ng kuwarto, at pagkatapos ay sinabi: "Sige, gumagabi na, Nick, dapat ka nang bumalik sa kuwarto para magpahinga nang mas maaga." Pagkatapos magsalita, mabilis niyang binuksan ang pinto at pumasok. Malakas na nagsara ang pintong kahoy sa harap ni Nick, na nagpapakilos ng isang manipis na alikabok. Nakatago sa mga anino ang mukha ni Nick, at hindi malinaw kung ano ang iniisip niya. Sa wakas, ngumisi siya na may paghamak sa sarili, tumalikod at umalis. Sa kuwarto, binuksan ni Wilson Brown ang itim na bag na dinala sa kanya ni Monica, maingat na kinuha ang isang bagay mula dito, at matapos itong tingnan nang may pag-iisip nang ilang sandali, pumili siya ng isa at nilunok ito na parang patay na. Hindi gaanong maganda ang epekto ng sikat ng araw, ang talagang makakapagpalakas sa kanya ay ang maliit na bag ng gamot na ipinadala niya. May dahilan siyang paghinalaan na may kinalaman si Monica sa sikat na doktor na hinahanap niya. Pagkatapos ng lahat, ang gamot ay walang espesyal na anti-counterfeiting pattern, kundi isang simpleng code lamang, na nangangahulugang hindi ito ginawa ng isang tiyak na kumpanya ng parmasyutiko. Swerteng nakuha niya ang gamot na gawa ng sikat na doktor na iyon, at ang mga katangian ng mga tabletas na ito ay halos kapareho, ngunit kung ikukumpara sa bahagyang magkaibang gamot noon, ang mga tabletas na ito ay mas malinis tingnan, at parang mula sa iisang tao, ginawa lamang sa iba't ibang panahon. May dahilan siyang paghinalaan na dapat ay nasa Convencon ang sikat na doktor, at patuloy siyang lumalaki sa mabilis na rate. Iniisip ang mga salitang sinabi ni Suric kahapon na hindi niya sila mahanap, sinira niya ang tasa nang galit. Basura ito, basta nagpanggap lang siya noon, pero ngayon gusto pa rin niya siyang patayin? Lalong nagalit si Wilson Brown, tumawag siya sa telepono na nanginginig ang mga daliri, at nakakagulat ang katigasan sa kanyang malabong mga mata. Kung maglakas-loob siyang saktan siya, kahit na anak niya, hindi niya ito palalampasin! "Abogado Gambrell? Oo, ako yan, Wilson Brown, gusto kong baguhin ang aking kalooban." Isang mabagal at malamig na boses ang nagmula sa kabilang panig: "Ginoong Brown, hiniling ng iyong panganay at pangalawang anak na kapag may aplikasyon kang baguhin ang kalooban, kailangan mo silang ipaalam sa tamang oras, pero ikaw ang taong may pinakamalaking sinasabi. Maaari ko bang itanong kung sasabihin ko sa iyong dalawang anak ang tungkol dito?" Nang marinig ito, sobrang nagalit si Wilson Brown na kumulo ang kanyang dugo, malamig niyang sinabi na hindi, at pagkatapos ay ginawa niya ang kanyang kahilingan. Nang bumalik si Monica sa dormitoryo, nagulat sina Suzie at Kinna. Basang-basa siya, at walang magandang lugar para mabasahan siya. Mabilis na nagdala ng tuwalya ang dalawa para punasan siya, pero walang ekspresyon sa mukha ni Monica. Kinuha niya ang tuwalya at itinabi ito, at naglakad patungo sa banyo. Nagkatinginan sina Kinna at Suzie, at pareho nilang naramdaman na hindi maayos ang pakiramdam ni Monica. Naligo si Monica ng mainit, at nang lumabas siya, usok at pulbos ang kanyang mukha. Tiningnan niya sina Kinna at Suzie na nag-aalala sa kanya, at mahinang sinabi, "Ayos lang ako, huwag kayong mag-alala." Hindi naman masyadong importante ang ulan na ito. Hindi na sila nag-iwas ng tingin. Umupo si Monica sa kama at hindi inilabas ang kompyuter. Kinuha niya ang mga ehersisyo at plano niyang tingnan muli, ngunit biglang bumukas ang cellphone sa tabi niya. Nakasulat dito ang isang anonymous na mensahe: "Ano ang ipinadala mo kay Wilson Brown?" Sumagot si Monica ng ilang salita, at malinaw na sinabi: "Tinawagan niya kami para bigyan kami ng isang milyon at gusto niya ang tiyak na impormasyon tungkol sa gamot." Huminto ang mga tauhan ni Monica, dapat niyang napagtanto na ang mga mararangyang pamilya na nakatayo sa tuktok ng kabisera ay may pambihirang paningin: "Hindi, ibabalik ko ang pera." Maayos na sumagot ang kabilang partido ng 'ok'. Nag-isip sandali si Monica, pagkatapos ay nagtanong muli: "May mga gawain ba kamakailan?" Mukhang nagulat ang taong nasa kabilang panig: "Siyempre may mga misyon. Maraming tao ang humihingi sa iyo sa iyong pangalan, pero dahil gusto mong magpahinga. Tinanggihan ko na silang lahat." Tumahimik si Monica ng ilang segundo, pagkatapos ay basta-basta niyang naalaala ang ilang salita: "Kailan ko makikita si Kale?" Natagal ang katahimikan ng kabilang panig bago nagbalik ng mensahe: "Hindi ko malaman kung sino ang sumusunod sa iyo noong panahong iyon, kaya hindi ako maglalakas-loob na ipagsapalaran na makilala mo, maghintay ka lang." Alam ni Monica na ito ang kanyang desisyon, anuman ang mangyari, hindi niya gagamitin ang kaligtasan nilang dalawa bilang biro, kaya sumagot agad siya ng oo. Hindi nagpadala ng anumang mensahe ang kabilang panig, inilagay ni Monica ang kanyang telepono at nagpatuloy sa pagtingin sa kanyang mga ehersisyo, ngunit unti-unting kumalat ang kawalang-interes sa kanyang mga mata.