Kabanata 97 Maging Kasintahan Ko!

Tiningnan ni Monica ang mga mata nila, kitang-kita ang saya. Unti-unti, ngumiti na rin siya. Mukhang hindi naman sila bobo sa pag-aaral. Hala, mag-a-alas nuwebe na, at nakita ni Laurence na lumabas si Monica na napapalibutan ng mga ito. Itong mga *bastos* na lalaki na kasama ni Monica, lahat sila humanga at nagbigay galang sa kanya. Nakapamewang siya, gusto niyang itaboy ang mga 'to. Bumaba sila, at habang nagbabayad si Monica, biglang may nagsabi, "Gusto kong makapasok sa top 20 sa exam, at gusto ko si Monica ang maging boss namin palagi." Sinulyapan ni Austin yung nagsasalita. Simula pa lang, ayaw niya na si Monica ang tawaging boss, at nagreklamo na siya ng ilang beses. Lumapit si Austin at sinuntok siya: "Alam mo namang magaling ako!" Tumango lang sila pagkarinig kay Austin. Sa oras na 'yun, nagniningning ang mga mata nila. Si Monica, ang boss, kinikilala nila siya! Nagkasundo sila ni Monica. Kinuha niya yung card, lumingon siya para umalis, pero nakita niya si Laurence na nandito pa! Nakatingin siya kay Monica, kakaiba! Hindi niya maintindihan kung ano ang ginagawa niya, kaya sinamaan siya ng tingin ni Monica at umalis na hindi man lang nag-hi. Nang makita ni Laurence na umalis na siya kasama ang mga 'yun, hindi maipaliwanag ang lungkot niya. Napahigpit ang kanyang pagkagat sa ngipin, tinanong ni Laurence si Kevin: "Sa tingin ba niya, mas okay pa ang mga tambay kesa sa akin?" Natigilan si Kevin sandali; doon lang niya naintindihan kung bakit malungkot si Laurence nitong nakaraang dalawa o tatlong oras... Selos kaya si G. Hall? Pero... sinabi na ni G. Hall na gusto niyang wakasan ang kasunduan? Hindi alam ni Kevin kung ano ang iniisip niya, kaya hindi siya naglakas-loob na magsalita. Pagkatapos magpaalam kay Austin at sa iba pa, naglakad si Monica papunta sa dorm. Habang naglalakad, iniisip niya kung sino yung sumusunod sa kanya kanina. Sa ngayon, wala pa siyang nakukuhang impormasyon. Natatakot siya na yung sumubaybay sa kanya kanina ay may koneksyon. Nag-iba ang ekspresyon sa mga mata ni Monica. Pakiramdam niya hindi naman masama yung taong 'yun, kung hindi, hindi sana siya nagpakita ng awa, kaya hindi siya nagmamadali na alamin kung sino siya. Gusto ng taong 'yun na maglaro ng *cat and mouse*, syempre gusto rin niyang sumali. Pagbaba niya sa dorm, nakita ni Monica ang hindi niya inaasahang tao. May isang napakalaking puno ng seresa na nakatanim sa baba ng dorm ng Oxford. Hindi pa panahon ng pamumulaklak. Ang puno ay natatakpan ng berdeng dahon. Nakatayo si Eddie sa ilalim ng puno, at natatakpan ng mga anino. Hindi niya makita ng malinaw ang kanyang ekspresyon. Pagkakita sa kanya, hindi napigilan ni Monica ang pagkunot ng noo at huminto sa paglalakad. Nakita rin siya ni Eddie, itinaas niya ang kanyang mukha, nakita ni Monica ang parehong ngiti tulad ng sa araw, at ang bakas ng hindi maipaliwanag na pagkayamot ay lumitaw sa kanyang mukha. Lumakad na palapit sa kanya si Eddie, palagi siyang matatag sa kanyang mga hakbang, hanggang sa tumayo siya sa harap niya, sinabi niya ng mahina, "Monica, hinihintay kita." Tiningnan siya ni Monica, at sa ngiti sa kanyang mukha, sinabi niya ng mahinahon, "Tigil na sa pagngiti." Mukhang badtrip. Hindi inaasahan ni Eddie na iyon ang kanyang unang pangungusap, kaya hindi niya napigilan ang pagtigil ng isang segundo, nagdilim ang kanyang mga mata: "Bakit parang lagi mo akong kinamumuhian?" May mga taong nagkukumpulan sa paligid nila, at gumagamit na ng kanilang mga cellphone para kumuha ng litrato. Kailangan nilang tanggapin na napakaganda ni Monica at Eddie sa paningin. Dalawang tao, isa malamig at isa naman mainit, tila may hindi maipaliwanag na pagkakaisa. Maraming tao sa paligid ang pinag-uusapan sila ng mahina, at halos lahat ng mga babae ay tiningnan si Monica ng inggit at hindi kasiyahan. Paano nakuha ni Monica ang kanyang atensyon! Okay lang sina Sean, Winston at ang iba pa, pero ngayon si Eddie ang nakipag-usap sa kanya ng napakagiliw! Kailangan nilang tanggapin si Ashley, pero ngayon lumitaw si Monica! Wala siyang pakialam, paano niya makuha ang mga mata ni Eddie, dahil lang sa kanyang hitsura? Naramdaman ni Monica ang mga matang parang lobo, at tiningnan niya si Eddie ng malamig: "Kinamumuhian ba kita? Hindi mo ba nararamdaman, ano ba ang gusto mong gawin ko?" Malinaw niyang naramdaman na hindi siya kinorner ni Eddie para kay Ashley Annette. Siguradong may dahilan na hindi niya naiintindihan. Nakita niya na sa wakas ay may konting pagmamahal si Monica sa kanyang sarili, sa halip na parang hindi niya siya nakikita. Tumingin si Eddie sa kanyang nagniningning na mga mata, at ang kanyang puso ay tumatalon sa kagalakan hanggang sa hindi niya na matantya ang tibok nito. Tiningnan niya si Monica, at ngumiti mula sa kaibuturan ng kanyang puso. Tiningnan siya ni Monica at walang sinabi, kinunot ang noo at sinabing, "Kung para pa rin ito sa akin na humingi ng tawad kay Ashley at Annette, hindi na kailangang banggitin pa." Kung tutuusin, apo siya ng Punong-guro, kaya hindi siya naniniwala na sa paningin at katalinuhan ni Eddie, hindi niya makikita kung ano ang nangyayari. Mukhang nagulat si Eddie nang marinig niya ang sinabi niya, at pagkatapos ay sinabing mabait: "Pinangako ko lang kay Ashley na tulungan siya sa tanghali. Iyon lang. Ang pangako ay isang pangako. Ngayon pumunta ako sa iyo para kausapin ka tungkol sa ilang personal na bagay." Napakalinis ng kanyang tono, na parang ang insidente noong tanghali ay isa lamang gawain upang makumpleto, at wala siyang anumang personal na damdaming hinaluan dito. Tiningnan siya ni Monica ng malalim. Pwedeng mangyari? Lahat ay dapat na may sariling makasariling pangangailangan sa kanilang ginawa, tama? "Personal na bagay?" Tiningnan ni Eddie ang kanyang mapagbantay na hitsura na may bakas ng interes sa kanyang mga mata. Tama. Tama lang na ipakita ang mas maraming emosyon sa kanya. Ngumiti siya ng mahinahon, at ang kanyang mga mata ay parang isang malalim na asul na dagat, nakatutukso at walang katapusang nahuhumaling. "Simple lang." Itinuwid ni Eddie ang kanyang mga mata sa mga mata ni Monica, yumuko ng dahan-dahan, at magiliw na iniabot ang isang kamay sa kanya. "Monica, nagtataka ako kung nais mo bang maging kasintahan ko?"