Kabanata 73 Napakalakas ni Monica!

Weekend na. Si **Monica** nagising para mag-jogging ng umaga, at nakita niya sina **Sean** at **Winston** na naghihintay sa kanya. Pagbaba niya, pareho silang ngumiti nang tapat. Si **Sean** ang unang nagsalita, "**Monica**, nung nakaraan, tinawanan ako ni **Winston** kasi hindi ko siya mahabol sa takbo. Weekend ngayon, gusto kong malasahan niya." "Okay." **Monica** nag-curve ang mga labi. "Siguraduhin mong mahahabol mo ako." "Walang problema. Sigurado akong mahahabol kita." Ngumingiti si **Winston** nang mayabang. Kahit hindi siya atleta sa school, madalas siyang pumunta sa gym ilang beses sa isang linggo. Malakas siya para makahabol. Pero nawala ang tiwala niya ilang minuto pagkatapos nilang magsimula. Nakikita na palayo na nang palayo ang likod niya, nagulat si **Winston** kay **Sean**, "My God, ang bilis niyang tumakbo?" Totoo bang ehersisyo sa umaga ang tawag doon? Karera na ba 'to? "Ngayon alam mo nang hindi ako nagsisinungaling! Sobrang lakas niya!" Sagot ni **Sean** na may paghanga sa kanyang mga mata. Si **Winston** ay tumingin sa harapan nang may pagkamangha at sinubukang humabol ulit sa lahat ng kanyang pagsisikap. Pagkatapos nilang mag-jogging at makabalik sa bahay, kalahating oras na ang nakalipas. Pagod na pagod na si **Sean** at **Winston**, pero si **Monica** hindi man lang hingalin, na hindi kapani-paniwala para sa kambal. Nag-inat sila ng konti sa bakuran at pagkatapos ay pumasok sa sala. Pagpasok nila, nakita nila si **Anne** na pababa ng hagdan. Nang makita niya si **Monica** na nag-eehersisyo sa umaga kasama ang kambal, may panunuya sa kanyang mga mata at agad na napalitan ng mainit na ngiti, "**Monica**, nag-ehersisyo ka ba sa umaga kasama ang magkapatid? Kaya mo bang makipagsabayan sa kanila?" Sina **Sean** at **Winston** ay masigla. Dati niyang ginagawa ang ehersisyo sa umaga kasama sila pero hindi niya kayang sumabay sa kanila kaya kailangan niyang sumuko. "Tanungin mo sila mismo." Inikot ni **Monica** ang kanyang mga mata sa kanya nang bahagya at nilampasan siya. Karaniwan, mabait si **Winston** kay **Anne**, pero iniisip kung paano niya tinulungan si **Annette** kahapon sa lumang mansyon, hindi niya siya tiningnan kundi itinago niya ang kanyang ulo at umalis, nang hindi siya kinakausap. Kahit si **Sean** na karaniwan ay mabait sa kanya ay sumagot ng maikli, "Kami ang hindi nakasabay sa kanya." "Paano nangyari yun? **Sean**, ikaw ang manlalaro ng basketball." Nagulat si **Anne**. Kaya bang talunin ng batang probinsyana ang magkapatid? "Ano ang magagawa natin? Sobrang lakas niya, hindi lang sa MO contest, kundi pati na rin sa sports." Sabi ni **Sean** nang may layuning pagmamayabang at pagkatapos ay pumunta sa refrigerator para kumuha ng tubig. Parang naaalala lang niya si **Monica** na magaling sa lahat ng bagay, pero walang oras para kausapin si **Anne**. Paano niya matitiis ang ganitong pagtrato? Gusto niyang ihagis ang pitaka sa kanyang kamay sa sahig pero napansin niyang nakatingin ang katulong sa kanya kaya nagpakita siya ng pekeng magandang ekspresyon na parang wala siyang pakialam, nakangiti, "Oo, magaling talaga si **Monica**." Gabi na hindi niya inasahan na magagawa niyang gawing bentahe ang kaso ng zero! Lalo siyang naiinis sa pag-iisip nito, pero hindi niya maibuhos ito kundi itinago niya ang galit sa sarili niya, kaya wala siyang interes na lumabas kundi bumalik sa kanyang silid. Batang probinsyana! Bakit siya nakakakuha ng sobrang atensyon sa pamilya! Kahit sina **Sean** at **Winston** ay si **Monica** lang ang nakikita, pero hindi siya! Parang may mga tagahanga na sumusunod sa kanya sa likuran, parang dalawang tanga! Ilang beses na sabotahe, hindi pa rin niya siya matalo, ngunit sa halip ay hinahayaan siyang magkaroon ng mas maraming katanyagan, na lalong nagpapagalit kay **Anne**. Hindi na niya kaya at sinira niya ang mga bagay sa sahig sa kanyang sariling silid. Mabuti na lang, may makapal na karpet sa silid para walang makarinig sa labas. Kung hindi, may darating talaga para mag-check. Nakaratay siya sa kama, nalulungkot, "Si **Annette** ay isang hangal, marahil dapat kong simulan kay **Ashley** para sa susunod na hakbang..." Kahit man lang, mas matalino si **Ashley** at hindi siya ilalagay sa panganib! Inikot niya ang kanyang mga labi nang malamig, kinuha niya ang telepono at nagpadala ng mensahe kay **Ashley**. Sa parehong oras, tumunog ang telepono ni **Ashley**. Tiningnan niya ang maiikling salita, na nagpasaya sa kanya. "Babalik bukas si **Eddie**." Sumagot si **Ashley** kay **Anne** ng "Salamat" at pagkatapos ay humiga sa kama nang masaya. Iniisip na babalik si **Eddie** bukas, hindi makatulog si **Ashley**. Nagmadali siya sa dressing cardboard upang ihanda ang kanyang outfit para sa darating na pakikipagkita kay **Eddie**. Nadaan si **Gloria** sa kanyang silid para marinig na abala siya sa loob. Binuksan niya ang pinto at inabot ang kalahati ng kanyang katawan sa silk night gown sa silid, nagrereklamo, "Ano ang ginagawa mo sa katapusan ng linggo? Saan ka pupunta, ang ganda mo?" Tumigil si **Ashley** sa kanyang mga salita at pagkatapos ay lumingon siya sa kanyang ina, nakangiti, "Mom, babalik bukas si **Eddie**!" Nang sabihin niya ito, nahihiya siya at nagpababa ng kanyang ulo. Alam niyang masaya ang kanyang ina na malaman na malapit sila. Tulad ng inaasahan, lumiwanag si **Gloria** nang marinig ang pangalan ni **Eddie**, "Babalik si **Eddie Williams**? Kung gayon dapat maganda ka para sa kanya. Kung kailangan mo ng anuman, ipaalam mo sa akin, okay? **Ashley**, ikaw ang pinaka-kakayahang anak sa pamilya! Tandaan, dapat mong makuha si **Eddie** sa lahat ng paraan!" Pagkatapos ay nagmadali siya pabalik sa kanyang silid at bumalik na may kahanga-hangang nagniningning na diyamanteng kwintas, "Heto na. Isuot mo ito kapag may date ka sa kanya. Nagkakahalaga ito ng higit sa 20 milyong dolyar. Huwag mong mawala!" Sinagot ito ni **Ashley**, na may malungkot na determinasyon na kumikislap sa kanyang mga mata, at sinabi sa kanyang ina nang malumanay, "Huwag kang mag-alala, mom, aalagaan ko ito at hindi mawawala." Natupad si **Gloria** nang marinig niya ang sinabi niya. Si **Ashley** ang pinakatiniyak na bata mula pa noong bata siya. Pinalaki niya siya kasunod ang lahat ng marangal na kaugalian mula sa pag-uugali, kung paano siya nagbihis at kung ano ang dapat pag-aralan. Nag-aral siya ng musika, chess, pagpipinta at maging literatura. Kahit na inihanda niya si **Ashley** para sa lahat, nang sinabi niya sa kanya na si **Eddie Williams** ay nagpapakita ng interes sa kanya, mayroon pa rin siyang ilang pagdududa. Ito ay dahil ang Pamilyang Williams ay napaka-prestihiyoso na maaari nilang yugyugin ang buong lungsod sa isang kamay lamang. Kung ikukumpara sa kanila, ang Pamilyang Moore ay isang maliit na patatas lamang. Kung gusto ni **Eddie** si **Ashley**, ang katayuan ni **Jon** sa mga Moore ay mas magiging magalang! Sa paglipas ng panahon, nagsimulang maniwala si **Gloria** na may interes si **Eddie** kay **Ashley**. Pagkatapos na kumpirmahin, sobrang saya niya kaya sinabi niya sa kanya na kunin ang pagkakataon sa kanyang kamay nang mahigpit. Binigyan pa niya siya ng maraming alahas na labis niyang nagustuhan. Ang diyamanteng kwintas na ibinigay niya sa kanya ngayon ay mula sa dote, at ito rin ang pinakamahal sa lahat ng kanyang alahas. Walang pangalawa tulad ng kanyang pagmamay-ari. Tiningnan niya si **Ashley** nang mabait, "Panoorin ang iyong imahe sa paaralan upang matiyak na si **Eddie** ay palaging nakatuon sa iyo." "Okay." Tumango si **Ashley** at nagpatuloy sa pagsusubok ng mga damit. Tinulungan din siya ni **Gloria** na ipares ang mga accessories tulad ng mga bag at iba pa. Hindi na makapaghintay si **Monica** na umalis para sa paaralan pagkatapos na nasa bahay noong Sabado. Napakaraming maingay na katulong na nakakaapekto sa kanyang pag-aaral ng mga tanong sa paligsahan. Medyo nahuhuli na rin siya na may mababang pagganap. Pagkatapos ay sinabi niya sa kanyang mga magulang na kailangan na niyang bumalik sa paaralan. Naramdaman nilang sayang pero iniisip na mabuti ito para sa kanyang pag-aaral, kailangan nilang pumayag. Sa wakas, nasa paaralan na siya. Mayroong maraming boarding student sa campus, kaya masikip din at maingay. Sa oras na iyon, isang maliwanag na asul na motor ang nakaparada sa kahabaan ng daan sa gate ng paaralan. Mukhang napaka-cool at nagniningning. Maraming babae sa paligid ng motor, na may paghanga sa kanilang mga mata para dito, habang sinasabi, "Napakaswerte natin. Babalik na si **Eddie** at ngayon bumalik na rin si **Daniel Moore**! Napakaganda nito!" **Daniel Moore**? Parang pamilyar ang pangalan...