Kabanata 133: Hindi niya Gusto si Eddie

Pinili ni Monica yung upuan sa harap niya, hindi niya kinuha yung kutsara't tinidor, pero tiningnan siya, nagtanong, "Ano'ng gusto mo sa akin?" Kaswal yung tono niya, parang tinatrato lang niya yung isang ordinaryong tao. Kung maririnig ng mga tao sa labas na ganun yung trato ni Monica kay Punong-guro Williams, siguradong mabibigla at matutulala sila. Kasi naman, karamihan sa mga tao sa imperial capital alam na alam ang impluwensya ni Punong-guro Williams sa politika at sa mga eskwelahan. Parang kalahating gobernador na siya ng siyudad. Lahat ng nakakasalubong sa kanya ay magalang na tatawagin siyang "Maestro Williams". Pero kahit ganun yung trato ni Monica sa Punong-guro, walang kahit anong pagkadismaya sa mukha niya, sa halip, sinabi niya na may ngiti: "Gusto lang kitang yayain na kumain ng meryenda. Nasa labas si Eddie, medyo matatagalan pa." Sumimangot si Monica, hindi naman ganun kaboring na tao yung Punong-guro, sinabi niya na parang walang pag-asa: "Sabihin mo na agad, kung wala kang sasabihin, aalis na ako." Nung narinig ni Punong-guro Williams na aalis na siya, hindi niya alam kung anong gagawin, at dali-dali niyang sinabi: "Nakita ko yung video ni Eddie at ikaw sa Internet. Nakita ko na parang may gusto si Eddie sayo, at tinanong ko kung gusto mong maging girlfriend niya. Totoo ba yun?" Hula na ni Monica kung ano'ng sasabihin ng Punong-guro nung nakita niya yung tatlong plato sa mesa. Pagkatapos niyang kumpirmahin, kalmado na siya. Tiningnan niya yung mga pagkain na gusto niya sa mesa at alam niya na mabait naman sa kanya ang Punong-guro. Ibinaling niya yung mata niya, parang nag-iisip ng kung ano, at pagkatapos nagsalita siya pagkalipas ng ilang sandali. "Totoo yun, pero hindi sinabi ni Eddie yun dahil gusto niya ako, 'di ba?" Hindi dahil gusto niya, pero dahil gusto ng Punong-guro na magustuhan siya nito. Itinaas ni Monica yung mata niya, yung mga mata niyang parang phoenix, malinaw at matalas, at naglalabas siya ng sobrang nakakatakot na aura. "Kilala mo kung anong klaseng tao ako. Ayoko ng ganitong uri ng pakikipag-negosasyon." Tiningnan ng Punong-guro si Monica at mahinang nagbuntong-hininga. Bakit hindi niya naiintindihan ang puso ni Monica, pero dahil sa sarili niyang kasakiman, gusto niyang pilitin yung pinakamagaling niyang apo na makasama si Monica. Pero si Eddie ay apo niya pa rin, kaya alam niya ng kaunti kung ano yung iniisip niya. Kung hindi niya talaga gusto si Monica, kahit pilitin niya, hindi niya kailanman sasabihin ang ganitong pangungusap. Nagpaliwanag ang Punong-guro ng ilang salita para kay Eddie, pero tinanggap ni Monica na may nagtatakang mga mata. "So ano?" Kahit na nagustuhan niya ito ng kaunti, so ano? Mali na yung paraan mula sa umpisa pa lang, at hindi siya yung nasa mga mata nito. "Ayoko kay Eddie." Tiningnan ng Punong-guro ang kanyang matingkad na mga mata at biglang natigilan. Yung pigura sa labas ng pinto ay huminto sa paggalaw nung itataas na niya ang kamay niya para kumatok sa pinto, parang nagyelo, parang natatakot siya na hindi niya maririnig ng malinaw yung tunog. Tiningnan niya yung kulubot na mga sulok ng kanyang damit, ibinaba niya ang kanyang mga kamay, at pinatag ang piraso ng tela nang malakas, na parang gusto niyang sirain ang isang bagay. Nagpatuloy si Monica sa loob ng pinto: "Si Eddie siguro wala naman nararamdaman para sa akin, kaya huwag mo nang sayangin yung effort mo." Pagkatapos, tumayo siya: "Baka hindi ko makain yung pagkain na 'to kasama mo. May mga tao pa akong kailangang makita at mga bagay na hindi ko pa natatapos." Tumayo si Monica at mahinang nagpaalam sa Punong-guro. Lumakad siya palabas, at nung binuksan ni Eddie yung pinto, binitawan niya yung kamay na nagkuskos sa laylayan ng kanyang damit na may pagkatarantang. Hindi niya itinaas yung mata niya, pero yung pilikmata niya ay bahagyang nanginginig. Hindi nagulat si Monica na nakita niya na nandun siya, naglakad lang siya sa labas. Tiningnan ni Eddie yung likod niya, yung likod niya ay tuwid, parang espada na hindi kailanman yuyuko. Biglang inabot ni Eddie para hawakan siya. Sa aral mula sa nakaraan, iniiwasan ni Monica ito na may pag-iwas na para bang may mga mata siya sa kanyang likuran. Tumingin siya kay Eddie na may pagkadismaya sa kanyang mga mata. Kasi nandun ang Punong-guro sa loob, at ayaw niyang magkaroon ng gulo dito. Pinanood siya ni Eddie na nakatitig sa kanya, yung mga sulok ng labi niya ay bahagyang sumingkit, pero may bahagyang kurba, na parang umiiyak at tumatawa. "Hindi." Sabi niya na para bang bumubulong sa sarili niya. "Hindi ganito!" Pinanood ni Monica na bigla siyang tumingin sa kanya, pero walang pagbabago sa kanyang magagandang mata, tahimik na nakatingin sa taong nasa harap niya na mukhang walang kamalian mula sa loob hanggang sa labas. Pero walang perpekto talaga. Tiningnan siya ni Eddie sa kanyang mga mata at sinabi na may maraming pagsisikap. "Hindi sa wala akong nararamdaman para sayo." Nung unang beses niya siyang nakita, nagsimula nang hindi regular yung tibok ng puso niya, pero nagkamali siya ng akala na pagkasuklam iyon. Ini-hypnotize niya ang sarili niya at tumanggi na maramdaman yung mga nasa isip niya. Tiningnan siya ni Monica, na parang hindi niya inaasahan na sasabihin niya yun, tiningnan niya yung mukha ni Eddie na unti-unting kumalma, ngumiti siya muli, tiningnan si Monica, at mahinang sinabi: "Yung sinabi mo kanina, hindi ko na lang papansinin na para bang hindi ko narinig, okay lang ba?" Sumimangot si Monica, tiningnan yung nakangiting mukha ni Eddie, at walang emosyong sinabi, "Tumigil ka sa pagtawa." Handa siyang lokohin ang sarili niya at ang iba, at wala siyang interes na samahan siya. Pagkatapos ay tumalikod siya at bumaba pababa nang hindi tumitingin. Walang bakas ng pag-aalinlangan. Alam ni Eddie na nag-iingat siya at hindi niya siya mahahabol. Inisip niya yung huling mga salitang sinabi ni Monica sa kanyang sarili, at yung mga sulok ng kanyang labi ay bumaba ng kaunti, parang isang magandang manika na walang ekspresyon. Ang boses ng Punong-guro ay nanggaling sa loob ng silid: "Eddie, bumalik ka na?" Hindi inayos ni Eddie yung ekspresyon niya, humakbang siya papunta sa silid ng Punong-guro, bahagyang sumimangot ang Punong-guro nang makita niya ang kanyang itsura. "Anong nangyari sayo, bakit ka mukhang ganito?" Ang buong katawan ni Eddie ay bahagyang nagkulubot lang sa mga sulok ng kanyang damit, pero sa mga mata ng kanyang lolo, naging kasingkahulugan ito ng kahihiyan. Ipinikit ni Eddie ang kanyang mga mata na nang-aasar. Nakita niya ang kanyang ekspresyon, alam ng Punong-guro na siguradong nasaktan siya, at bumagal yung kanyang boses. At pababa: "Eddie, narinig mo ba yun?" Tumango si Eddie, tahimik na nakatingin sa hindi pa nagagalaw na pagkain sa mesa, ang kanyang mga daliri ay nagsimulang kuskusin nang hindi namamalayan yung cuff button ng kanyang kanang kamay muli. Nakita ang kanyang pagkadismaya, hindi na kayang tiisin ng Punong-guro na ipagpatuloy pa ang pakikipag-usap sa kanya, kaya nagbuntong-hininga na lang siya at sinabi, "Si Monica ay talagang isang mabuting babae, pero hindi ka niya gusto, at hindi ka na rin pipilitin ni lolo, gusto mo si Ashley? Sabihin mo sa kanya na pumunta dito minsan at tingnan ko." Tiningnan ni Eddie si Punong-guro Williams, na parang hindi niya inaasahan na susuko siya ng ganun kadali, halata naman na siya yung umakay sa kanya na lumapit kay Monica, at nung natigil siya sa putik, sinabi niya nang kalmado na hindi niya pipilitin ang kanyang sarili... Hindi tumutol si Eddie, pero tiningnan niya ang kanyang lolo, ngumiti ng mahina at sinabi, "Sige." Nakita na sobrang maayos niya, tumango ang Punong-guro na may kasiyahan at sinabi, "Umupo ka na at kumain, lumamig na yung pagkain maya-maya." Ang lolo at apo ay umupo sa tapat ng isa't isa para kumain, at medyo walang lasa yung pagkain.