Kabanata 130: Dumating si Marc para Magpadala ng Regalo!

“Karapat-dapat siya! Paano niya nagawang ganun kay Eddie kanina!” Narinig nina Ashley at Annette na pupunta si Eddie sa kantina, at nagplano silang maghintay doon para makita kung pwede nilang makita siya, pero hindi nila inasahan na ganito ang kanilang makikita. Tuwang-tuwa si Annette na nagsabi ng malakas: “Monica, dahil binully mo ang anak ng Pope Family, ngayon parurusahan ka! Kung hihiling ka ng tulong sa akin, pwede pa kitang ipagtanggol, tutal, ang anak ng Pope Family ay matalik na kaibigan ng kapatid ko at ako, ang boyfriend niya ay gagawa pa ng pabor sa amin!” Isang pag-aalala ang lumitaw sa mukha ni Ashley: “Marc, hindi mo kayang magalit kay Monica dahil lang binully ni Monica ang anak ng Pope Family ng ilang beses. Kung tutuusin, walang alam si Monica, pero hindi ka dapat maging katulad niya.” Lahat ay nakinig sa sinabi niya na may lubos na pagsang-ayon. Sobrang saya ni Ashley na gaganunan siya ni Monica ng kabaitan. Kahit na medyo masakit ang mga salita ni Annette, galing ito sa kanyang kabaitan. Sino ba ang nagsabi kay Monica na gumawa ng gulo muna! Walang nagbago sa ekspresyon ni Monica, at hindi siya nagbigay ng kahit anong pansin sa grupo ng mga tao sa paligid niya. Tiningnan niya nang walang pakialam si Marc, na maituturing na matagal na niyang kakilala. Binugbog siya sa ospital, pero naglakas-loob pa rin siyang harangan ang kanyang daan? Tiningnan ni Monica si Marc nang malamig. Parang nakita ni Marc ang pagkamuhi ni Monica, at nagwagayway siya ng kanyang mga kamay nang mabilis upang ipahiwatig na hindi niya intensyong lumaban. Nag-alinlangan siya at humakbang ng ilang beses, at pagkatapos ay naglabas ng isang itim na kahon. “Monica, sorry! Hindi ka namin kilala ng girlfriend ko dati at nasaktan ka namin. Ito ay maliit na tanda ng aming paghingi ng paumanhin. Sana tanggapin mo ito para tapusin na ang usapin. Hindi na ito mauulit.” Lahat ay nakatingin nang tulala sa eksena, kasama sina Ashley at Annette. Paano nangyari ito? Hindi ba dapat turuan ni Marc ng leksyon si Monica? Ang hindi nila alam ay naturuan na si Marc ng magandang leksyon ni Monica, at natapos sa ospital noong araw na iyon, at gustong gantihan siya ng anak ng Pope Family, pero bago pa man niya magawa iyon, nakilala niya si Laurence, na nakakatakot na hindi niya nakita sa halos isang linggo, dahil natatakot siyang pumasok sa paaralan. Nang sinabi niya sa kanyang boyfriend ang tungkol dito, paano nila kayang saktan si Laurence? Ang pinakamagandang paraan ay makipagkasundo kay Monica! Ang Diyos ang nakakaalam, ang walang pakialam na si Monica ay mas madaling harapin kaysa kay Laurence. Naalala ng katawan ni Marc ang sakit pisikal noong araw na iyon, tiningnan niya si Monica, at nakaramdam ng mapurol na sakit sa kanyang ibabang tiyan at nabaling buto sa kanang binti. Pinanood ng lahat ang eksenang ito na walang magawa, hindi nagsalita si Monica, pero si Marc, kahit na malakas siya, ay gustong gumulong upang mawala sa harapan ni Monica, at ang kanyang kamay na nag-aabot ng itim na kahon ay bahagyang nanginginig. Tiningnan ni Monica si Marc sa harapan niya, hindi nagsabi ng kahit ano, lumayo si Suzie sa kanya nang may pagtataka. Hindi alam ni Marc kung pinapatawad niya ang kanyang sarili o hindi, kaya sinundan niya si Monica nang buong pananabik. Ang kanyang mga tagasunod ay humiwalay ng sampung metro ang layo, at hindi nila gustong lumapit kay Monica. Sobrang sakit ng pagbugbog ni Monica. Hindi ito yung mga magagarang kilos para sa paningin lang. Ang bawat suntok at sipa ni Monica ay tumpak na tumpak, na nag-iiwan ng malalim na anino sa kanyang isipan kaya takot silang lumapit kay Monica. Nakatitig si Annette sa eksenang ito nang tulala. Sobrang hinamak si Marc sa harap ni Monica, at ang mga salitang sinabi niya kanina ay parang sampal sa kanyang sariling mukha. Tinapakan niya ang kanyang mga paa nang galit, at wala na siyang ganang samahan si Ashley na maghintay pa kay Eddie. Lumingon siya at tumakbo agad. Nakakahiya, ang mga estranghero sa paligid niya ay pinapahiya siya. Kung gaano siya ka-arogante kanina, mas nakakahiya siya ngayon. Hindi tumakbo si Ashley na katulad ng kanyang kapatid, pero nakatayo lang siya doon na pinagmamasdan ang reaksyon ni Monica, na may mapag-isip na tingin sa kanyang mga mata. Alam na alam niya ang background ni Monica. Kahit na ang Moore Family ay maituturing na isang matatag na pamilya, ang kanilang lakas ay hindi na kasing lakas ng dati, at imposibleng magawa ng titulo ng Moore Family na humingi ng paumanhin si Marc. Dapat may ibang tao na nagpapakaba kay Marc. Kumunot ang noo ni Ashley sa mga iniisip, hindi man lang napansin na naglalakad si Eddie sa tabi niya. Tumingin si Eddie kay Ashley, kumislap ang kanyang mga mata, at ang kanyang mga hakbang na patungo sa harapan ay bahagyang lumiko din, na naglalakad patungo kay Ashley. “Ashley, anong nangyari kanina, bakit ka nakatayo diyan?” Nang makita ni Ashley si Eddie, nagulat ang kanyang mga mata, at nang marinig niya ang tanong ni Eddie, may kakaibang tingin sa kanyang mga mata. Hindi malalaman ni Eddie na ang nangyari kanina ay may kinalaman kay Monica, kaya tumakbo siya para tanungin siya, hindi ba? Pero mabilis niyang itinanggi ang ideya, at sinabi kay Eddie kung ano talaga ang kanyang nakita. Pagkatapos marinig ito ni Eddie, nanatiling hindi nagbabago ang ngiti sa kanyang mukha, na parang walang nangyari, at naglakad siya patungo sa gate ng paaralan. Abala si Ashley na sinusubukang sumunod, pero lumingon si Eddie at binigyan siya ng malabong tingin. Ang malamig na tingin na iyon ay hindi niya nakita noon. Natigilan si Ashley sa lugar, katulad ng isang naniniwala na tumatakbo patungo sa araw, pero ngayon, ang araw ay hindi na mainit para sa kanya. Nawalan siya ng pag-asa, hindi niya matanggap. Ang pagkamuhi sa mga mata ni Ashley ay unti-unting umakyat. Pagkatapos bumalik ni Eddie sa pagkakataong ito, parang walang pakialam siya sa lahat ng tungkol sa kanya. Sa pag-iisip sa kahilingan ni Gloria, nagngitngit si Ashley sa kanyang mga ngipin. Malapit na ang katapusan ng linggo, siguradong pupunta si Gloria para pahirapan ang sarili niya tungkol kay Eddie, pero ano ang pwede niyang sabihin sa kanya? Sa loob lang ng isang linggo, naging walang pakialam na siya kay Eddie. Iniwas ni Ashley ang kanyang mga iniisip at hiniling kay Annette na samahan siya na hanapin si Eddie, na gustong magkaroon ng magandang pag-uusap sa kanya, pero sino ang mag-iisip na lilingon lang si Eddie at aalis agad pagkatapos magtanong ng ilang tanong tungkol kay Monica? Ang kamay ni Ashley, na humahawak sa laylayan ng kanyang damit, ay may mga pasa na. Iniyuko niya ang kanyang ulo upang maiwasan ang pagtingin ng iba sa kanyang ekspresyon, at pagkatapos ay dahan-dahang umalis. Naglakad nang tuloy-tuloy si Monica, na sinusundan ng isang malaking grupo ng mga tao na hindi niya man lang makasabay sa pagkain kasama si Suzie. Sumulyap siya kay Marc, at nakita niyang maingat siyang tinitingnan nito, na may pagbibigay-galang sa kanyang mga mata. Pinikit ni Monica ang kanyang mga mata: “Umalis ka, ayaw na kitang makita.” Nang makita siya ni Marc na ganito, natakot siya na nawalan siya ng kanyang kaluluwa. Mabilis siyang tumango at paalis na sana, pero kahit na tatakas na siya nang gulat, hindi niya nakalimutang humakbang pasulong at isiniksik ang kahon sa mga braso ni Suzie, tumatawa. Sinabi niya, “Pakitulong naman na ibigay ito kay Monica.” Natakot talaga siya. Hindi niya kayang ibigay ito nang direkta kay Monica, pero hindi siya mapapanatag kung hindi niya ito ibibigay kay Monica rin, at wala siyang magagawa sa kanyang girlfriend kapag bumalik na siya. Kaya wala siyang choice kundi ang magkompromiso at ibigay ito kay Suzie. Pagkatapos ay nag-utos si Marc at pinamunuan ang kanyang mga tagasunod na tumakbo palayo. Tumingin si Monica sa paligid, halos sinundan siya ni Marc ng dalawa sa gate ng paaralan, at parang nakita ng buong paaralan ang mapagbigay-galang na mukha ni Marc sa daan. Sa pag-iisip nito, nakaramdam ng sakit ng ulo si Monica.