Kabanata 65 Mamumuhunan si Laurence Hall sa Oxford!
Kahit ilang beses pa lang niya nakilala si Laurence, pero kada beses, ang dating niya ay talagang nakakabilib. Ang binatang ito ay siguradong may napakalaking kinabukasan.
Dahil hindi na tinuloy ng Punong-guro ang usapan, si Laurence ay tumayo nang elegante at naglakad papunta sa kabilang dulo ng opisina kung saan may malaking bintana mula sa sahig hanggang sa kisame na nagbibigay ng liwanag ng araw. Tila lumiwanag siya roon.
Ang kanyang opisina ay nasa tuktok ng gusali na may malinaw na tanawin ng Oxford. Si Laurence ay tumayo roon, at saka biglang ngumiti nang hindi alam ang dahilan, 'Punong-guro, gusto kong mamuhunan sa Oxford.'
Hindi naintindihan ng Punong-guro kung bakit niya biglang naisip iyon, at iniisip na pumunta siya upang mag-recruit ng mga talento, hindi niya napigilang maging mas maingat, 'Laurence, bakit mo ito napagdesisyunan?'
Si Laurence ay tumingin sa kanya, ang kanyang guwapong mukha ay kalahati sa liwanag, ngunit kalahati sa anino, at tanging ang kanyang mga nakangiting mata lamang ang makikita. Mukha siyang napakagaling.
'Siyempre, dahil may malaking potensyal sa Oxford.'
Kahit ang isang talento tulad ni Monica ay galing sa eskwelahang ito.
Nang isipin niya ang pagkawala ng 100 milyong dolyar na dulot ni Monica, hindi niya sinasadyang pinakipot ang kanyang mga mata.
Ang bitag para sa kanya ay lumiliit. Kung itutuon lang niya ang kanyang mga mata sa Oxford, mahuhuli niya ito.
Ang Punong-guro ay mas nag-alinlangan sa kanyang sagot, ngunit ayaw niyang saktan si Laurence Hall at saka dahan-dahang nagsabi, 'Laurence, kailangan ng oras upang gumawa ng desisyon. Bigyan mo ako ng oras upang pag-isipan ito.'
Ang Hall Family ay isang malaking pamilya na may ilang sangay na may hawak ng makapangyarihang posisyon sa iba't ibang teritoryo. Kailangan niya talaga ng oras upang pag-isipan ito.
Alam ni Laurence ang kanyang pag-aalala at ayaw niyang magdagdag ng presyon sa kanya, kaya't mabilis siyang sumang-ayon, 'Siyempre, sana ay mabigyan mo ako ng kasiya-siyang sagot sa lalong madaling panahon.'
Inihatid siya ng Punong-guro palabas ng kanyang opisina at nag-isip ng maraming bagay habang pinapanood niya itong umalis sa isang mapaglarong mood.
May mga tsismis sa Imperial Capital na bumalik si Laurence halos bilang itinalagang kapalit sa Hall Family. Bukod pa sa kanyang sariling kapangyarihan na hindi pa niya ipinapakita sa kontinente, talagang natatakot siya kung gaano siya kalakas sa lalong madaling panahon.
Nireplek niya ang bawat salitang sinabi ni Laurence kanina at hindi napigilang sumimangot.
Sa kabilang banda, walang ideya si Monica tungkol sa nangyari at nagtungo sa dormitoryo.
Dahil hindi na niya kailangang dumalo sa sesyon sa matematika, hindi pa niya napagpapasyahan kung saan magtatrabaho sa mga tanong para sa paligsahan.
Pagkatapos ng lahat, nangako siya sa harap ng iba. Kung hindi siya gumugol ng oras sa prosesong ginagamit ng mga ordinaryong tao, maaari siyang makakuha ng isa pang zero.
Habang siya ay naiinis, si Max ay nakaupo sa lecture theater na naghihintay sa kanya.
Malapit na ang oras ng klase ngunit hindi pa lumilitaw si Monica.
Siya ay palaging matigas ang ulo. Tumaya siya kay G. Lavato upang manalo sa paligsahan, ngunit hindi pa siya lumilitaw sa pagsasanay. Gusto ba niyang manalo sa pamamagitan ng sariling pag-aaral sa kanyang kaalaman na wala naman?
Nang isipin niya na hindi siya sumagot ng kahit isang salita nang tanungin siya, nagsimula siyang magduda kung may sinabi siyang hindi angkop.
'Napakaspoiled niya. Ilang salita lang; hindi pa nga siya pumapasok sa klase.'
Nagsimula siyang makinig sa guro pagkatapos niyang bumulong sa kanyang sarili.
Si Annette ay sensitibo upang mahuli ang kanyang binubulong, kaya't siya ay lumingon. Gaya ng inaasahan, hindi lumitaw si Monica.
Sa pag-iisip sa kanyang sinabi kanina, makakasiguro siya na hinihintay niya si Monica.
Si Annette ay may halo-halong pakiramdam ng paninibugho at pagkagusto kaagad.
Napakagaling ba ni Monica? Bakit palaging iniisip siya ni Max?
Naalala ni Annette ang sinabi ni Anne, siya ay isang mapang-akit na lobo na manunuyo kay Max dahil magkaklase sila.
Pagkatapos ng klase, naglagay si Annette ng napakalawak na ngiti, kinausap si Max, 'Max, noong nakaraan bastos ang coffee shop. Para mabawi, pumunta tayo sa mas magandang lugar para sa isang tasa ng kape.'
Mayroon siyang view sa paaralan na may ngiti sa kanyang mukha, iniisip na tiyak na sasang-ayon si Max.
Talagang namuhunan si Annette ng isang buwang allowance para makapag-reserba sa coffee shop na iyon para lamang sa araw na ito.
Tiningnan ni Annette si Max nang may kumpiyansa, at naghihintay lang na makarinig ng oo mula kay Max sa kanyang imbitasyon.
Ngunit malamig na sinabi ni Max, 'May lumitaw kamakailan, natatakot ako na wala akong oras para sa iyo.' Hindi man lang siya tumingin sa kanya habang nagsasalita.
Si Monica ay may pustahan kay G. Lavato, na katumbas ng pagtulak sa kanya sa gitna ng hukay ng apoy. Kailangan niyang magtrabaho sa lahat ng mga tanong nang may mahusay na pagsisikap upang manalo sa paligsahan.
Hindi man lang siya nag-abala na maging mas diplomatiko sa kanya. Isipin kung ano ang kanyang sinabi bago ang klase, alam ni Annette na ang ibig niyang sabihin ay may kinalaman siya kay Monica.
Nagdamdam siya ng matinding galit na makita siyang umalis nang hindi man lang lumingon. Pagkatapos ay kinuha niya ang telepono at nagpadala ng mensahe. Pagkatapos, naglagay siya ng walang awa na ngiti sa kanyang mukha.
Monica, matapang kang manuyo kay Max, kailangan mo nang magbayad para dito.
Maya-maya tumunog ang cellphone ni Anne. Binasa niya ang mensahe mula kay Annette at hindi napigilang tumawa.
Anong ginawa ni Monica sa pagkakataong ito upang saktan si Annette, upang sinumpa ni Annette na turuan siya ng magandang leksyon?
Ipinakilala niya sina Stephanie at Nadege kay Annette at Ashley, ngunit ang dalawa sa mga nauna ay nawala sa kanilang mga paghihirap. Ngayon wala siyang card na laruin, maliban sa tatlong batang babae mula kahapon...
Naisip niya kung gusto nilang tumulong. Pagkatapos mag-isip ng ilang sandali, nagpasya siyang magpadala ng mensahe sa pangalan ni Annette upang hilingin sa kanila na guluhin si Monica.
Maya-maya tumunog ang kanyang telepono para sa pagtanggap ng feedback. Nag-click siya upang suriin ang mensahe ngunit biglang natigilan ang kanyang ngiti.
Paano nangyari! Tinanggihan ng tatlong batang babae ang kanyang kahilingan!
Natakot ba sila kay Monica kahapon? Hindi man lang sila naglakas-loob na gawin ulit?