Kabanata 25 Paghaharap sa Coffee Shop

Pagkatapos niya sabihin 'yon, humarap siya kay Monica, nakangiti ng mahinahon. 'Monica, galingan mo. Huwag kang makukuntento ngayon. Malapit na ang Monthly Test. At importante rin na umattend ka ng self-study session sa gabi.' Kahapon, akala niya average lang sa akademya si Monica, at hindi rin ito umattend ng evening session. Pero pumasa siya sa test na 'to, kaya mas nakahinga ng maluwag si Gng. Hanna. Natulala si Matt dahil hindi masyadong pinansin ni Gng. Hanna ang tungkol sa evening session, binanggit lang niya nang walang pakialam. Mas lalong hindi makapagsalita si Benedict. Hindi niya inakala na makakakuha ng A si Monica, ang nag-iisang A sa klase. Sila ni Calvin ay nakatingin kay Monica na nakaupo sa ikatlong row sa likod na para bang nakatingin sila sa isang halimaw. Inilagay ni Suzie ang papel sa kamay ni Monica at napansin niyang itinama nito ang maling sagot na ginawa niya. Biglang naging komplikado ang kanyang mga mata na nakatingin kay Monica. Ang dalawang tanong na 'yon ay para sa contest, mahirap talaga. Inabot siya ng matagal pero sa huli ay nalito pa rin siya sa mga bugtong at nagkamali ng sagot. Pero napakalakas ni Monica sa akademya kaya nakita niya ang susi sa tanong at sinagot niya ito nang maayos at tama. Binasa niya ang mga hakbang sa kanyang pagsagot para makita na may espesyal na paraan si Monica para lutasin ito. Kailangan niyang aminin na malayo siya sa kanya. Ibig bang sabihin na ang probinsyanang ito na average lang sa akademya ayon sa mga tsismis ay isa palang henyo? Ipinaliwanag din ni Gng. Hanna kung paano nilutas ni Monica ang problema, kumpara sa karaniwang paraan ng paglutas ng problema, pagkatapos ay binigyan niya ito ng malaking papuri sa kanyang pagka-orihinal. Sa wakas, natapos na ang klase, lumapit siya kay Monica, 'Monica, nakita mo ba ang solusyon sa dalawang tanong na 'yon mag-isa?' Tumango si Monica. Ang code ng hacker ay maaaring libu-libong beses na mas mahirap kaysa sa test. Ang test sa kanya ay wala lang talaga. Kung hindi lang para tapusin ang takdang-aralin, nasayang na niya ang oras niya dito. Iyon ang dahilan kung bakit siya kumopya. 'Monica, napakatalino mo. Pwede mo ba akong turuan kapag may oras ka?' Nagtataka si Suzie sa paghanga. Hindi napigilan ni Monica na pumayag sa kanya nang nakangiti, 'Sige.' Umalis si Suzie at pagkatapos ay kinolekta niya ang mga gamit sa schoolbag nang walang pakialam. Naramdaman niyang may nakatingin sa kanya palagi sa likod, ngunit wala siyang pakialam at pagkatapos nang handa na siya, umalis siya ng silid-aralan. Nang naglalakad siya palayo hanggang sa walang bakas na makita, tumingin sa paligid si Max, nag-iisip. Nakatayo si Monica sa gate ng paaralan. Tumawag ang Drayber para humingi ng paumanhin dahil sa pagka-late dahil sa traffic jam, para hintayin siya saglit. Napansin ni Monica sa gilid ng kanyang mga mata na may coffee shop malapit sa gate. Dahil maaga pa at wala siyang pupuntahan, papasok na sana siya. Pagpasok niya, napagtanto niya na ang dekorasyon sa loob ay ang paborito niya, istilong Nordic. Ang kulay ay hindi gaanong kapansin-pansin ngunit may lasa ng luho. Maliwanag, ang may-ari ay may kakaibang panlasa. Pumunta si Monica sa bar counter, umorder ng iced Americano at pagkatapos ay umupo sa sulok. Kumportable ang ilaw, kaya binabasa niya ang libro sa banyagang wika sa upuan. Sa kasamaang palad, pagkatapos ng ilang sandali ay may mga taong pumasok para umupo malapit sa kanya. Ang boses ay parang pamilyar at pagkatapos ay tumingala siya. Sila ay sina Anne, kasama sina Annette at Ashley. 'Monica? Nandito ka rin!' Ngumiti agad si Anne nang makita si Monica, 'Gusto mo bang umupo tayo nang magkasama?' Walang interes si Monica kay Anne, lalo na't kasama niya ang dalawa at ang kanilang mga tagahanga, na lalo siyang nagpalayo. 'Hindi, darating na ang kotse ko.' Kung mayroon siyang ibang pupuntahan, umalis na sana siya agad. 'Okay, mamimili ako kasama sina Ashley at Annette. Malamang, gabi na ako makakauwi.' Ngumiti si Anne nang may pagmamalaki. Tila ipinagmamalaki niya ang kanyang kasikatan sa dalawang kapatid. Ngumiti si Monica ng kalahati, 'Kung ano ang gusto mo.' Wala siyang pakialam, ngunit ang kanyang pag-uugali ay nagpagalit kay Anne. Pinilit niya nang husto upang maging malapit sa dalawang kapatid na ito. Paano nakakilos si Monica na para bang wala siyang pakialam sa kung ano ang iniisip ng ibang miyembro ng pamilya tungkol sa kanya? Kinagat niya ang kanyang labi at bumalik sa kanyang upuan, habang si Monica ay nagtutuon ng pansin sa kanyang libro na nakayuko ang ulo. Nakita ni Stephanie Pope, ang bestie ni Anne, na binabalewala ni Monica si Anne, at nagtanong siya, nagtataka, 'Sino siya? Bakit kaya siya kayang maging arogante?' Bihira namang tinitingnan ni Stephanie ang forum kaya hindi niya alam kung sino si Monica. Nang tanungin si Anne, ibinaba niya ang kanyang ulo ng sadyang nahihiya, 'Kapatid ko siya mula sa probinsya. Hindi niya alam ang mga asal. Huwag mong pansinin.' Ngunit ang kanyang sinabi ay lalong nagpagalit sa ibang mga babae. 'Kung gayon bakit siya kayang maging arogante na galing pa siya sa probinsya?' 'Hindi siya tinuruan.' Inikot ni Stephanie ang kanyang mga mata kay Monica, at nilait nang may paghamak, 'Isang probinsyana na pumunta dito para magkape. Paano niya malalaman ang mabuti sa masama? Mas mabuti pang magtanim siya.' Nang kinukutya si Monica, nasiyahan lamang sina Annette at Ashley na panoorin ang palabas. Nakita ni Stephanie na nasa kanyang panig ang iba, kaya lalo siyang nagkaroon ng lakas ng loob. Huminga siya ng malalim habang hinahalo ang kape sa tasa, 'Kaya kong sabihin na ang butil ng kape ay mula sa Holland na marangyang brand sa isang lagok lang, pero hindi karapat-dapat sa isang probinsyana na uminom ng ganoong kagandang kape, di ba?'