Kabanata 66 Protektahan ni Laurence si Monica!

Kaya naman, nagpadala agad sila ng isa pang mensahe, sabi, 'May malalakas na tao sa likod ni Monica. Naparusahan tayo dahil sa ginawa natin kahapon. Simula ngayon, hindi na tayo dapat mag-usap.' Pagkabasa ni Anne ng mensahe, hinawakan niya nang mahigpit ang telepono, kaya lumitaw ang ugat sa kanyang maliliit na daliri. Ang pangit tingnan. Hindi man lang nagawa nang maayos ng tatlong bobong babae kahit binigyan na niya ng maraming impormasyon tungkol kay Monica! Kinabahan si Anne kung paano matatalo si Monica. Biglang sumulpot si Stephanie, na nagpasindi ulit ng liwanag sa kanyang mga mata. Sinabi niya agad kay Stephanie kung nasaan si Monica... Pagkalipas ng dalawang oras, lumabas si Monica sa library pagkatapos niyang sagutan ang napakaraming tanong para sa contest. Lumubog na ang araw. Oras na para maghapunan. Balak niyang kumain muna bago muling magtrabaho sa mga tanong. Nang dumating siya sa kantina, nakasalubong niya ang isang grupo ng mga taong hindi friendly. Tumingala si Monica para makita na kilala niya silang lahat. Ngumiti siya nang nakakaloko. Tumingin si Stephanie sa kanya nang matalim kasama ang isang grupo ng mga lalaking malalaki ang kalamnan sa kanyang likuran. Halatang marunong silang lumaban. Natalo si Marc kay Monica at nakahiga pa rin sa ospital. Inalagaan niya ito sa ospital sa loob ng ilang araw, pero hindi pa rin gumagaling, na nagpagalit nang husto kay Stephanie at sa parehong oras ay nalungkot para sa kanya. Naintindihan din niya na si Monica ay maaaring hindi mahina. Hindi siya kayang talunin ng mga ordinaryong fighter, kaya gumastos siya nang malaki para mag-imbita ng ilang propesyonal na boksingero upang turuan siya ng magandang leksyon para sa kanya at para rin kay Marc. Dapat ipaalam kay Monica kung sino ang hindi niya dapat kalabanin! Nang makita niya na dumating si Monica, kumaway siya sa mga taong nasa likuran niya, 'Siya 'yan. Marunong siyang martial arts. Huwag kayong maging mabait sa kanya. Turuan niyo siya ng magandang leksyon!' Narinig ng mga lalaki sa likuran niya ang utos ng kanyang amo, at nagsimulang mag-warm up sa pamamagitan ng pag-unat ng kanilang mga binti at braso sa pamamagitan ng pagpalibot kay Monica sa gitna. Tiningnan sila ni Monica na gumagalaw sa paligid niya, walang emosyon. Alam niya na puro propesyonal ang mga ito sa Kungfu. Tiningnan niya si Stephanie, kalahating nakangiti. Tila mas maganda kung mag-iimbita siya ng ilang magagaling na fighter upang harapin siya. Inilapag ni Monica ang kanyang bag, ngunit bigla siyang nakarinig ng isang tamad na boses sa kanyang likuran, 'Anong ginagawa niyo? Anong nangyayari dito?' Sa simula, pumunta si Laurence para kunin ang kanyang kotse pagkatapos makipagkita sa Punong-guro, nagkataon na dumaan siya at nakita na kinokorner ng isang grupo ng mga lalaking malalakas ang katawan ang isang babae. Nang lumapit siya upang makita na si Monica pala ang kinukorner. Sino ang may lakas ng loob na makipag-away sa kanyang babae kahit na sa araw? Sumilip ang malungkot na kadiliman sa kanyang mga mata na karaniwan ay walang emosyon. Lumapit siya, walang pakialam ngunit nakakapanakot din sa parehong oras, kaya nagsimulang umatras ang mga fighter upang bigyang daan siya. Nagulat si Monica nang makita siya sa maikling sandali, ngunit pagkatapos ay kumalma siya na may cool na itsura. Lumapit si Laurence sa kanya at mahinang nagtanong, 'Okay ka lang ba?' Tumigil si Monica sa loob ng isang segundo habang sinulyapan siya, na para bang sinasabi, hindi ba malinaw na hindi pa man lang hawakan ng mga taong iyon ang kanyang damit. Naintindihan ni Laurence ang kanyang ekspresyon at hindi napigilang ikurba ang kanyang mga labi. lahat sa Imperial Capital ay mamamatay para sa isang nag-aalalang salita mula sa kanya, ngunit si Monica ay hindi man lang nag-abalang sagutin siya. Ngunit sa kabilang banda, natigilan si Stephanie nang makita si Laurence. Ang Pope Family ay isa sa mga pinaka-prestihiyosong pamilya sa lungsod at nakakilala rin siya ng maraming makapangyarihang tao kasama ang kanyang mga magulang. Agad niyang nakilala na ang taong nasa harap niya ay ang taong may kapangyarihan sa Hall Family, at gayundin ang itinalagang tagapagmana ng Hall Investment Co. Ltd, isa sa mga nangungunang kumpanya sa lungsod. Nakita niya siya minsan sa isang charity dinner. Natigilan siya hindi lamang sa kanyang gwapong hitsura, kundi pati na rin sa kanyang pag-uugali sa iba. Ang mga responsableng tao ng Williams at Vonti Investment Co. Ltd na parehong ipinakita ng kanyang mga magulang ang malaking paggalang ay literal na nagsisikap na palugdan siya. Ang kanyang mga magulang ay hindi man lang naglakas-loob na lumapit para kausapin siya. Siya ay tulad ng isang tanga na nagtanong sa kanyang ama kung sino siya. Hindi niya malilimutan ang itsura sa mukha ng kanyang ama, isang halo ng takot at pagnanais. Sinabi niya, 'Siya ang hindi natin gugustuhing kalabanin!' Ngunit ngayon si Laurence Hall, na nagbigay ng malamig na balikat sa lahat ng kababaihan sa party, tapat na nagpahayag ng pag-aalala para kay Monica, at hindi man lang nainis nang walang pakialam si Monica. Ngumiti pa nga siya sa kanya. Hindi ba nila sinasabi na si Monica ay walang sinuman nang walang anumang background? Anong nangyayari? Kung may anumang koneksyon sa pagitan nila... Hindi naglakas-loob si Stephanie na mag-isip pa ngunit sinumpa ang sarili niya nang hindi namamalayan. Malaki ang pinsala na nagawa ng mga hacker na iyon sa kanya! Agad niyang tinawagan ang mga lalaking may kalamnan na huminto at ininterogate pa nga sila nang malakas, 'Anong ginagawa niyo at kinukorner si Monica?' Habang nagsasalita siya, kinindatan niya ang mga lalaking iyon nang baliw para huminto. Ngunit ang mga fighter na iyon ay magaling lang lumaban ngunit masyadong tanga para makuha siya, 'Miss, hindi mo ba sinabi sa amin na turuan siya ng magandang leksyon? Natanggap namin ang iyong pera at gagawin namin ang iyong binayaran. Bakit mo kami tinanong?' Halos mahimatay si Stephanie sa kanilang mga salita, at umaasa na lang na hindi sila narinig ni Laurence. Lumamig ang kanyang likod at maingat na tumingin kay Laurence, 'G. Hall, anong nagdala sa iyo dito?' Walang pakialam si Laurence na sulyapan pa nga siya, ngunit ang kanyang mga mata ay nakatutok pa rin kay Monica, 'Monica, anong nangyayari?' Napansin ni Monica na kinakabahan si Stephanie at pagkatapos ay kailangan niyang tumingin kay Laurence muli sa pamamagitan ng isang pares ng bagong lens, 'Wala, wala siyang magagawa sa akin.' Alam ni Laurent na ayaw niyang sabihin sa kanya, kaya hindi na siya nagpatuloy sa pagtatanong. Pagkatapos ay lumingon siya upang sulyapan si Stephanie na para bang binigyan niya ito ng malaking awa, 'Ayaw niyang sabihin, kaya ikaw na lang ang magsasabi sa akin. Alam mo, gusto ko lang ang katotohanan.' Ang ulo ni Stephanie ay malapit nang masunog sa pagtitig ni Laurence. Nang isipin niya ang ginawa niya kay Monica, pawis ang bumalot sa kanyang likod agad. Paano niya sasabihin sa kanya ang totoo!